COVAX-villfarelsen förstärker den farmaceutiska kolonialismen

Massvaccination av personer med minimal risk, med ett vaccin som inte minskar överföringen, är dålig folkhälsopraxis. Där detta avleder ekonomiska och mänskliga resurser från sjukdomar med större bördor, blir det ett negativt folkhälsan. Detta är ortodoxt, normalt och bör inte vara kontroversiellt.

Medan väst är uppslukat av sina interna strider om vaccinmandat, masker och frihet verkar det vara en sak som alla är överens om: "Vaccine Equity" - Att säkerställa att de i låg- och medelinkomstländer har samma tillgång till covid-19-vacciner som höginkomstbefolkningar. Även de som är skeptiska till massvaccination har främjat överföring av bestånd till låginkomstbefolkningar, i stället för västerländska boosterprogram. Att ge saker till de fattiga är bra – att ingen bra människa skulle kunna motsätta sig – det visar att vi verkligen bryr oss. Ett "globalt gott".

Världshälsoorganisationen (VEM), Gavi Allians, CEPI, den World Economic Forum och regeringar globalt vajar under den humanitära flaggan 'COVAX' paraply, som ekar slagord "Ingen är säker, om inte alla är säkra. "

En fängslande slogan, en som perfekt understryker den villfarelse som är hela denna charad och listigheten i dess försäljning. Om vaccinet är skyddande är de vaccinerade säkra. Om detta inte är sant, om allt förblir osäkra, är detta vaccin inte lämpligt för detta specifika ändamål. Ett internationellt program som kostar många miljarder dollar bygger på tom, osammanhängande jargong.

För att understryka det absurda har UNICEF anslutit sig till rusningen sälja och genomföra detta program samtidigt som man spelar in det aldrig tidigare skådade skador monovirusfokuset för Covid-19-svaret har orsakat de barn vars välfärd UNICEF ska skydda. Mänskligheten, och särskilt de som hävdar humanitära ideal och principer, måste pausa, analysera denna fras och sedan fundera lite djupare. Självgodhet är ett svek mot oss själva och andra. Låt oss här lugnt överväga att ta länderna söder om Sahara och deras 1.3 miljarder människor som exempel.

Det globala hälsosamfundet vet hur man mäter sjukdomsbördan – i mått som tar hänsyn till både dödlighet, dödsålder och funktionshinder (dvs. "förlorade levnadsår"), såsom Disability-Adjusted Life Years (DALYs). Tillämpas på Covid-19, som överväldigande riktar sig till äldre och de med kroniska metabola sjukdomar (diabetes mellitus, högt blodtryck, njursvikt, fetma), dessa ger en relativ börda som är ännu lägre än den som enbart dödligheten antyder – mindre än 4% av var och en av malaria, tuberkulos och HIV/AIDS tvärsöver de flesta länder söder om Sahara. 

Denna snedvridning av Covid-19-dödligheten mot äldre framgick tydligt av mars 2020 och har inte förändrats. Hälften av Afrika söder om Saharas 1.3 miljarder människor är under 19 år ålder och mindre än 1 % är över 75 år. Bara Sydafrika, med sina äldre och mer fet befolkning, kommer nära covid-19-dödligheten i europeiska länder. 

Adekvat D-vitamin nivåer från utomhuslivsstilar och solexponering kommer sannolikt att ytterligare ha bidragit till att mildra svårighetsgraden i landsbygdsbefolkningen, tillsammans med redan existerande T-celler korsimmunitet. Afrikanska populationer har dock inte skyddats mot SARS-CoV-2-exponering, med serologi som indikerar höga nivåer av post-infektion immunitet över flera länder. Efter två år, och med den mycket överförbara Omicron-varianten med ursprung i Afrika, måste det fortfarande finnas relativt få människor för att få immunitet.

Avtagande vaccineffektivitet i västerländska länder kräver boosters för att upprätthålla mätbar effekt mot svår Covid-19. Så denna afrikanska befolkning, som i sig löper låg risk för SARS-CoV-2 efter ålder, saknar allvarliga komorbiditeter och med många som redan har bred förvärvad immunitet lika effektiv som vaccin, kommer att bli föremål för ett återkommande vaccinationsprogram som inte kommer att nämnvärt minska överföringen. Den skyddande effekten av de första injektionerna kommer att ha försvann i de först vaccinerade innan programmet ens nått många av sina landsmän. 

Det här är nonsens. I bästa fall kan vaccination minska allvarliga sjukdomar hos en liten sårbar äldre grupp som hittills har undgått infektion, och deras sårbarhet återkommer innan den första vaccinationsrunda har avslutat att jaga resten av befolkningen som kan få liten eller ingen nytta.

Betala spelmännen medan staden brinner

Afrika CDC uppskattningar $ 10 miljarder kommer att behöva täcka bara 60 % av dessa 1.3 miljarder människor med de första två doserna. För sammanhanget är den årliga globala budgeten för WHO mindre än $ 3 miljarder, medan den globala fonden, den största internationella finansiären av infektionssjukdomar, ger mindre än $ 4 miljarder per år för malaria, HIV/AIDS och tuberkulos kombinerat, globalt. Nu är 10 miljarder dollar för en enskild interventionsrunda en summa som aldrig finns på bordet så här långt mer allvarlig sjukdomar. Denna omfattning av resursavledning, till stor del skattekronor som kommer från givarländernas kämpande ekonomier, måste förstås. Pengar är dock bara en liten del av historien.

Massvaccination i en sådan skala har aldrig tidigare försökts. I länder där en enskild vårdpersonal vanligtvis tjänar tusentals av människor är det oundvikliga att försumma andra sjukdomsprogram genom fokus på Covid-19-vaccination uppenbar. Barnmalariadödsfall ökade 60,000 i länder söder om Sahara år 2020 och tuberkuloshantering är regresserande mitt i att växa fattigdom och undernäring. Ytterligare försummelse kommer att offra unga liv i massor för "rättvis" tillgång till en kortsiktigt vaccin som få kan dra nytta av. 

På en högre nivå, den lockdown-inducerade ekonomiska lågkonjunktur i Afrika söder om Sahara 2020 och ökar utlandsskuld genom Covid-19-perioden kommer att ha avsevärt minskad lokal kapacitet att upprätthålla grundläggande folkhälsoprogram, såsom barnvaccination – 80 miljoner barn tros ha missat spädbarnsvaccination, många i länder söder om Sahara. Med traditionella givare som minskar budgetar och avleder medel till Covid-vaccintillverkare verkar en minskning av externt stöd troligt. Det minst fokuserade folkhälsoprogrammet i dessa nationers historia genomförs precis när medel för försämrade väsentliga program förväntas minska.

Kolonialismen frodas av villfarelse

Strävan att massvaccinera befolkningar söder om Sahara har makt och påverka bakom det, och det finns en tydlig motvilja, även bland dem som är skeptiska till västerländska covid-19 folkhälsosvar, att höja en röst av opposition. Det är farligt att motsätta sig "rättvisa". Detta program kommer dock att orsaka nettoskada av alla normala folkhälsoanalyser. Ett flöde av västerländska skattebetalare kommer att öka vaccintillverkarnas konton, medan mamman till ett febrilt undernärt barn i Niger eller Malawi kommer att erbjudas ett läkemedel som är irrelevant för henne själv och hennes barn. 

Huruvida vaccinet har direkta negativa effekter, eller förhindrar ett litet antal allvarliga Covid-19-fall, kommer att gå förlorade i bullret av fattigdom och undernäring. Verkligheten med befrielse från rösträtt och underkastande av samhällen under externa läkemedelsdrivna prioriteringar kommer att gå förlorad i samma mediahyckleri som har gjort så lätt över decimeringen av Afrikansk utbildning och kvinnors rättigheter under de senaste 2 åren. Sådana historier gläder inte längre dem som bestämmer nyhetsagendan. Så de fattiga kommer att vara fattiga, de rika (mestadels någon annanstans) kommer att bli rikare, och prejudikatet kommer att ha skapats för det framtida pandemibaserade globala hälsoparadigm som WHO för närvarande är förhandlings.

Om de senaste två åren är vägledande, kommer resten av den globala hälsobranschen av icke-statliga organisationer och rådgivare, starkt beroende av centraliserad finansiering, plikttroget att falla i linje. Det humanitära samfundet kommer att klappa sig själva på deras kollektiva ryggar. Betydande omoraliskt träldom och självbedrägeri kommer att behövas för att upprätthålla detta, men tillgången på sådan villfarelse har visat sig vara riklig. Kolonialism, paternalism och arrogans finns i många färger.

Finns det tillräckligt med mod kvar?

Oavsett om det är galenskap i en global skala, eller en häpnadsväckande stor affärsuppgörelse, är framgången för detta program beroende av fortsatt apati och okunnighet från skattebetalarnas sida i givarländerna, efterlevnad av mottagarbefolkningen och samarbete mellan humanitära organisationer och deras personal. Lågt vaccinupptag av afrikanska befolkningar verkar den enda troliga drivkraften mot ett mer rationellt tillvägagångssätt. 

För två år sedan hade jag haft hopp om att en rimlig massa av personalen vid WHO, Global Fund, Gates Foundation och andra "humanitära" organisationer skulle ha ställt upp. Efter att ha arbetat i 20 år med dessa organisationer vet jag att personal och ledarskap förstår den skada som dessa policyer ålägger de människor vars välfärd de påstår sig tjäna. 

Tyvärr för offren verkar anställningstrygghet och pengar övertrumfa etik och utbildning. Att hålla huvudet nere och pensionen intakt i väntan på att andra ska blåsa i visselpipan är medskyldighet och feghet. Kanske har de principfasta redan lämnat.

I slutändan handlar det här om sanning och att tala om den. Massmedia, som delar ägande med viktiga läkemedelsföretag, kan inte längre tala sanning till makten. 

COVAX är ett medel genom vilket en mycket kraftfull och rik grupp försöker påtvinga ett nytt paradigm för global folkhälsa, med centraliserade, läkemedelsbaserade interventioner som ersätter samhällsdriven sjukvård och nationell hälsosuveränitet. Vi har inte råd att lämna det som en sidofråga till de lokala striderna som vi står inför, annars kommer våra framgångar att bli pyrriska. Det korporativa, centraliserade hälsoparadigm som COVAX representerar är en dimma av villfarelse som försöker fånga oss alla.