Landmärke seger för vaccin-skadade

Department of Child Protection (DCP) måste betala ersättning och sjukvårdskostnader till en ungdomsarbetare som utvecklade perikardit efter att ha fått en Covid-booster enligt ett direktiv om arbetsplatsvaccination, har South Australian Employment Tribunal beslutat.

I beslut den 15 januari 2024, fastslog tribunalen att Daniel Shepherds anställning var "en betydande bidragande orsak" till hans skada, vilket sedan dess har gjort honom oförmögen att utföra sin roll på jobbet.

Shepherd fick en Covid-booster i februari 2022 som ett krav för sin pågående anställning hos DCP. DCP medgav att Shepherds perikardit hade orsakats av boostern, men förnekade ansvaret för skadan och hävdade att den inte härrörde från Shepherds anställning, utan från en laglig State Government Public Health Order (PHO), utfärdad enligt Emergency Management Act 2004 (EMA).

Tribunalen avvisade dock DCP:s argument och beslutade att eftersom skadan uppstod som ett resultat av både det statligt styrda vaccinationsmandatet och Hans anställning hade Mr Shepherd rätt till arbetsskadeersättning.

"Det här är ett bra beslut", säger människorättsadvokaten Peter Fam, från Sydneys advokatbyrå Maats metod, och noterar att det skapar ett viktigt prejudikat för att hålla arbetsgivare ansvariga för skador som uppstår till följd av vaccinationsdirektiv som tillämpas på arbetsplatsen.

"Den viktigaste aspekten av det här fallet, enligt min åsikt, är att även om det fanns en folkhälsoförordning på plats, fann tribunalen arbetsgivaren ansvarig ändå", säger Fam.

Många australiensiska arbetsgivare har försökt avleda ansvaret för skador som uppstått under Covid-vaccindirektiven på arbetsplatsen på grundval av att de helt enkelt följde statliga myndigheters order.

Men enligt arbetsskadelagen är arbetsplatsen ansvarig om anställning är "en betydande bidragande orsak till skadan", oavsett om andra faktorer också bidrog, förklarar Fam.

Därför, trots att PHO föreskrev att arbetstagaren måste vaccineras som en del av sin anställning, ”fann tribunalen fortfarande att den skada han ådrog sig till följd av vaccinet var tillräckligt relaterad till hans arbete och hans anställning för att han skulle ersättas av arbetsgivaren."

Dr Rado Faletic, en vaccinskadad vetenskapsman och medgrundare/direktör för välgörenhetsorganisationen Covid-vaccinskada TÄCK, säger att tribunalens beslut sänder "en tydlig signal till arbetsgivare att de har en skyldighet att ta hand om sina anställda oavsett vad regeringar ålägger dem."

Ändå faller många covid-vaccinskadade australiensare fortfarande genom stolarna, säger Dr Faletic.

Baserat på vittnesmål från skadade australiensare som har registrerat sina uppgifter hos COVERSE, säger Dr Faletic att i fall där skadorna erkänns av Theraupeutic Goods Adminstration (TGA), såsom myokardit, är det mer sannolikt att de vinner ersättning till arbetare .

Men "när det gäller personer med okända diagnoser eller oklara diagnoser, är det här människor kämpar för att få kompensation", säger Dr Faletic. 

Fam håller med om att det faktum att "det inte fanns någon tvist" om att Shepherds perikarditskada var vaccinrelaterad (diagnosen dokumenterades av två kardiologer) skulle ha varit fördelaktigt för hans fall. Mindre vanliga diagnoser "kommer att bli utmaningen eftersom det fortfarande finns en hel del rädsla hos läkare och medicinsk personal för att erkänna orsakssamband", säger Fam.

Dr Faletic är uppmuntrad av resultatet, men är fortfarande mycket kritisk till bristen på alternativa vägar för Covid-vaccinskadade australiensare att få stöd.

"För många skadade australiensare som redan har förlorat mycket pengar på grund av sin skada, har de helt enkelt inte resurserna att betala för att advokater ska slåss om ersättning i domstolarna. Vissa accepterar ynka ersättningserbjudanden som inte ens täcker deras kostnader eftersom de inte har resurserna att bekämpa det”, beklagar Dr Faletic.

"Den enda återstående utvägen är att förlita sig på statliga ersättningssystem, men parametrarna är alldeles för snäva”, tillägger han. Under de första 18 månaderna av Services Australias kompensationssystem, endast 164 av totalt 3,160 XNUMX ansökningar hade godkänts, vilket är mindre än 5 %.

De otillräckliga kompensationsalternativen tillgängliga för australiensare som skadats av Covid-vaccinerna fick Whitsundays GP, Dr Melissa McCann, att inleda en Covid-vaccin-skada grupptalan, som lämnades in till den federala domstolen i april 2023, och som fortfarande tar emot medlemmar.

Åtgärden syftar till att hålla TGA till svars för påstådd "vårdslöshet, brott mot lagstadgade plikter och förseelser i offentliga ämbeten" i dess underlåtenhet att korrekt godkänna och övervaka Covid-vaccinerna, vilket resulterar i skada för australiensarna.

Ännu en grupptalan är under utveckling, med en medlem av det juridiska teamet som tidigare har tagit flera framgångsrika grupptalan på uppdrag av offren för skogsbränder.

Ändå anser Fam att beslutet från South Australian Tribunal är ett viktigt steg framåt eftersom "Arbetsgivarna är medvetna om att de är ansvariga för skador som de lidit som ett resultat av deras policyer och anvisningar."

Fam avslutar reflekterande: "Ibland måste företag och statliga myndigheter faktiskt uppleva konsekvenserna av sina handlingar innan de tänker efter två gånger och korrigerar kursen ... Det är verkligen tråkigt att det tar människor som skadas och dödas allvarligt för att det ska hända.

"Fall som detta kommer att innebära att arbetsgivare är ovilliga att implementera policyer som upprätthåller medicinska procedurer i framtiden, vilket är bra, eftersom de aldrig var kvalificerade att göra det i första hand."

Återpublicerad från författarens understapel