Universitetets nedgång och fall

Sedan jag gick i pension från universitetet har flera personer frågat om jag saknar det. Jag säger till dem att jag saknar det var, men inte vad det har blivit. Högre utbildning i Amerika har gått från att vara den bästa i världen till en av de mest patetiska. Varför? Det är svårt att beskriva vad akademin var för mig och för miljoner tidigare. Det var inte bara ett jobb, utan ett sätt att leva och en västerländsk civilisation; och jag är så nära det, att det är svårt att beskriva – som att försöka beskriva sin egen mamma (därav alma mater!).

Men låt mig försöka. Universitetslivet när det var som bäst var både den allvarligaste, svåraste, utmanande och galna tillvaron; och ändå var det också den mest spännande, livliga, givande och roliga upplevelsen.

Det var dödligt allvarligt eftersom vi ständigt undersökte de mest intensiva mänskliga frågorna: historiska och personliga tragedier; etiska dilemman, filosofiska komplexiteter; teologiska mysterier; och vetenskapliga underverk. Det var svårt eftersom det sträckte dig intellektuellt och känslomässigt, fick dig att ifrågasätta allt och förändras av den kunskapen. Och det var svårt, på grund av den enorma arbetsbelastningen och kraven; inlämningsuppgifter, tentor, uppsatser, presentationer och seminarier. Jag känner inte till en annan situation, förutom möjligen militären under ett krig, där man kunde testas så mycket.

Ändå var denna akademiska rigor så spännande, livlig och rolig eftersom den utvecklade och uppfyllde den mest väsentliga delen av den mänskliga själen, vad Bibeln kallar "Logos" och Aristoteles "resonerade tal" av en naturligt social varelse. Det var spännande eftersom den individuella utvecklingen skedde inom en disciplin, men fri, intellektuell och social miljö – full av debatt, diskussion, argument och ifrågasättande i en gemenskap av tolerans och respekt, men också skratt, skämt, flirtande, slåss, förklarande, och lärande.

Denna "gemenskap av forskare" – öppen, sökande, lärare och elever – förändrade ens liv och förberedde en för vad som än kom i vägen. Sokrates diktum "Känn dig själv" och "Det oexaminerade livet är inte värt att leva" ligger till grund för den traditionella liberala konstutbildningen: att lära sig något av varje ämne ("Renaissance Man") och alla perspektiv på varje ämne och därigenom lära sig hur man tror, Anledningenoch  analysera: och sedan kunna hantera vad som helst i livet och anpassa sig till förändringar.

Jag inser att detta "sinneliv" i en rigorös men vänlig gemenskap är ett ideal; det fanns gott om tråkiga klasser och mediokra professorer vid varje universitet. Men "systemet" av akademisk frihet och dess åtföljande erfarenheter av intellektuell tillväxt segrade.

Inte heller akademin saknade konflikter (som det gamla skämtet gick: "Kamperna i akademin är så dåliga eftersom insatserna är så låga"). Men dessa strider handlade om politik eller personligheter (mestadels egon), inte den väsentliga grunden för universitetet: fri tanke och debatt. Jag kan aldrig minnas att någon ifrågasatte rätten till yttrandefrihet, akademisk utredning eller samvetsfrihet, inte ens mitt i fruktansvärda slagsmål som ledde till att presidenter fick sparken eller att program ändrades, eller att styrelsemedlemmar avgick.

Akademin var full av excentriska professorer med olika galna idéer och vanor (några briljanta), naiva studenter och pompösa administratörer; men de höll sig alla till samma kunskapsstandard. Detta ledde inte bara till vetenskapliga upptäckter och tekniska framsteg, utan till alla andra typer av framsteg: ekonomiska, politiska, sociala och etiska.

Ett sådant öppet, livligt, produktivt akademiskt system går tillbaka till antikens Grekland och Rom, de medeltida europeiska klostren och universiteten, och Oxford och Cambridge tutorials, men det fulländades i Amerika. Det första riktigt moderna universitetet var University of Virginia, grundat av Thomas Jefferson (och som firade sitt 200-årsjubileum 2019). Jefferson sa om UVA, "Här är vi inte rädda för att följa Sanningen vart den än leder; inte heller att tolerera något misstag, så länge förnuftet lämnas fritt att bekämpa det."

Det är det klassiska uttalandet om akademisk frihet: en "fri marknadsplats för idéer" som utvecklar individer och samhälle. Och det är särskilt viktigt i en demokrati, där folket är självstyrande. Det gäller att lösningen på dåliga idéer inte är att censurera eller ignorera dem, utan att vederlägga dem med bra och rimliga idéer. Precis som de bästa produkterna kommer ur ekonomisk konkurrens, kommer sund religion ur samvetsfrihet.

Jefferson upplevde både de intellektuella och de sociala aspekterna av detta akademiska liv på sin egen alma mater, William and Mary College, i Williamsburg, Virginia. Där, sa han i sitt Självbiografi, hade han professorer som hans filosofi- och matematikprofessor "djupgående inom de flesta användbara grenar av vetenskap, med en glad talang för kommunikation, korrekta och gentlemannamässiga sätt och ett vidgat och liberalt sinne."

På samma sätt undervisade Jeffersons juridikprofessor, George Wythe, juridisk doktrin inom den liberala konstkontexten av historia och politisk filosofi. Deras formella undervisning kombinerat med en informell, personlig mentorskap som inkluderade middagar på det kungliga guvernörspalatset (!), där denna "feststridighet" njöt av klassisk musik och diskussioner om filosofi och litteratur, religion och historia, och bildade, sa Jefferson "den finaste skolan". av seder och moral som någonsin funnits i Amerika" och "fixade mitt livs öden." Och vår nations öden, som sådan utbildning förberedde Jefferson att skriva självständighetsförklaringen.

En sådan kombination av formell utbildning i klassrum och laboratorier med informerad mentorskap och samhälle blev modellen för Jeffersons "akademiska by" vid University of Virginia och för akademisk frihet i Amerika. Båda har i praktiken förstörts av den liberala "politiska korrektheten" under de senaste 30 åren, särskilt under Obama-administrationen.

Politisk korrekthet ersätter effektivt fri, mångsidig debatt och en positiv kollegial gemenskap med nazistisk talkontroll. I stället för en "fri marknadsplats för idéer" är det att undersöka alla ämnen och perspektiv ett officiell ideologi som överskuggar alla andra åsikter. Den PC-doktrinen är i huvudsak att den västerländska civilisationen i allmänhet, och Amerika i synnerhet, är rasistisk, sexistisk, imperialistisk och orättvis. Detta innebär att inget gott kan sägas om vissa figurer eller ämnen (Jefferson, grundandet, kristendomen, etc.) och inget dåligt eller "kränkande" kan sägas om "skyddade grupper" (kvinnor, minoriteter, homosexuella, muslimer, illegala invandrare) , etc). Denna ideologi har i stort sett fångat humaniora och samhällsvetenskap vid amerikanska universitet (liksom de mest framstående akademiska föreningarna och tidskrifterna och de mest prestigefyllda utmärkelserna).

Detta tankesystem kodifierades och beväpnades av den till stor del olagliga och grundlagsstridiga utvidgningen av avdelning IX-förordningarna 2014. Detta var en bestämmelse i Civil Rights Acts som krävde lika utgifter för collegeidrott längs könslinjer. Det förvandlades skickligt till en PC-blitz genom att likställa "diskriminering" med "trakasserier". När "trakasserier" utökades till att omfatta "verbala" trakasserier, tillät det censur och bestraffning av alla tal som ansågs stötande eller "oönskade" av någon. Titel IX-kontor vid varje amerikanskt universitet (med namn som: The Office of Conduct, Compliance, Control, Diversity, Inclusion and Demasculinization) bedriver Gestapo-liknande verksamhet med övervakning, obligatorisk rapportering, utredningar, förhör (utan vederbörlig process) och tillrättavisningar, uppsägningar och utvisningar.

Det behöver inte sägas att detta har haft en "kylande effekt" på yttrandefrihet och föreningsfrihet. Högskolor har förvandlats till sociala kyrkogårdar och intellektuella ödemarker. USA:s utbildningsdepartement hotade att stänga av federal finansiering till alla universitet som inte upprätthåller denna totalitära politik. Terror regerade. Tyvärr var de mest sårade av detta de som det var tänkt att hjälpa: kvinnor och minoriteter. Deras utbildning trivialiserades och det informella mentorskap som förberedde dem för yrkeslivet gick förlorat, eftersom professorer inte hade något med dem att göra utöver rent officiell verksamhet, av rädsla för anklagelser om trakasserier.

Allt detta har haft en katastrofal effekt på moralen och inskrivningen, som är nere i hela landet. När universitet i själva verket sa till ungdomar: "Kom hit och bli ständigt trakasserad, misshandlad och överfallen (eller anklagade för att göra sådant och oförmögen att försvara dig själv)", verkade det inte, tillsammans med de höga kostnaderna och den värdelösa undervisningen vara så bra affär.

Avdelning IX Politisk korrekthet gömde på ett skickligt sätt många av sina angrepp på intellektuell frihet och yttrandefrihet under den godartade koden "civilitet" och "respektfullhet" – vilket betyder att allt prat, skratt eller beteende som kränkt någon var förbjudet. Men vad kan vara mer verkligt "respektfullt" än att presentera alla sidor av en fråga och låta eleven bestämma vad de tror på? Professorer i min tid, på samma sätt som John Stuart Mills klassiska essä På Liberty, var objektiva och fristående; presentera alla sidor rättvist innan förmoda att kritisera. Efter att federala domstolsbeslut förklarade ett sådant tillvägagångssätt grundlagsstridigt, började "utbildningen" för medborgerliga rättigheter vid universitet ofta med stolta uttalanden om att yttrandefriheten respekterades absolut, innan den listade 200 sätt på vilka den var begränsad.

De negativa effekterna av dessa stalinistiska dekret (på moral, inskrivning, publicitet) har fått många universitet att anlita marknadsföringskonsulter för att rensa upp sin image med slogans och jippon. Sådana roliga aktiviteter som "Cookie Day" och "The Career Closet" (jag hittar inte på det här) var att presentera en "säker" och glad bild för högre utbildningsinstitutioner. Men unga amerikaner tycker inte om tanken på att delta vare sig i ett omskolningsläger eller en dagis; de vill ha ett universitet. Om inte akademin drivs av akademiker, inte politiska aktivister eller marknadskonsulter, kommer inte universiteten att återvända — till skada för hela vårt land.

Min gissning är att om 10 år kommer hälften av USA:s universitet att förvandlas till yrkestekniska skolor eller stängas helt (eller möjligen förvandlas till minimisäkerhetsfängelser eller drogrehabcenter). De återstående, hoppas jag, kommer att återgå till en modell som liknar de livliga, rigorösa och användbara universitet vi en gång hade. Kombinationer av onlineeffektivitet med community på plats kan vara den bästa lösningen. Och om gymnasieskolor återvände till att undervisa det bästa från västerländsk civilisation (litteratur, historia, konst, musik, filosofi) skulle det förbereda amerikaner som inte går på college för att bli välinformerade, eftertänksamma medborgare, Jeffersons ideal för amerikansk demokrati.

Jag, precis som mina favoritfilosofer Jefferson, Hannah Arendt och Aristoteles, förblir optimistisk att om människor är rationella, sociala varelser, kommer akademin att överleva, i någon form. Jag hoppas det, för utan den kommer den amerikanska storheten inte att överleva.