Nya ABC-faktagranskare, samma problem?

Australiens offentliga TV-bolag, Australian Broadcasting Corporation (ABC), stolt meddelade 2022 att de hade samarbetat med Trusted News Initiative (TNI), en internationell allians av stora nyhetsföretag och Big Tech-företag, för att motverka det växande hotet om "falska nyheter".

Det var en del av genomgripande reformer i media för att leverera "pålitliga" nyheter till den globala publiken och skydda allmänheten från skadan av desinformation och desinformation online.

Med British Broadcasting Corporation (BBC) i spetsen, inkluderar partners Reuters, Associated Press, Financial Times, den Washington Post, och ABC Australia, tillsammans med sociala medier och teknikjättar – Meta (Facebook/Instagram), Microsoft (LinkedIn) och Google (YouTube) för att nämna några.

När ABC tillkännagav sin nya allians med TNI sa Justin Stevens, ABC News Director: "Vi är glada över att gå med i Trusted News Initiative och, i processen, ge den australiensiska publiken en djupare och bättre informerad bild av vår region och värld."

Under pandemin lovade alliansen att fokusera på att förhindra "spridningen av skadlig vaccindesinformation" och "det växande antalet konspirationsteorier", inriktat på onlinememes som innehöll antivaccinmeddelanden eller inlägg som tonade ner risken för Covid-19.

Men kritikerna har blivit allt mer oroliga för alliansen. De säger att regeringar skyddas av journalister, istället för att hållas till svars för deras pandemipolitik och de är oroade över att alliansen har format den offentliga diskursen genom att kontrollera människors tillgång till information och censurera innehåll som avviker från status quo.

Faktagranskning av vapen

Att använda faktagranskare är ett sätt som TNI-medlemmar kontrollerar spridningen av offentlig information. När de märker ett påstående som "falskt", "fel" eller "vilseledande" används det av sociala medieplattformar för att legitimera censuren av det innehållet genom att nedprioritera, dölja, ta bort pengar eller undertrycka det.  

Att avslöja innehåll är tidskrävande och kostsamt. Faktagranskare är alltid yngre journalister eller praktikanter, med liten eller ingen förståelse för komplexa vetenskapliga frågor eller folkhälsopolitik, och vädjar ofta till regeringar om "sanningen".

När författarna till Stor Barrington-deklaration motsatte sig regeringens genomdrivna låsningar, faktagranskare körde träffade bitar på författarna – de anmärkningsvärda akademikerna var sedan skuggförbjudna, censurerade och deplattformade från sociala medier.

I fallet med ABC var dess ursprungliga interna faktakontrollenhet axed 2016 på grund av federala budgetnedskärningar, men förnyades följande år när ABC slog ihop sig med RMIT University i Melbourne för att bilda avdelningarna RMIT ABC Fact Check och RMIT FactLab.

ABC betalas mer än $670,000 2020 till RMIT mellan 2023 – XNUMX som en del av dess gemensamma faktagranskning, men de fick snabbt rykte om sig att vara felaktiga. Till exempel märktes oro för undertryckandet av teorin om labbläckage som "falsk” även om de var sanna.

ABC:s faktagranskare var också den anklagade av att vara partiska av SkyNews eftersom de hade använt sitt inflytande för att censurera missgynnade politiska åsikter i folkomröstningen Voice to Parliament.

Queensland Senator Gerard Rennick grillade ABC:s verkställande direktör David Anderson vid en Senate Estimates hörsel om nätverkets tvivelaktiga faktakontroller förra året.

"Vem är det som kollar faktagranskarna?" frågade senator Rennick.

"Du har gjort några upprörande påståenden om dessa faktakontroller som inte är korrekta, och du har faktiskt inte backat upp dem med några fakta", tillade Rennick och anklagade ABC för partiskhet för att de huvudsakligen kontrollerade politiskt konservativa röster i media.

Källor säger att dessa kontroverser har fått ABC att göra det klippta slipsar med RMIT vars kontrakt löper ut i juni 2024.

Nya faktagranskare, samma problem?

En talesperson för ABC sa att nätverket nu bygger sitt eget interna faktakontrollteam, kallat "ABC NEWS Verify", som verkar ha Likheterna till initiativet "BBC Verify".

"ABC NEWS Verify kommer att vara vårt spetskompetenscentrum för granskning och verifiering av information i online-communities", sa talespersonen och redogjorde för faktagranskarens olika uppgifter. "Att etablera ett dedikerat team kommer att förbättra och fokusera våra ansträngningar och skapa ett nav för bästa praxis för verifiering."

Jag frågade ABC om det hade något internt policydokument som beskriver kriterierna som deras faktagranskare skulle använda för att betrakta innehåll som "desinformation" eller "desinformation", men talesmannen svarade och sa "Nej, det gör det inte."

Andrew Lowenthal, en expert på digitala rättigheter och en Twitter Files-journalist, sa att ABC:s misslyckande med att förklara hur man har för avsikt att kontrollera påståenden var "allvarligt löjligt."

"Att ABC försöker avgöra vad som är desinformation utan att lägga ut några kriterier visar hur farcisk och politisk "faktakontroll" har blivit", säger Lowenthal.

"Utan transparenta och offentligt tillgängliga kriterier kommer programmet snabbt att förvandlas till ett partipolitiskt förespråkande initiativ," tillade han.

Lowenthals Twitter-filer Undersökningen bekräftade att den australiensiska regeringen övervakade Covid-relaterat tal från sina medborgare och begärde att inlägg flaggades och censurerades om de ansåg att de var desinformation.

"I den utredningen förlitade sig regeringens inrikesdepartement på Yahoo! Nyheter och USA Today, bland annat för att motivera sina begäranden om borttagning eller så skulle de anställa journalister utan vetenskapliga meriter. Vi behöver dialog, inte diktat, för att avgöra vad som är sant, säger Lowenthal.

Senator Rennick höll med och sa att ABC:s process saknar insyn. "Vilka är dessa människor som påstår sig vara faktagranskare i första hand och vad har de för meriter? Låter för mig som att det är en svart låda”, sa Rennick.

"Ofta när faktagranskare kommer ut med sina rapporter ger de inte den andra personen som de kollar, en rätt till svar. Dessutom avslöjar de sällan intressekonflikterna hos de så kallade "experterna" som de använder för att kontrollera påståenden, tillade han.

Michael Shellenberger, författare, journalist och grundare av offentliga, har skrivit mycket om det "industriella censurkomplexet".

"Det var vad det pålitliga nyhetsinitiativet [TNI] handlade om...en strategi för att använda faktakontrollinitiativ för att kräva censur av sociala medieplattformar", sa Shellenberger.

”De kan låtsas som att det inte är vad det handlar om, men det faktum att nyhetsmedierna deltar i det här är groteskt. Det är en fullständig förstörelse av vilket rykte och integritet de än brukade ha”, tillade han.

"Organisationer som BBC och ABC... de brukade ha rykte om sig att vara oberoende och integritet, men de har nu bestämt sig för att förstöra hela sitt rykte på grund av att de är sanningens beslutande. Centralkommittén. Det är totalitarism som inte är yttrandefrihet.”

ABC säger att dess nya ABC NEWS Verify inte kommer att ha någon anslutning till TNI. 

Opartiskhet och trovärdighet?

TNI:s breda principer för att arbeta i låst steg mot en enda berättelse har inneburit att äldre medier fungerar till stor del som ett språkrör för regeringspropaganda, och ger lite kritik av folkhälsopolitiken ... och ABC har inte varit något undantag.

Under pandemin hamnade sändaren upprepade gånger under eld efter att dess medicinska kommentator Dr Norman Swan gjorde otaliga uppmaningar om hårdare nedstängningar, maskmandat och Covid-förstärkare – politik som var starkt anpassad till regeringen men hade lite vetenskapligt stöd.

Swans kommentar gav sällan ett opartiskt perspektiv och han blev så småningom utropad inte att offentligt avslöja sitt ekonomiska intresse av att söka statliga kontrakt relaterade till Covid-19.

Dessutom sågs Ita Buttrose, som var ABC-ordförande fram till förra månaden fronten Pfizers reklamkampanjer för Covid-produkter. ABC försvarade Buttrose och sa: "Med tanke på att hon inte var inblandad i redaktionella beslut fanns det ingen intressekonflikt."

ABC förnekar att alliansen med TNI har påverkat dess redaktionella oberoende, men Shellenberger säger att hela syftet med att gå med i TNI är att säkerställa att de blir den enda källan till sanning. 

"De har slutat göra riktiga rapporter, och de är bara där ute och vill få betalt för att få tillbaka och agera som publicister för regeringen. Det är groteskt. Det är inte journalistik, det är propaganda”, sa Shellenberger.

Motstå tyranniet

Vissa journalister har gjort motstånd mot vad de uppfattar som "tyranni" i äldre medier och det omfattande undertryckandet av yttrandefriheten.

I juni 2021 samlades en grupp på cirka 30 journalister för att fördöma TNI:s "censur och rädsla" och anklagade alliansen för att utsätta allmänheten för en förvrängd syn på sanningen.

Gruppen känd som 'Håller linjen: Journalister mot covid-censur' delas oro att reportrar tillrättavisades av sina överordnade och att frilansare svartlistades från jobb för att de inte följt "den enda officiella berättelsen".

Presidentförhoppningen Robert F Kennedy, Jr. har ansökt om ett stämning mot TNI och hävdar att äldre medieorganisationer och Big Tech har arbetat för att "kollektivt censurera onlinenyheter" om Covid-19 och presidentvalet 2020.

I stämningen står det:

Medlemmar i ”Trusted News Initiative” (”TNI”) har enligt eget erkännande gått med på att arbeta tillsammans, och har faktiskt arbetat tillsammans, för att utesluta rivaliserande nyhetsutgivare från världens dominerande internetplattformar som ägnar sig åt rapportering som utmanar och konkurrerar. med TNI-medlemmars rapportering om vissa frågor som rör covid-19 och amerikansk politik.

En grupp på 138 forskare, offentliga intellektuella och journalister från hela det politiska spektrumet har sedan dess publicerat Westminsterdeklarationen. 

I grund och botten är det ett yttrandefrihetsmanifest som uppmanar regeringar att avveckla det "industriella censurkomplexet" som har sett statliga myndigheter och Big Tech-företag arbeta tillsammans för att censurera yttrandefriheten.

I Australien har journalistfacket MEAA uppmanat ABC:s nyutnämnda ordförande Kim Williams att "återställa det nationella TV-bolagets rykte genom att ta itu med oro över påverkan av externa påtryckningar på redaktionellt beslutsfattande."

Williams, som tog över från Buttrose förra månaden, har varnade hans journalister att "aktivism" inte är välkommen på ABC och att om de inte följer riktlinjerna för opartiskhet bör de överväga att lämna nätverket.

Kommer ABC-kursen att stämma med Williams vid rodret? Nu när förtroendet för äldre medier är på historiska bottennivåer, gör ABC:s partnerskap med TNI inte mycket för att lindra rädslan för att nätverket har passerat punkten utan återvändo.

Återpublicerad från författarens understapel