Antidepressiva medel för alla

I en senaste STAT-artikel, Roy Perlis, professor i psykiatri vid Harvard Medical School, hävdade att antidepressiva medel, kända som selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), bör göras tillgängliga på amerikanska apotek utan recept.

Perlis uppmanade läkemedelstillverkarna att "engagera sig med FDA och investera de nödvändiga resurserna" för att göra det möjligt eftersom SSRI har "upprepade gånger visat sig vara säkra och effektiva för att behandla allvarliga depressioner och ångestsyndrom."

Det kommer från baksidan av en nyligen FDA:s beslut som tillåter köp av det orala preventivmedlet Opill (norgestrel) receptfritt, utan recept på apotek, närbutiker och livsmedelsbutiker, såväl som online.  

Perlis, som behandlar patienter på Massachusetts General Hospital, misslyckades förklara hans band till läkemedelsindustrin i artikeln, vilket väckte ilska bland akademiker online.

Även om hans oro över patienters begränsade tillgång till läkare och behandlingstjänster är giltiga, är det att göra "allt möjligt" för att göra antidepressiva medel mer lättillgängliga. inte svaret.

Antidepressiva läkemedel är bland de mest förskrivna behandlingarna i världen. Faktum är att många experter har hävdat att de är överskrivna.

I februari 2024, tidningen Pediatrik publicerade ny forskning som avslöjade månatliga antidepressiva recept till ungdomar och unga vuxna ökade med mer än 66 % mellan januari 2016 och december 2022.

Och efter pandemilåsningar i mars 2020 steg recepten 63 % snabbare på grund av skyhöga frekvenser av depression, ångest, trauma och suicidalitet – så begränsad tillgång till antidepressiva läkemedel är inte problemet.

Perlis erkänner att antidepressiva medel kan öka risken för självmord hos personer under 25 år, men han hävdar också att det finns "tydliga bevis" för att risken för suicidalitet minskar hos äldre människor.

SSRI-inducerad suicidalitet är dock inte begränsad till unga människor. 2007 FDA uppdaterad den svarta lådan på SSRI-förpackningen, varnar läkare att övervaka suicidalitet hos patienter med alla åldrar efter påbörjad medicinering:

Alla patienter som behandlas med antidepressiva medel för någon indikation bör övervakas på lämpligt sätt och observeras noggrant med avseende på klinisk försämring, suicidalitet och ovanliga beteendeförändringar, särskilt under de första månaderna av en läkemedelsbehandlingskur, eller vid tidpunkter med dosförändringar, antingen ökningar eller minskar.

Stora försök är sällsynta inom området antidepressiv forskning. De flesta av dem har varit industrifinansierade och de få som finns är kortsiktiga, vanligtvis 4-6 veckor, och otillräckliga för att bedöma suicidalitet och kliniskt meningsfulla resultat.

I vissa fall, när forskare har fått tillgång till reglerande dokument, har de funnit att viktiga uppgifter om självmord uteslöts från tidskriftens publikationer.

I de två stora Prozac-prövningarna på barn, till exempel, Gøtzsche och Healy analyseras kliniska studierapporter och fann att författarna gjorde många datafel, inklusive att utelämna två självmordsförsök från tidskriftspublikationen. Tidskriftsredaktörerna har vägrade att dra tillbaka eller korrigera studierna.

Perlis säger också att det finns låg potential för missbruk och missbruk av antidepressiva läkemedel, men han förbiser det faktum att SSRI kan leda till beroende. Människor upplever ofta "avbrottssyndrom" när de slutar med SSRI eftersom de är vanebildande och kan orsaka abstinenssymptom.

Faktum är att ungefär hälften av personer som använder SSRI har svårt stoppa dem och i sällsynta fall deras tillbakadragande symptom kan leda till självmord, våld och mord – vissa patienter rapporterar att abstinens är värre än deras ursprungliga depression.

Många läkare misstar fortfarande symtomen på abstinens av antidepressiva medel med ett återfall av depression, vilket döljer problemets omfattning.

Lyckligtvis tas tillbakadragande av SSRI på större allvar av etablissemanget efter den senaste publiceringen av Maudsleys beskrivande riktlinjer, som ger vägledning till sjukvårdsutövare om hur man kan stoppa dessa mediciner på ett säkert sätt hos patienter.

Om SSRI-preparat blir tillgängliga utan recept, vem kommer att råda patienter om att minska sina mediciner? Att utesluta läkare från patient-läkare-relationen kommer bara att skada patienter och förneka dem möjligheten att få informerat samtycke om sin terapi.

Ett annat betydande problem är att få patienter – och läkare för den delen – är medvetna om att SSRI-preparat har potential att orsaka allvarlig, ibland irreversibel, sexuell dysfunktion som kvarstår även efter avslutad medicinering.

Tillståndet, som kallas Post-SSRI sexuell dysfunktion (PSSD), har beskrivits av drabbade som "kemisk kastrering.' Problemet är underkänt och till stor del underrapporterat, men läkemedelsregulatorer börjar uppmärksamma.

I juni 2019, European Medicines Agency uppdaterad avsnittet "Särskilda varningar och försiktighetsåtgärder" på bipacksedelns etikett för att varna för att sexuell dysfunktion kan kvarstå även efter att behandlingen upphört.

Och 2021 gjorde Health Canada också en granskning av bevisen och "hittade sällsynta fall av långvariga sexuella symtom som kvarstår efter att ha avslutat SSRI- eller SNRI-behandling" och uppdaterad produktetiketten för kanadensare.

Perlis säger att personer med depression kan vara obekväma när de pratar om sina symtom, eller helt enkelt inte kan schemalägga och hålla möten på grund av arbets- eller familjeförpliktelser. 

Men kognitiv beteendeterapi har visats minska upprepade självskador och upprepade självmordsförsök, till skillnad från SSRI. Visst, det är lätt att ta ett piller, men att hantera de korta och långvariga skadorna av SSRI kan i slutändan bli värre.

Perlis säger att människor borde kunna få tillgång till antidepressiva läkemedel utan recept eftersom de är kapabla att "självdiagnostisera" sin egen depression, på samma sätt som många receptfria produkter används för att behandla symtom när människor diagnostiserar sina egna tillstånd.

"Tänk svampinfektioner, sura uppstötningar eller luftvägsinfektioner," förklarade Perlis.

Men detta är missriktat eftersom det undergräver rollen som relationen mellan läkare och patient.

Det kommer inte bara att leda till medikalisering av negativa känslor, utan klinisk depression kräver noggrann bedömning av en läkare för att utesluta andra allvarliga tillstånd.

Självdiagnos innebär att man kan anta att de har depression och helt missar ett underliggande medicinskt syndrom - till exempel dåligt humör och ångest kan manifestera sig i andra tillstånd som högt blodtryck, sköldkörtelrubbningar eller hjärtsjukdomar.

Att missa en diagnos kan vara skadligt, till och med dödligt.

Jag är inte en läkare och jag ger inga medicinska råd, men jag är en medicinsk forskare och jag har ägnat det senaste decenniet åt att läsa litteraturen om antidepressiva medel.

Att uppmuntra människor att diagnostisera sin egen depression och köpa medicin utan recept – medicin som har en ogynnsam nytta-skada-profil hos de flesta och som är svår att sluta ta – är en mycket dålig idé.  

Återpublicerad från författarens understapel