En lösning på problemet med misslyckade offentliga skolor

Det kan vara sant, som den sene, store Andrew Breitbart berömt sa, att "politik är nedströms kulturen." Men båda är nedströms utbildningen. Ingenting är viktigare för våra familjer eller för vårt lands framtid än våra barns moraliska, sociala, psykologiska och intellektuella utveckling. 

I det avseendet skapade de pandemiska nedstängningarna en ganska stor gåta för traditionellt konservativa och "rödpillade" föräldrar. De stod i frontlinjen för rörelsen för återöppning av skolan och krävde att barn – som praktiskt taget inte löpte någon risk för covid – skulle få gå i skolan personligen (och utan masker). Men när de offentliga skolorna väl öppnade igen, upptäckte samma föräldrar att deras barn utsattes för en nivå av sexuell och politisk indoktrinering som aldrig tidigare skådats. 

Motreaktionen, förutsägbart, var snabb och hård, med föräldrar över hela landet som trängdes in i skolstyrelsens möten för att kräva ett slut på nonsensen. Tyvärr har den strategin inte varit särskilt effektiv, åtminstone inte i bred skala. Trots virala videor av modiga mammor och pappor som ger röda ansikten styrelseledamöter vad-för, har många av dessa styrelsemedlemmar precis grävt i hälarna på frågor som Critical Race Theory, "transgenderism" och deras egen "myndighet" att utfärda maskmandat när de vill. I stort sett förblir den statliga utbildningsinrättningen likgiltig för föräldrarnas oro. De är säkra på att de vet bättre, och det är det.  

Detta har lett till kommentatorer som Matt Walsh och Dennis Prager - och på senare tid Brownstones egna Charles Krblich—att hävda att de offentliga skolorna är irreparabelt trasiga och att det bästa föräldrar kan göra är att ta bort sina barn så snart som möjligt. Jag kom själv till den slutsatsen för några år sedan, efter decennier av att försvara offentliga skolor som vårt primära instrument för att skapa eftertänksamma, informerade medborgare. Det är en roll som skolorna verkar ha övergett, åtminstone sedan covid-avstängningarna om inte mycket tidigare. Föräldrar är alltså berättigade att överge dem. 

Tyvärr är det inte så lätt för ett stort antal föräldrar. Många förblir investerade i sina lokala skolor, som i vissa fall deras familjer har gått i i generationer, och de ogillar att bara gå upp och gå. Och även för dem som håller med om att det är dags att åka, vart ska de gå?

Hemundervisning växer i popularitet, särskilt efter att många föräldrar upptäckte under stängningarna (ironiskt nog) att de kunde utbilda sina barn alldeles utmärkt på egen hand. Men för andra föräldrar, särskilt i familjer med två karriärer, är hemundervisning helt enkelt inte praktiskt. Många har också berättigade oro för att deras barn går miste om viktiga sociala möjligheter och fritidsaktiviteter. Variationer på konceptet, såsom hemundervisningsakademier eller kooperativ, kan hjälpa till att lindra några av dessa problem, men återigen - inte för alla. 

Traditionella privatskolor, som länge varit missnöjda, välbärgade föräldrars tillflykt, presenterar sina egna problem. För det första tenderar de att vara oöverkomligt dyra, långt över de flesta familjers förmåga att betala, särskilt om de har flera barn i skolåldern.

 Förutom det verkar många privata skolor nuförtiden plågas av exakt samma problem med sina offentliga motsvarigheter. I många fall har de också blivit "vakna" indoktrineringscentra och bastioner av "säkerhetsism". Så vad får familjer för pengarna? 

Charterskolor kan vara ett gångbart alternativ, där de finns. Men de är svåra att komma från marken, ofta möter de hårt motstånd inifrån. Och eftersom de är offentligt finansierade måste de följa många av samma policyer som andra offentliga institutioner. I grunden är charterskolor fortfarande statliga skolor.

Och så finns det "klassiska akademier", som i huvudsak kombinerar privat utbildning med hemundervisning - att ta med barn till campus två eller tre dagar i veckan och låta dem studera hemma de andra dagarna. Tyvärr kombinerar de också nödvändigheten av att betala undervisning med kravet att minst en förälder är hemma en del av tiden. Återigen, inte alla familjer kan göra det.

Jag menar inte att förringa någon av dessa modeller. Alla har sina fördelar, och en av dem kanske passar dig och din familj bäst. Men helt klart, även tillsammans, är de otillräckliga för att ta itu med problemet, eftersom miljontals föräldrar som skulle vilja få ut sina barn från de statliga skolorna fortfarande känner sig instängda där.

För de desperata föräldrarna skulle jag vilja erbjuda ett annat alternativ: att samhällen, kyrkor och andra välgörenhetsorganisationer går samman för att skapa sina egna privata (det vill säga icke-statliga) skolor som skulle erbjuda högkvalitativ utbildning och vara öppna till alla, oavsett tro eller betalningsförmåga. Jag föreslår att dessa skolor byggs på tre huvudpelare: spetskompetens, överkomliga priser och tillgänglighet. 

För att främja "excellens" skulle skolorna låna mycket från den klassiska modellen och betona akademiska färdigheter som att läsa, skriva och matematik tillsammans med korrekt historia, främmande språk och konst. 

"Prisvärdhet" betyder att kostnaden för att delta skulle subventioneras efter behov, finansierad av donationer, insamlingar och samhällsbaserade kapitalkampanjer. Undervisningen bör vara så låg som möjligt till att börja med, så att kuponger (i stater där de finns) täcker det mesta av kostnaden för studenter som kvalificerar sig. För studenter som inte har råd att betala resterande del eller som inte kvalificerar sig för kuponger, kommer skolorna att täcka skillnaden genom behovsbaserade stipendier. Inget barn kommer att avvisas eftersom hans eller hennes familj saknar betalningsförmåga.

Inte heller skulle något barn avvisas på grund av sin tro, vilket är vad jag menar med "tillgänglighet". Observera att jag inkluderar kyrkor i detta förslag inte för att jag förespråkar uttryckligen religionsundervisning – långt ifrån – utan för att kyrkor har en sak som är absolut nödvändig för att planen ska lyckas: faciliteter. Ja, många kyrkor sponsrar redan privata skolor, även om de kan vara nästan lika dyra som deras icke-religiösa motsvarigheter. Men många andra kyrkor har stora, välutrustade byggnader som förblir mest oanvända hela veckan.

Vad jag föreslår är att några av dessa kyrkor tillåter lokalsamhället att använda sina lokaler – antingen gratis eller till mycket låg kostnad – för att skapa skolor som inte bara är billiga utan också tillgängliga för alla, oavsett trosuppfattning. Det kommer inte att krävas någon "förklaring om tro" varken av studenter eller lärare (även om det säkert kan finnas någon form av beteendekontrakt eller "hederskod").

Jag inser att detta är en potentiell problematik. För många kyrkor är evangelisering en del av deras uppdrag. Men tänk på detta: När en kyrka bjuder in ett barn till sin byggnad, oavsett om barnet någonsin går med i den kyrkan eller omfamnar dess doktriner, har församlingen utfört en viktig tjänst inte bara för barnet utan för hela samhället. Alla tjänar på att barnet gick i den skolan, oavsett om han eller hon är baptist, metodist, katolik, sista dagars helig, judisk, muslim eller ateist. 

Som den tidigare ärkebiskopen av Washington, John Cardinal Hickey, uttryckte det: ”Vi undervisar inte barn för att DE är katoliker; vi lär dem för att VI är det.” När jag pratar med min egen stam ett ögonblick, kan kristna komma på ett bättre och mer effektfullt sätt att uppfylla Kristi uppmaning att älska våra nästa?

Och ja, jag inser att det jag föreslår på många sätt liknar systemet med katolska skolor som presterat så mycket bra i detta land under så många år. Tyvärr nådde det systemet inte alla delar av landet och verkar vara på väg att dö ut i andra. Mitt förslag bygger på den modellen på ett sätt som jag tror är genomförbart för alla samhällen.

Allt som krävs är en grupp hängivna, beslutsamma föräldrar som arbetar hand i hand med lokala pastorer, samhällsledare och andra experter inom områden som utbildning, juridik, ekonomi och marknadsföring. Några av dessa experter skulle utan tvekan vara föräldrarna själva, som tar med sig all kunskap och erfarenhet de har skaffat sig. Om de tänker på det är jag övertygad om att en sådan grupp skulle kunna skaffa en anläggning, samla in de pengar som krävs för att komma igång, anställa en handfull lärare (och/eller rekrytera kvalificerade föräldervolontärer) och starta en skola.  

Om du tycker att den här idén är tilltalande och skulle vilja agera på den, föreslår jag att du börjar med att söka upp och organisera en grupp likasinnade föräldrar och professionella i ditt samhälle. Sedan kan du ge en undergrupp i uppdrag att identifiera en lämplig anläggning, en annan att planera insamlingsaktiviteter, en tredje att undersöka statliga eller lokala krav för att hyra en privat skola och en fjärde att nå ut till potentiella elever och deras familjer. 

Alternativt kanske en stor och välbärgad kyrka skulle vilja ta på sig detta projekt själv som en tjänst för samhället, med hjälp av sina egna faciliteter, humankapital och donationer från sina medlemmar. Oavsett vilket, med lite hårt arbete skulle en relativt liten grupp engagerade individer förmodligen kunna ha en skola igång till nästa höst.

Tveka inte att kontakta mig om du har ytterligare förslag eller vill prata mer om hur man omsätter denna idé. Min e-postadress finns i min författares biografi här på Brownstone Institute. 

De offentliga skolorna i många (de flesta?) delar av detta land är verkligen trasiga, och det finns ingen mening med att försöka "arbeta inom systemet" för att fixa dem. De är för långt borta. Samtidigt lider våra barn. Alla barn lider. Vårt enda alternativ är att kringgå "systemet" helt och hållet, ta saken i egna händer och skapa våra egna skolor, fokuserade på excellens och öppna för alla. Då kanske det som är "nedströms" av våra barns utbildning kommer att vara något vi alla kan leva med.