De som förgiftade Sarahs drömmar

Sarah vaknade av smärta igen, ensam på mattan, fortfarande rullande efter natten innan. Hon hade inte drömt, inte på flera månader, att hon kunde minnas. Att bara vakna med smärtan inom sig, vetskapen om hennes övergivenhet i det trånga huset och tomheten som hade varit hennes framtid.

När skolan stängde "på grund av Covid" sa Sarahs pappa att det bara skulle ta en vecka och hon kunde hjälpa till med skörden. Frukten måste plockas i alla fall. När skörden var på väg in stängde marknaderna och det ruttnade i butiken på baksidan av huset. 

Mäklaren hade skickat vidare kostnaderna för hennes lillebrors mediciner när han åkte till sjukhus tre månader tidigare och de skulle betala honom med skörden. Sarahs pappa förklarade att college inte längre var ett alternativ, och hon gjorde vad hon var tvungen att göra. Mannen var gammal och hon hatade lukten och synen av honom, men han hade betalat av mäklaren, och nu var Sarah skyldig honom.

För cirka 20 år sedan började ökade anslag strömma in till internationell folkhälsa. Detta kom främst från ett fåtal privata källor, människor som vuxit upp i rika länder och gjort sina förmögenheter på datorprogram. Deras investeringar gav ytterligare finansiering från företag och regeringar genom "offentlig-privata partnerskap" och lade till offentliga skatter till den privata finansiärens prioriteringar.

Nya stiftelser och icke-statliga organisationer betalade människor i fattiga länder för att arbeta med områden inom folkhälsan som intresserade rika människor. Världshälsoorganisationen (WHO), som tidigare finansierades av länder som en teknisk byrå, fick ny "specificerad" finansiering från dessa källor och samarbetade med WHO:s stora nätverk och inflytande för att främja investerarnas prioriteringar.

Denna nya finansiering var en win-win för internationell folkhälsa (eller "global hälsa"). Vi fick högre löner och mycket resor, vilket ledde till rikare och mer intressanta liv. Förbättrade resurser för sjukdomsprogram som malaria och tuberkulos minskade undvikande av sjukdomar och dödsfall. Bakom detta bestämde några mycket rika människor hälsoprioriteringarna för miljarder. 

De möjliggjordes inte av dem vars hälsa stod på spel, utan av de vars karriärer stod på spel. Att stödja centraliseringen av folkhälsan har blivit standard, samtidigt som man argumenterar för dess decentralisering. Anställningstrygghet kan lösa många missförhållanden.

Privata sponsorer, och läkemedelsföretagen som de investerar i, ger pengar av en anledning. Företag har ett ansvar gentemot sina aktieägare att maximera vinsten. Investerare vill öka sin egen förmögenhet. Där hälsoresultat verkar mer mätbara, som att X antal vacciner räddar Y-antal barns liv, hjälper media och allmänhetens uppmärksamhet också till att bygga upp en positiv bild. Förbättrad sanitet och vårdpersonalstöd kan vara ett bättre sätt att stoppa barn att dö, men allmänheten blir inte upphetsad av kliniker och toaletter.

Global hälsa uppdelad i två skolor. Den ena sidan fortsatte att främja folkhälsoortodoxi och prioriterade högbelastningssjukdomar, lokal kontroll och vikten av lokala ekonomier för hälsan. WHO:s rekommendationer för pandemisk influensa 2019 påpekar till exempel att gränsstängningar, instängning av friska människor och stängning av företag aldrig bör övervägas eftersom de skulle ge minimal nytta men skulle ytterligare utarma fattiga människor och göra nettoskada. 

Den andra skolan, mycket bättre finansierad, har byggt upp en berättelse om att odefinierade hälsonödsituationer var ett existentiellt hot. De hävdar att dessa bäst åtgärdades genom att centralisera kontrollen, begränsa befolkningar och införa externt mandat svar som massvaccination. 

Covid-19 gav möjlighet för den nya folkhälsan att bevisa sig själv. Svaret visade att befolkningskontroll i kombination med massinjektion framgångsrikt kunde koncentrera rikedom, samtidigt som man säkerställde större total fattigdom och överföring av sjukdomar med högre börda. Mänskliga rättigheter skulle kunna läggas åt sidan, vikten av utbildning och fungerande lokala ekonomier kunde ignoreras. Det bevisade också att, när löner och karriärer beror på det, kommer de flesta folkhälsopersonal att följa, hur strider deras order än kan vara till tidigare förståelse eller etik. Detta har visats på liknande sätt i tidigare generationer. En helt ny pandemiindustri byggs nu på denna grund.

En gång hörde Sarah att människor i rika länder har möten för att hjälpa människor som hon. Hon fick lära sig i skolan om regeringens ansträngningar att stoppa kvinnlig könsstympning, eller "könsstympning" som ritualen som hennes mamma hade utstått nu kallades. Vissa människor hade gett hennes klass bärbara datorer eftersom utbildning var nyckeln till att göra familjen, samhället och landet starkare. Detta skulle göra det möjligt för dem att få färre barn, mer pengar och bättre hälsa. Detta hade varit vettigt för Sarah, och världen hade sett ljusare ut.

Sarah ser inte de andra eleverna mycket nu. Hon hörde att skolan hade öppnat igen, men de flesta av hennes gamla klasskamrater var gravida eller hade barn, och precis som hon visste de att den här utlovade världen inte var för dem. Hon vet att de inte är dumma – de vet att viruset mest var ett problem för gamla människor, och att samma rika människor som en gång betalade för skoldatorerna tjänade massor av pengar på de vacciner som de insisterade på att alla skulle ha mot äldres virus. 

De visste alltid att de vita människorna som hade kommit till kliniken var mycket rika i sina egna länder, även om de försökte se fattiga ut i byn. Men de hade aldrig insett att det hela var en lögn. De hade inte varit irrationella drömmar. Även mäklaren som lånade ut pengarna till hennes pappa hade moral och gick till moskén på fredagar.

Medan en konferens i Genève applåderade nästa talare, skar sig ännu en kramp av smärta i Sarah, i ett annat och enklare rum. Denna spasm verkade djupare. Hon kunde inte tänka på dessa saker längre. Snart skulle han komma tillbaka och hon visste inte hur hon skulle laga hans måltid. Sarah visste mycket, om många människor, men det hjälpte inte.

UNICEF uppskattar att Sarah är upp till tio miljoner flickor.