Germophobia Therapy: Hand Sanitizer Edition

Under covid-pandemin drunknade världen i en flod av handdesinfektionsmedel. På mina döttrars skola hade varje klassrum en tornautomat precis vid dörren, och barnen tvingades söka varje gång de kom in i rummet. Vissa barn tog saker ännu längre, troligen uppmuntrade av sina föräldrar, höll en extra flaska vid sitt skrivbord och ansökte rutinmässigt. Min dotter berättade för mig att en pojkes händer blev så torra och nariga på vintern att de började blöda.

Handdesinfektionsmedel fanns överallt utanför skolor också. Banker, butiker, kaféer – överallt där människor var fanns det en automat i närheten.

Många bevis för att handsprit fungerar bra är baserat på kontrollerade laboratorieexperiment – ​​att lägga till det i en maträtt som innehåller bakterier eller virus och sedan avgöra vad som överlever. Som kontrollerade laboratoriestudier med masker, det säger inte mycket om hur det fungerar i den verkliga världen.

Tidigt blev det klart att COVID var ett luftburet virus, vilket borde ha väckt frågor om allmänhetens besatthet av handsprit. Den informationen borde ha väckt samma fråga om masker också. Men som jag skrev i min bok Rädsla för en mikrobiell planet många gånger om många av dessa saker, som inte hände.

Handdesinfektionsmedel kan till och med anses vara skadligt. Vissa billiga knockoffs som producerades under pandemin innehöll metanol istället för etanol eller isopropylalkohol, och metanol är giftigt och kan döda människor. I vissa fall, det gjorde det. Små barn kunde verkligen inte förväntas använda handsprit utan att det kommer in på platser där det inte borde vara, som deras ögon. Skadliga effekter på gastrointestinala och centrala nervsystemet rapporterades också.

Kommer du ihåg triclosan? Under några år verkade det som om det fanns i allt, inte bara handsprit. Det visade sig att det inte var så säkert. Från Rädsla för en mikrobiell planet:

Studier av antimikrobiella produkter har visat att de inte ger några fördelar jämfört med tvål och vatten. Det antimikrobiella triclosan, som i åratal inkorporerades i en syndflod av produkter från leksaker till tandkräm till kosmetika, var visat sig inducera störningar av mikrobiom och tjocktarmsinflammation och förvärrad tjocktarmscancer i djurmodeller. Hos människor var urin- och blodnivåerna av triklosan högst i barn med allergier och astma. Ändå var triclosan inte målet för USA FDA fram till 2016 och avlägsnades gradvis från antiseptiska produkter under det följande året.

Med eller utan triclosan kan handdesinfektionsmedel vara något bättre än ingenting, inte bara för luftvägsvirus, utan också för gastrointestinala virus, vilket är där du kan förvänta dig ett visst skydd. Mer från FMP:

A 2011 års studie av äldreboenden visade att prioriterad användning av handsprit bland personalen var förknippad med betydligt högre frekvenser av norovirusinfektion, som orsakar akut gastroenterit, mer känd som maginfluensa, jämfört med anläggningar som oftare använde tvål och vatten. Handtvätt med tvål och vatten visade sig också vara överlägset handdesinfektionsmedel enbart i inaktiverar influensavirus. En systematisk genomgång av flera studier av användning av handsprit i daghem fann bara en liten och troligen obetydlig fördel med handsprit för att minska frånvaron hos skolbarn.

Du kanske tror att de studier som konstaterar bristande effekt av handsprit skulle vara av intresse för allmänheten och skulle få uppmärksammad media. Än en gång, det hände inte:

Artiklar som rapporterade bristen på effektivitet av handsprit fick dock väldigt lite erkännande i media. Ingen vill höra att något de har gjort är ineffektivt, så varför berätta för dem? Istället, CNN, Reuters, USA Todayoch People Magazine alla rapporterade på en enda studie av en dagis i Spanien som rapporterade fördelar med användning av handsprit på frånvaro och antibiotikaanvändning förutom att tvätta med tvål och vatten. Studien hade alla möjliga röda flaggor, inklusive beteendeinterventioner som inkluderade berättelser och sånger om handhygien och infektion (kan introducera partiskhet), en högre andel invandrarfamiljer i gruppen enbart tvål och vatten (grupper matchades inte demografiskt), och bristande övervakning för efterlevnad. Med andra ord, potentialen för partiskhet var svår att kontrollera och effektiviteten av deras interventioner på faktiska beteenden observerades inte, men bara en svag korrelation kvarstod. Men det räckte för att flera nyhetsmedier skulle rapportera författarens slutsatser som evangelium.

Den senaste månaden har jag haft ett svårt fall av bronkit (det värsta jag kan minnas), och på min läkarmottagning blev jag återigen tvungen att bära en mask för att jag hostade. Varje registreringsdisk hade också en flaska handsprit utställd. Bevisen för båda är tunna, men om vi lärt oss något från de senaste tre åren så är det att utseendet på säkerhet är lika viktigt, om inte viktigare, än evidensbaserad medicin.

Publicerad från understapel