Vi måste stå emot de grå männen

Sommaren 2020, på höjden av Covid-restriktionerna, när mitt huvud fortfarande darrade av den akuta chocken av ett sådant aldrig tidigare skådat samhälleligt svek, gjorde jag vad jag alltid gör - och vad otaliga missanpassade och bokmaskar har gjort framför mig under hela tiden civiliserad historia - när människors ombytliga värld misslyckas (oss): 

Jag tog min tillflykt till de ljuvligt doftande sidorna av böcker. En bokhandel i centrum av staden förblev öppen — den typ av bokhandel som sådana missanpassade älskar, trånga och överfulla till brädden av slitna och dammiga böcker om alla tänkbara ämnen — och de klagade inte ens på att jag inte bar en mask. 

Jag valde en bok som jag aldrig hört talas om förut: momo, av den tyske författaren Michael Ende. Det väckte min uppmärksamhet eftersom illustrationen på omslaget till kastiliansk upplaga påminde mig om The Phantom Tollbooth. Den föreställde ett konstigt utseende barn i trasiga kläder som marscherar in i en nyckfull stad av klockor. Jag ville försvinna in i just en sådan värld: en charmig och själfull fantasivärld som skulle motverka den grymma, utilitaristiska logiken i den "nya normala" verkligheten; en plats där magi fortfarande fick hända. 

Jag anser att jag var ett ganska påläst barn. Men jag hade aldrig stött på momo i något bibliotek eller bokhandel. Däremot hade de flesta mexikaner jag pratade med läst boken, eller åtminstone känt till dess grundläggande handling. 

Dess författare, Michael Ende, är mannen som skrev Den oändliga historien, som anpassades till en populär barnfilm 1984. Även om jag aldrig har sett den här filmen själv, växte flera av mina jämnåriga upp med den; med tanke på dess popularitet kan man tro att några av Endes andra verk skulle ha hittat en amerikansk publik. 

Men inte en av de amerikaner jag har frågat har angett att de känner till historien om momo. Till och med min egen partner - som är en fantasyromanförfattare och vars kunskap om fantasylitteratur nästan är encyklopedisk - hade aldrig stött på den här boken. När vi äntligen fick tag på ett engelskt exemplar var det en begagnad brittisk utgåva som trycktes 1984, och det tog nästan tre månader att komma fram. 

Det är inte svårt att se varför denna otroligt vackra berättelse – faktiskt en av de vackraste jag någonsin har läst – kan ha nekats sin rätta hedersplats i det amerikanska kollektiva psyket. För dess grundläggande utgångspunkt är en svidande och själfull attack på den kalla logik som sakta har slukt våra institutioner och samhällen.

Invävd i tapeten av en nyckfull barnroman är kanske den bästa symboliska representationen av filosofin om vetenskaplig ledning som jag någonsin har stött på. momo belyser för oss exakt hur denna filosofi fungerar för att kapa våra känslor, lura oss till att tro att vi gör det som är bäst för oss själva och våra samhällen – allt medan den i verkligheten urholkar och tär på våra mest ovärderliga skatter. Låt oss skissa det i detalj: 

Momo och hennes vänner

"Länge, länge sedan", börjar boken,

"...när människor talade språk som var helt annorlunda än våra egna, fanns det redan många fina, stora städer i världens soliga länder. Det fanns höga palats bebodda av kungar och kejsare; det fanns breda gator, smala gränder och slingrande gränder; det fanns överdådiga tempel fyllda med avgudar av guld och marmor; det fanns livliga marknader som sålde varor från hela världen; och det fanns vackra, rymliga torg där folk samlades för att diskutera de senaste nyheterna och hålla tal eller lyssna på dem. Sist men inte minst fanns det teatrar - eller, rättare sagt, amfiteatrar... Tusentals år har gått sedan dess... Några av dessa antika städer har dock överlevt till våra dagar. Livet där har förstås förändrats. Folk åker runt i bilar och bussar, har telefoner och elljus. Men här och där bland de moderna byggnaderna kan man fortfarande hitta en kolumn eller två, ett valv, en mursträcka eller till och med en amfiteater från äldre tider. 

Det var i en stad av det här slaget som historien om Momo utspelade sig.” 

Momo är ett hemlöst barn av okänd ålder, som bor i en icke namngiven region i Italien. Hon dyker upp en dag i utkanten av en stad, "där fälten började och husen blev sjabbigare och mer ramlade.” och bestämmer sig för att göra henne hemma i ruinerna av en liten amfiteater.

Snart upptäcker de lokala byborna henne. De bombarderar henne med frågor: var kommer hon ifrån? (“Momo gestikulerade vagt mot någon odefinierad plats långt borta.”) Vem gav henne det konstiga namnet? (“"Det gjorde jag", sa Momo.”) Hur gammal är hon egentligen? (“Momo tvekade. Hundra, sa hon.")  

Momo är ett självförsörjande barn som bara vill existera självständigt i fred. Hon har döpt sig själv, hon har tagit ansvar för sin egen relation till omvärlden och med livet självt; och hon har litet behov av alla de strukturer vi lärs se som nödvändiga för utveckling och förvaltning av människor. Byborna, som fortfarande arbetar med antagandet att alla barn bör integreras ordentligt i dessa strukturer, föreslår att de lämnar henne till sina myndigheters vård: 

""Hör du", sa mannen efter att ha pratat med de andra, "skulle du ha något emot att vi berättade för polisen att du är här? Sedan skulle du placeras på ett barnhem där de skulle mata dig och ge dig en ordentlig säng och lära dig läsa och skriva och mycket annat. Hur tilltalar det dig?

Momo tittade på honom förskräckt. 'Nej', sa hon med låg röst, 'jag har redan varit på en av de platserna. Det fanns andra barn där också, och galler över fönstren. Vi blev misshandlade varje dag utan någon bra anledning - det var hemskt. En natt klättrade jag på väggen och sprang iväg. Jag skulle inte vilja åka tillbaka dit. 

"Det kan jag förstå", sa en gammal man och nickade, och de andra kunde förstå och nickade också." 

På Momos insisterande tillåter byborna – som har den typen av förnuft, kreativitet och medkänsla som sällan finns utanför sagoböcker – henne att göra amfiteatern till sin egen bostad. Även om de erbjuder sig att hitta ett hem hos en av dem, gör hon det mycket tydligt att hon – snarare än att bo med någon annan – skulle föredra att bo på sina egna villkor i den fristad hon har valt. 

Byborna respekterar mirakulöst detta och bestämmer sig för att slå sig samman för att stödja och ta hand om Momo. Istället för att tvinga på barnet sina idéer om att leva på ett bra sätt, lyssnar de på hennes behov och oro och tänker kreativt för att hitta ett sätt att hjälpa henne samtidigt som de låter henne bestämma över sin existens. Tillsammans kommer de samman och tillämpar sina talanger för att säkerställa att Momo har en anständig livskvalitet, inom sin egen domän: 

"Det gick upp för dem att hon skulle ha det lika bra här som med en av dem, så de bestämde sig för att ta hand om Momo tillsammans. Det skulle i alla fall vara lättare för dem alla att göra det än för en av dem ensam.

De började omedelbart med att vårstäda Momos förfallna fängelsehåla och rusta upp den så gott de kunde. En av dem, murare till yrket, byggde en miniatyrspis för henne och tog fram ett rostigt spisrör som skulle passa till den. Gubben, som var snickare, spikade ihop ett litet bord och två stolar ur några packlådor. När det gäller kvinnofolket hade de med sig en avfallen järnsäng prydd med lockar, en madrass med bara några hyror i och ett par filtar. Stencellen under scenen i den förstörda amfiteatern blev ett mysigt litet rum. Muraren, som föreställde sig själv som konstnär, satte pricken över i:et genom att måla en vacker blombild på väggen. Han målade till och med en låtsasram runt den och en låtsasspik också." 

"Ta hand om Momo" blir ett samhällsprojekt och det för samman byborna på ett mycket speciellt sätt. Lokalbefolkningen finner snart att de hittar på ursäkter för att gå och spendera tid med henne, och de delar historier, mat och spel och får andlig näring: 

"Du kanske tror att Momo helt enkelt hade turen att stöta på så vänliga människor. Det var precis vad Momo själv trodde, men det gick snart upp för hennes grannar att de inte hade haft mindre tur. Hon blev så viktig för dem att de undrade hur de någonsin hade klarat sig utan henne tidigare... Resultatet blev att Momo fick en ström av besökare. Hon sågs nästan alltid med någon som satt bredvid henne och pratade allvarligt, och de som behövde henne men inte kunde komma själva skickade efter henne istället. När det gäller de som behövde henne men ännu inte hade insett det, brukade de andra säga till dem: 'Varför inte gå och träffa Momo?'”

Men Momo är inte din typiska barnsagobokshjältinna. Hon är inte skarpt intelligent, orubbligt optimistisk och strålande, eller moraliskt envis och beslutsam; och hon har inga speciella talanger eller magiska krafter att tala om. Hon är inte oemotståndligt charmig eller vackert ren och oskyldig – tvärtom beskrivs hon allmänt som slarvig och trasig – och hon observerar inte mystiska fenomen som livlösa vuxna är oförmögna att se. Hennes magi är klar och enkel: hon är bara en bättre lyssnare än genomsnittet:

"Var Momo så otroligt ljus att hon alltid gav goda råd, eller hittade de rätta orden för att trösta människor i behov av tröst, eller gav rättvisa och framsynta åsikter om deras problem? 

Nej, hon var inte mer kapabel till det än någon annan i hennes ålder. 

Så kunde hon göra saker som får folk på gott humör? Kunde hon sjunga som en fågel eller spela ett instrument? Med tanke på att hon levde i en slags cirkus, kunde hon dansa eller göra akrobatik? 

Nej, det var inte någon av dessa heller. 

Var hon en häxa då? Visste hon någon magisk besvärjelse som skulle driva bort problem och bekymmer? Kunde hon läsa en persons handflata eller förutsäga framtiden på något annat sätt?

Nej, det som Momo var bättre på än någon annan lyssnade... Hon lyssnade på ett sätt som gjorde att långsamma människor fick blixtar av inspiration. Det var inte så att hon faktiskt sa något eller ställde frågor som satte sådana idéer i deras huvuden. Hon satt helt enkelt där och lyssnade med största uppmärksamhet och sympati, fäste dem med sina stora, mörka ögon, och de blev plötsligt medvetna om idéer vars existens de aldrig hade misstänkt." 

Momo är en sorts symbolisk Everyman-karaktär, som representerar den ursprungliga tystnaden i en ostrukturerad värld. Hon förkroppsligar vad Thomas Harrington refererar till som "omedierad upplevelse" — hon är inkarnationen av ett universum utan varumärken av den ständiga närvaron av mellanliggande inramningsmekanismer. Hon stimulerar fantasin i sinnena och hjärtan hos alla runt omkring henne, inte genom det uppenbara generering av idéer, men genom att skapa ett negativt och omarkerat utrymme där möjligheter tillåts andas och få fäste.

En livlig gemenskap börjar växa runt det utrymmet, förankrat i ruinerna av den gamla amfiteatern. Barn kommer för att leka med Momo och drömmer om kreativa och fantastiska berättelseäventyr. Fejdande vänner löser långvariga tvister och försonas med enorma björnkramar. Och osannolika sällskap bildas mellan medlemmar i staden som normalt sett inte skulle ha mycket med varandra att göra. Momo lever i en sällsynt och speciell värld där, genom öppenhet och medkänsla, det bästa av mänsklig uppfinningsrikedom och själsfullhet lyser igenom - och allas liv blir bättre för det.

Tills det vill säga de grå männen kommer.¹

Ange de grå männen 

"Livet rymmer ett stort men ganska vanligt mysterium. Även om den delas av var och en av oss och är känd för alla, värderar den sällan en andra tanke. Det mysteriet, som de flesta av oss tar för givet och aldrig tänker på två gånger, är tid. 

Kalendrar och klockor finns för att mäta tid, men det betyder lite eftersom vi alla vet att en timme kan tyckas vara en evighet eller gå i ett nafs, beroende på hur vi spenderar den. 

Tiden är livet självt, och livet bor i det mänskliga hjärtat. 

Männen i grått visste detta bättre än någon annan. Ingen visste värdet av en timme eller en minut, eller ens en enda sekund, lika bra som de. De var experter i tid precis som blodiglar är experter på blod, och de agerade därefter.

De hade mönster på människors tid - långsiktiga och vällagda egna planer. Det som betydde mest för dem var att ingen skulle bli medveten om deras verksamhet. De hade i smyg installerat sig i staden. Nu, steg för steg och dag för dag, invaderade de i hemlighet dess invånares liv och tog över dem. 

De visste identiteten på varje person som sannolikt skulle främja deras planer långt innan den personen hade någon aning om det. De väntade på att det ideala ögonblicket skulle fånga honom, och de såg till att det ideala ögonblicket kom."

Kapitel sex: Tidsbesparande banken

The Grey Men fungerar som säljare för Tidsbesparande Bank. De går från dörr till dörr, från företag till företag och från skola till skola, och uppmuntrar stadens invånare att implementera tayloristiska principer för vetenskaplig ledning för att optimera deras varje vakna rörelse. 

Men det är de inte endast Tayloristiska företagschefer som strävar efter att tjäna pengar på ökad effektivitet på arbetsplatsen. På ett djupare plan är de en metafor för de överstatliga kartellerna – organisationer som Världsbanken, Internationella valutafonden, Bank for International Settlements – och sammanslutningar av eliter som World Economic Forum (som var två år gammalt 1973, när momo publicerades först). 

För de grå männen är inte riktigt människor – de är parasiter som kräver ett stadigt tillflöde av andra människors tid för att överleva. Precis som den parasitära maffian som kretsar kring dessa globala organisationer — det pratar om människor använder termer som "mänskligt kapital", som syftar på mänskligt lidande och sjukdomar i termer av arbetsdagar eller i termer av förlorade dollar, och som utfärdar guider till nationella regeringar om hur de kan "använda" sitt mänskliga kapital för att öka "produktiviteten"² — de grå männen ser den stora massan av mänskligheten bara som en resurs att bli adjungerade och omdirigeras till sina egna syften.

Liksom de verkliga spelarna i The Game of Nations har de insett något som majoriteten av människor i "Playmobil Society” förbli omedveten om: när du är beräknande och strategisk och har tillgång till en stor mängd resurser, blir du inte bara en Spelaren på den bredare sociala spelplanen, men en av spelets mycket designers. Du kan ställa in villkoren för alla andras liv, och de flesta människor kommer aldrig ens att märka att någon medvetet förändrar tillvarons terräng.  

Och när du börjar se på andra människor på det här sättet – det vill säga som resurser som med rätta, eller mycket lätt skulle kunna, tillhöra dig – då är det alldeles för lätt att ta steget till att tro att alla som flyr ditt parasitnät, eller bestämmer att de inte vill spela spelet, orsakar dig en direkt förlust. På samma sätt räknas varje ineffektivitet eller oförutsägbarhet bland spelarna som en källa till förlust också. Det blir därför nödvändigt att tvinga människor att spela och att spela med precision och hög energi. 

The Grey Men är mycket mer olycksbådande än bara själlösa, tayloristiska produktionsledare. För de är en sann kartell, som dyker upp - liksom agenterna för Världsbanken och IMF i ett tredjevärldsland - för att hota alla som avvisar deras lilla investeringsprogram, eller som försöker dra bort sina kunder.

För att dra in människor i deras spel, manipulerar de sina märken med universella existentiella mänskliga rädslor: rädslan för tiden; rädslan för döden; rädslan för meningslöshet. De använder en kall, beräknande, men ändå trångsynt, falsk-vetenskaplig rationalitet för att övertyga välmenande individer om att de gör något intelligent och välvilligt, för att avleda deras uppmärksamhet från bluffen. 

Faux-Rational Illusions: The Seductive Trickery Behind Reductionistic Logic 

Ett av deras första mål är en frisör, Mr Figaro, en man med blygsamma medel som har förtjänat respekt från sitt lokala samhälle. Han trivs med sitt jobb och gör det bra, och ser på sina kunder som vänner - tar sig alltid tid för avslappnade samtal. Men ibland, när han befinner sig ensam, dyker hans små osäkerheter upp; just den här dagen tittar han tvivelaktigt ut genom fönstret i regnet och ifrågasätter om hans utvalda livsväg faktiskt är något av värde. 

När de känner av en möjlighet, dyker männen i grått upp:

"I det ögonblicket dök en smart grå limousine upp precis utanför Mr Figaros frisörsalong. En gråklädd man steg ut och gick in. Han lade sin grå portfölj på kanten framför spegeln, hängde sin grå bowler på hatthyllan, satte sig i frisörstolen, tog fram en grå anteckningsbok ur bröstfickan och började bläddra i den, puffade under tiden på en liten grå cigarr. 

Mr Figaro stängde gatudörren eftersom han plötsligt tyckte att det var konstigt kyligt i sin lilla butik. 

"Vad ska det vara", frågade han, "rakning eller frisyr?" Även när han talade, förbannade han sig själv för att han var så taktlös: främlingen var skallig som ett ägg.

Mannen i grått log inte. "Inte heller", svarade han med en egendomligt platt och uttryckslös röst - en grå röst, så att säga. "Jag kommer från Tidsbesparande Bank. Tillåt mig att presentera mig själv: Agent nr. XYQ/384/b. Vi hör att du vill öppna ett konto hos oss'.” 

När Mr Figaro uttrycker sin förvirring fortsätter agent XYQ/384/b: 

”'Det är så här, min käre herre, sa mannen i grått. 'Du slösar bort ditt liv med att klippa hår, löddra ansikten och byta tomgång. När du är död kommer det att vara som om du aldrig hade funnits. Om du bara hade tid att leva rätt sorts liv, skulle du vara en helt annan person. Tid är allt du behöver, eller hur?

"Det var precis vad jag tänkte för ett ögonblick sedan", mumlade herr Figaro och han huttrade för att det blev kallare och kallare trots att dörren var stängd. 

'Du ser!' sa mannen i grått och puffade nöjt på sin lilla cigarr. 'Du behöver mer tid, men hur ska du hitta den? Genom att spara den förstås. Ni, herr Figaro, slösar bort tid på ett totalt oansvarigt sätt. Låt mig bevisa det för dig med enkel aritmetik...' Agent nr. XYQ/384/b tog fram en bit grå krita och klottrade några figurer på spegeln."

Precis framför hans ögon ser frisören, Mr Figaro, alla timmar av hela sitt återstående liv reducerade till bara ett antal sekunder: 441,504,000 441,504,000 110,376,000 sekunder ägnade åt sömn; 55,188,000 165,564,000 27,594,000 investerade i arbete; XNUMX XNUMX XNUMX whiled bort vid måltider; XNUMX XNUMX XNUMX spenderade med sin äldre mor; XNUMX XNUMX XNUMX engagerade i vänner och sociala evenemang; XNUMX XNUMX XNUMX njöt med sin älskare, fröken Daria; och så vidare. 

”'Så det är allt mitt liv uppgår till, tänkte herr Figaro, helt krossad. Han var så imponerad av den utarbetade summan, som hade kommit ut perfekt, att han var beredd att acceptera alla råd främlingen hade att ge. Det var ett av de trick som männen i grått använde för att lura potentiella kunder. " 

När de grå männen har gjort klart med Mr Figaro, har han bestämt sig för att avstå från att chatta med sina klienter; han bestämmer sig för att placera sin mor i ett billigt äldreboende; och han skriver fröken Daria ett brev för att informera henne om att han inte längre kan avvara tid att träffa henne. 

All hans "sparade tid", får han veta, kommer automatiskt att konfiskeras och lagras i Tidsbesparande Bank, omhändertagande av dess numrerade agenter, där - får han veta - den kommer att samla ränta. Men när de grå männen lämnar inträffar en märklig sak: han glömmer helt deras möte. Hans resolutioner – förslag från agent XYQ/384/b – har fått fäste i hans sinne, och han tror att de är hans alldeles egna idéer, som han driver med iver. 

Men när Mr Figaro, och allt eftersom tiden går, allt fler konverterade stadsbor, arbetar allt hårdare för att spara och gömma så mycket av sin tid som möjligt, blir de alltmer irriterade och deprimerade. Långt ifrån att förbättra kvaliteten på sina liv, förstör de allt som en gång gjorde dem värda att leva i deras målmedvetna fokus på ett kvantitativt mått på framgång. 

De har strukturerat hela sitt liv kring ett mål som i sig är ganska rimligt – målet att spara tid – men de har sprängt den verkliga betydelsen av det målet ur proportion och har offrat, i processen, en holistisk bild av livets värderingar och prioriteringar. Som ett resultat blir deras värld mer och mer homogen, mindre och mindre levande, och alla blir spända och olyckliga:

"Oavsett tillfälle, vare sig det är högtidligt eller glädjefullt, kunde tidsbesparare inte längre fira det ordentligt. Att dagdrömma betraktade de nästan som ett brott... Det hade slutat spela någon roll att människor skulle trivas med sitt arbete och vara stolta över det; tvärtom, njutningen bara bromsade dem...Gamla byggnader revs och ersattes med moderna utan allt som nu ansågs överflödigt. Ingen arkitekt brydde sig om att rita hus som passade de som skulle bo i dem, för det skulle ha inneburit att bygga en hel rad olika hus. Det var mycket billigare och framför allt mer tidsbesparande att göra dem identiska...[Gatorna] blev stadigt längre, sträckte sig bort till horisonten i raka linjer och förvandlade landsbygden till en disciplinerad öken. Livet för människorna som bebodde denna öken följde ett liknande mönster: de sprang döda rakt ut så långt ögat kunde se. Allt i dem var noga planerat och programmerat, ner till sista draget och tidens sista stund.

Folk verkade aldrig märka att de genom att spara tid förlorade något annat." 

Från individuell praktisk till social plikt: Att beväpna det gemensamma bästa

När samhället blir mer beräknande och strukturerat, kommer "tidsbesparing" att anta övertoner av social plikt; trots allt, om att spara tid är något som resulterar i vinst, då är distrahering eller försening av andra skadligt för deras välbefinnande - och i en kollektiv skala, samhällets välbefinnande.

Moraliserande meddelanden finns uppsatta i nästan alla rum och byggnader - "ovanför företagsledares skrivbord och i styrelserum, i läkarnas konsultrum, butiker, restauranger och varuhus – även skolor och dagis” — med slagord som:

"TIDEN ÄR DYRLIG – SLOTA INTE DEN!

Eller: 

TID ÄR PENGAR – SPARA DET!"

Människor påminns ständigt om att att spara tid är likvärdigt med att vara en god medborgare, och det finns ingen social kontext som lämnas oberörd av denna förmaning. 

Under tiden dyker allt färre av de lokala byborna upp för att tillbringa dagen med Momo och hennes två återstående närmaste vänner. Syndbock och skuld börjar tilldelas de där smutsiga "tidstjuvarna" som skadar resten av kollektivet genom att slösa bort dyrbar tid medan andra går utan. Även flera av de barn som brukade komma och spela spel med Momo ser nu hennes livsstil som ett problem: 

""Mina föräldrar tycker att ni är ett gäng lata snålar", förklarade Paolo. "De säger att du slösar bort din tid. De säger att det finns för många av din sort. Du har så mycket tid på dig, andra människor måste nöja sig med mindre och mindre — det är vad de säger — och om jag fortsätter att komma hit kommer jag att sluta precis som du...Våra föräldrar skulle inte ljuga för oss , skulle de?' Med låg röst tillade han: "Är ni inte tidstjuvar då?"" 

När du börjar försöka optimera för ett ensidigt mål upp till mikronivån i din värld, kommer oundvikligen gränserna mellan individuellt välbefinnande och social plikt att börja suddas ut. Eftersom ingen av oss existerar i ett vakuum, och vi alla till viss del är beroende av varandra, kommer andra människors handlingar alltid att ha någon form av effekt på vårt resulterande kvantitativa "poäng". 

Det kan inte finnas några gränser i ett sådant poängbaserat spel, där poängen är bundna till ett visst uppmätt resultat; i ett sådant spel, som i alla slags lagsporter, är spelare som inte ger allt till nackdelar för deras kollektiv. Alla måste vara ombord; det finns inget "lev och låt leva". 

Tysta avvikelserna: hedonistisk distraktion, känslomässig gasbelysning och direkt tvång av motståndare 

När Momos vänner gradvis börjar försvinna, börjar hon känna sig ensam och övergiven. Hon undrar vad som har hänt dem alla och börjar besöka dem en efter en för att påminna dem om den livliga värld de har övergivit. 

De grå männen kan inte tolerera detta. Så de ger henne "Lola, den levande dockan" - en talande leksak i naturlig storlek som kommer, som Barbie, med en uppsättning vänner och en oändlig mängd nya kläder och utrustning som kan köpas. 

Lola, som robot "vänner" travade ut för ensamma barn och vuxna under Covid-låsningarna, är tänkt att ersätta Momos bybor, och distrahera henne från deras frånvaro; men hon är inte lurad. Dockan är ett patetiskt substitut för verklig mänsklig gemenskap. Det är inte ens en bra leksak. Hon avvisar gåvan och insisterar på att hon älskar och saknar sina riktiga vänner.

Agent BLW/553/c försöker kallt och manipulativt få henne att känna sig skyldig för att ha rubbat deras nya spel. Han vrider på verkligheten med sin karaktäristiska trångsynta, falska rationalitet, för att försöka få henne att känna hon är den onde. Och om känslomässig gasbelysning inte fungerar, är agent BLW/553/c inte överlycklig hotar ett barn: 

""Du säger att du älskar dina vänner. Låt oss undersöka det uttalandet ganska objektivt.' 

Han blåste några rökringar. Momo stoppade ner sina bara fötter under kjolen och grävde ner sig ännu djupare i sin överdimensionerade jacka. 

'Den första frågan att överväga', förföljde mannen i grått, 'är hur mycket dina vänner verkligen tjänar på att du existerar. Har du någon praktisk användning av dem? Nej. Hjälper du dem att komma vidare i världen, tjäna mer pengar, göra något av deras liv? Nej igen. Hjälper du dem i deras ansträngningar att spara tid? Tvärtom, du distraherar dem - du är en kvarnsten runt deras halsar och ett hinder för deras framsteg. Du kanske inte inser det, Momo, men du skadar dina vänner bara genom att vara här. Utan att mena att vara det, är du verkligen deras fiende. Är det vad du kallar kärlek? 

Momo visste inte vad han skulle säga. Hon hade aldrig sett på saker och ting på det sättet. Hon undrade till och med ett kort ögonblick om mannen i grått kanske inte hade rätt trots allt.

"Och det," fortsatte han, "är därför vi vill skydda dina vänner från dig. Om du verkligen älskar dem, hjälper du oss. Vi har deras intressen i centrum, så vi vill att de ska lyckas i livet. Vi kan inte bara titta passivt medan du distraherar dem från allt som betyder något. Vi vill se till att du lämnar dem ifred - det är därför vi ger dig alla dessa underbara saker.'

Momos läppar hade börjat darra. "Vem är "vi"?' hon frågade. 

"Tidssparbanken", sa mannen i grått. 'Jag är agent nr BLW/553/c. Jag önskar dig ingen skada, personligen, men Tidsbesparande Bank är inte en organisation att pyssla med.'" 

Motståndare till spelet är hot mot dess korrekta funktion på två nivåer: för det första är de ett sinne och en kropp mindre ägnade åt saken att tjäna "poäng" för det ansiktslösa kollektivet (eller, det vill säga parasiterna). Å andra sidan kan de distrahera de andra spelarna, eller övertyga dem om att hoppa av, och om detta sker i massor är själva spelet dömt. 

När man har att göra med dem som inte kan övertygas om spelets fördelar, eller som redan har bestämt sig för att de inte vill spela, därför lossnar handskarna: de måste tystas, bli syndabockade, utfrysta, känslomässigt manipulerade och när allt annat misslyckas, hotas och tvingas direkt.

Motstå en grå värld 

Jag är säker på att jag inte behöver förklara de uppenbara parallellerna mellan Timesaving Bank och Covidians "New Normal"-regime - kanske bäst illustrerad i handlingen att sätta på en mask för att gå genom en restaurang, bara för att ta bort den vid ens bord under hela måltiden. 

Den trångsynta, falska rationella idén att "varje liten sak" som vi kan göra för att "optimera" våra liv spelar roll - eller dessutom att det till och med finns ett sätt att realistiskt kvantifiera sådana saker — är ett förföriskt resonemang, men ett illusoriskt sådant. 

Och ändå smyger det sig in i våra liv - precis som de grå männen smög sig in i Momo och hennes vänners liv - alltmer och blir mer och mer överallt. Från tandkrämsföretaget Colgates förmaning att "Varje droppe [vatten] räknas"("Stäng bara av kranen medan du borstar!”) till idén om ”personliga koldioxidutsläpp” nästan varje aspekt av våra liv är föremål för försök till mikrohantering. När allt kommer omkring kan varje liten sak så småningom göra skillnad, eller hur? 

Knepet ligger i det faktum att det inte är det exakt fel — även om de specifika metoder som används för att uppnå dessa mål ofta har litet funktionellt värde. Ja, sparade slantar do lägga ihop med tiden. 

Problemet är att överdriven mikrohantering eliminerar den sorts ostrukturerade negativa utrymme som så vackert symboliseras av Momo och hennes förstörda amfiteater. Detta negativa utrymme är absolut nödvändigt för framväxten av levande samhällen, fantasins funktion och upprepningen och tillväxten av livet och kulturen i sig. 

Utan dessa saker kan vi mycket väl uppnå några kvantitativa och praktiska mål – men med förlusten av många kvalitativa, odefinierbara skönhetssaker. Dessa saker är faktiskt inte överflödiga eller "icke-nödvändiga" - de kanske inte är strikt nödvändiga för vår överlevnad, men de är det som gör livet värt att leva i första hand. 

Oavsett våra sociala värderingar och prioriteringar kan vara — vare sig de sparar tid eller räddar liv; rädda våra vildmarksområden eller spara värdefulla samhällsresurser som dricksvatten - det är inget fel med att implementera strategi och försöka vara effektiv. Men vi måste bevara vårt negativa utrymme också, eftersom det är där mycket av livets sanna magi sker. 

För frihetens skull, för ett levande och meningsfullt liv, och för just det kaoset och oförutsägbarhetens skull som i och för sig ger jorden och näringsämnena för en vacker variation att växa - vi måste acceptera att det finns kommer alltid att vara hål och ineffektivitet i våra försök att optimera våra liv. Och om någon pressar oss att mikrohantera det värdefulla negativa utrymmet, är det vanligtvis ett tecken på att de ser oss som resurser och att de faktiskt inte har vårt bästa för ögonen. 

De grå männen kommer att försöka övertyga oss om något annat, men deras taktik är så uppenbar att till och med ett barn kan se dem. Vi borde stå emot dem. 

Anmärkningar

1. I Brittisk engelsk utgåva, de kallas "männen i grått". I den kastiliansk upplaga, kallas de "grå män" ("de grå männen”). Jag kommer vanligtvis att använda den senare eftersom den tar mindre plats, och enligt min mening är den mer suggestiv.

2. Från World Economic Forums "Humankapitalrapport 2016: ""Humankapitalindex visar att alla länder kan göra mer för att vårda och fullt ut utnyttja sin humankapitalpotential. Över hela indexet finns det bara 19 länder som har utnyttjat 80 % av sin humankapitalpotential eller mer. Utöver dessa 19 länder får 40 länder mellan 70 % och 80 %. Ytterligare 38 länder får mellan 60 % och 70 %, medan 28 länder får mellan 50 % och 60 %, och fem länder förblir 50 %."

Är det detta du vill att ditt liv ska uppgå till? Eftersom andra människor tänker på dig som en resurs som ska "användas".

Från Världsbankens "Gulf Economic Update: Hälso- och ekonomisk börda av icke-smittsamma sjukdomar i GCC: ""NCDs [icke-smittsamma sjukdomar] står för 75 procent av handikappbördan i GCC [Gulfstaternas samarbetsråd], och resulterar i en förlust av nästan 6,400 100,000 DALYs [funktionsnedsättningsjusterade levnadsår] per 6,400 100,000 invånare. Detta innebär att häpnadsväckande XNUMX XNUMX år av full hälsa går förlorade per XNUMX XNUMX invånare enbart på grund av NCDs. . .NCD medför en växande direkt kostnad för regeringarna i GCC-länderna. . .Utöver de direkta kostnaderna för NCD påverkas ekonomier av deras negativa inverkan på humankapitalet, vilket resulterar i betydande indirekta kostnader. . .Den direkta påverkan kommer från tidig död och pensionering, från NCDs negativa inverkan på akademiska prestationer och den mer omedelbara produktivitetsförlusten." 

Vissa människor tycker att din sjukdom är en dålig sak eftersom den "kostar" ditt samhälle förlorade dagar och år av ditt arbete.