De mänskliga kostnaderna för nedläggningar av campus

I min sista uppsats för Brownstone skrev jag om det ekonomiska priset högskolor och universitet har betalat för att onödigt och oklokt stänga av sina campus i månader i sträck under covid-”pandemin:” förlust av inskrivning, budgetnedskärningar och i vissa fall stängningar. Här skulle jag vilja ta upp de mänskliga kostnaderna för dessa katastrofala beslut, särskilt för studenter och deras familjer men också för lärare och personal och till och med samhällen.

Först, låt oss erkänna att alla ekonomiska svårigheter jag nämnde i det tidigare stycket verkligen kommer med en mänsklig kostnad. Det vill säga att de påverkar riktiga människor. Inskrivningsnedgångar är inte bara fallande plotpunkter på någon graf; de representerar faktiska studenter som inte längre går i lektioner och tar examen.

Det är vanligt nuförtiden att höra konservativa hävda att unga människor inte behöver gå på college för att bli framgångsrika, och det finns säkert en viss sanning i det. Dessutom är många konservativa föräldrar förståeligt nog ovilliga att skicka sina barn till ett statligt universitet – eller för den delen, vilket universitet som helst – för att bli indoktrinerade i marxistisk ideologi, vilket de nästan säkert kommer att bli. Drexel affärsprofessor Stanley Ridgley har skrivit den definitiva boken om detta fenomen, Brutal Minds: The Dark World of Neo-Marxist Brainwashing på universitetscampus.

Samtidigt vet vi alla att för många yrken är examina oumbärliga. Dessutom är det fortfarande sant att högskoleutexaminerade i genomsnitt tjänar signifikant mer under sin livstid än de som aldrig gick på college. Så huruvida college är ett allmännytta eller inte - en hett debatterad ämne– Det kan inte råda någon tvekan om att det för ett betydande antal människor i allmänhet är ett privat gods, något som nästan varje person som läser den här uppsatsen har haft nytta av.

(För läsare med barn i gymnasieåldern ger jag några förslag för att lösa detta dilemma – hur skickar jag mina barn till college utan att de förvandlas till maoistiska revolutionärer på Thanksgiving? uppsats för Amerikansk tänkare med titeln "Högskoletips för konservativa föräldrar.") 

Således, när du läsa att mer än 1.3 miljoner studenter har försvunnit från våra campus under de senaste tre åren, tänk på vad det betyder i form av förlorad inkomst, för att inte tala om drömmar som krossats och strävanden motverkas. Hur många unga människor som ville bli läkare, sjuksköterskor, advokater, revisorer, arkitekter eller lärare kommer nu aldrig att nå dessa mål? Det kan mycket väl vara en förlust för samhället, men det är verkligen en förlust för dem personligen. Dessa unga människor kan utöva andra hedervärda och vitala yrken. De kanske försörjer sig anständigt. De kan till och med finna tillfredsställelse. Ändå har de lidit en förlust som varken kan ignoreras eller återbetalas.

Detsamma gäller för deras familjer, deras föräldrar och syskon, och kanske utökade relationer, som delade deras ambitioner och stöttade dem i deras ambitioner. För långt över en miljon familjer har den amerikanska drömmen om att skicka sina barn till college så att de kan skapa ett bättre liv för sig själva nästan tagit slut, tack vare vårt hysteriska institutionella svar på vad, för den överväldigande majoriteten av ungdomar, motsvarar en mild kyla. Och föga överraskande är det de mest marginaliserade familjerna, de med första generationens och riskstuderande, de som hade kunnat dra mest nytta av den rörlighet uppåt som representeras av att ta en examen, som har drabbats mest.

Tyvärr slutar inte problemen som skapas av vår covid-galenskap med avhopp. Sedan 2020 har elevernas psykiska hälsa – redan dålig till att börja med – blivit betydligt sämre. Enligt a undersökning genomfört av Healthy Minds Network och American College Health Association, sedan covid-låsningarna började, "ökade antalet studenter som rapporterade akademiska svårigheter relaterade till mental hälsa." Ännu mer alarmerande är att "en fjärdedel av unga vuxna säger att de allvarligt har övervägt självmord sedan 2020." CDC nådde en liknande slutsats baserat på sin egen studera, rapporterar att bara i juni 2020, "övervägde en av fyra personer i åldern 18-24 allvarligt självmord."

Allt detta, skulle jag hävda, är ett direkt resultat av förlängda campusstängningar.

För att vara säker, korrelation bevisar inte orsakssamband. Det kan dock utgöra övertygande bevis, beroende på hur starkt sambandet är, vilka andra relevanta faktorer som gäller och om det finns en uppenbar orsak till talan. Vår slutsats att cigarettrökning orsakar lungcancer, till exempel, är baserad på denna typ av induktiva resonemang, något jag diskuterar utförligt i min boken, Tänk bättre, skriv bättre.

Så när vi märker en kraftig nedgång i elevernas psykiska hälsa med början 2020 måste vi fråga oss vad det var för nytt som hände då. Svaret på det är uppenbart. Vad mer var på gång som inte hade varit före 2020? Inte mycket. Är det möjligt att stänga klassrumsbyggnader eller hela campus, tvinga studenter att gå hem eller stanna i sina sovsalar och ta sina kurser online samtidigt som man avstår från praktiskt taget all socialisering i syfte att "social distansera" – kan det få unga människor att bli deprimerade eller till och med självmordsbenägen? 

Men ja. Självklart. Det skulle säkert göra mig deprimerad.

För mig är bevisen alltså överväldigande: Genom att stänga våra campus under längre perioder gjorde vi stor psykisk och fysisk skada på de unga i vår vård, vilket förmodligen ledde till att många begick självmord som annars inte skulle ha gjort det. Anteckna det enligt till Kaiser Family Foundation, vad vi kan kalla "oavsiktliga självmord" - specifikt dödsfall från opioidöverdoser - har också ökat kraftigt i samma åldersgrupp. Smärtan som upplevs av dessa ungdomars familjer är bortom att föreställa sig.

Det är inte heller bara eleverna och deras familjer som har drabbats. När campus stänger eller har betydande budgetminskningar och minskar program och tjänster, förlorar människor – lärare och personal – sina jobb. Många har en egen familj. Företag som är beroende av studenter förlorar intäkter och kan också behöva stänga. Skattebasen avtal, som påverkar offentliga skolor och andra tjänster.

Kort sagt, i vår orubbliga strävan efter ett covid-fritt fantasiland, utlöste vi en obeskrivlig och omätbar förödelse på hela ekosystemet för högre utbildning. Om detta är reversibelt återstår att se. Men för att skadan inte ska vara bestående måste vi åtminstone bestämma oss för att aldrig göra om det igen. En annan omgång av campusstängningar som den förra kommer sannolikt permanent att förstöra högre ed som vi känner den.