De som valde shaming framför vetenskap

Under de första 62 åren av mitt liv minns jag inte att någon kallade mig en självisk idiot, än mindre en sociopat eller en munandad Trumptard. Allt det förändrades när Covid rullade in och jag uttryckte, alltid så försiktigt, några farhågor om låsningspolicyn. Här är ett urval av vad tangentbordskrigarna kastade tillbaka på mig:

• Njut av din sociopatin.
• Gå och slicka en stolpe och fånga viruset.
• Ha kul att kvävas av dina egna vätskor på intensiven.
• Nämn tre nära och kära som du är redo att offra till Covid. Gör det nu, feg.
• Gick du till Harvard? Ja, rätt, och jag är Gud. Senast jag kollade, accepterar inte Harvard troglodyter.

Från pandemins tidigaste dagar har något djupt inom mig – i min själ, om du så vill – ryggat tillbaka från det politiska och offentliga svaret på viruset. Ingenting om det kändes rätt eller starkt eller sant. Detta var inte bara en epidemiologisk kris, utan en samhällelig kris, så varför lyssnade vi uteslutande på några utvalda epidemiologer? Var fanns experterna på mental hälsa? Barnutvecklingsspecialisterna? Historikerna? Ekonomerna? Och varför uppmuntrade våra politiska ledare rädsla snarare än lugn?

Frågorna som bekymrade mig mest hade mindre med epidemiologi att göra än med etik: Var det rättvist att kräva den största uppoffringen av de yngsta medlemmarna i samhället, som fick lida mest av restriktionerna? Skulle medborgerliga friheter helt enkelt försvinna under en pandemi, eller behövde vi balansera allmän säkerhet med mänskliga rättigheter? Oskolad i onlinekrigares sätt antog jag att internet skulle tillåta mig att engagera mig i "produktiva diskussioner" om dessa frågor. Så jag hoppade online, och resten var hysteri.

Byidiot, flat earther, inavlad skräp, negativ IQ... Låt oss bara säga att min tunna hud fick sitt livs test.

Och det var inte bara jag: alla som ifrågasatte ortodoxin, vare sig expert eller vanlig medborgare, fick en liknande hudbränna. Med ord från en samhällsläkare, som av uppenbara skäl ska förbli anonym: "Många läkare inklusive jag själv, tillsammans med virologer, epidemiologer och andra vetenskapsmän, förespråkade ett riktat tillvägagångssätt och fokus på de mest sårbara grupperna av patienter, bara för att avskedas som antivetenskap, plåtfoliehattar, konspirationsteoretiker, antivax och andra lika färgglada nedsättande etiketter."

Tidigt i spelet bestämde jag mig för att jag inte skulle svara på sådana förolämpningar med fler förolämpningar – inte för att jag är särskilt högintresserad, utan för att lerkastningstävlingar bara gör mig arg och det är inte kul att gå runt arg hela dagen. Istället tog jag shamingen på hakan (och gick fortfarande runt arg).

Skamspelet

Skamimpulsen gjorde sig gällande redan från pandemins början. På Twitter, #covidiot började trenda på kvällen den 22 mars 2020, och när natten var över, hade 3,000 XNUMX tweets anammat hashtaggen för att fördöma dålig folkhälsopraxis. När CBS News publicerade en video av vårbrytare som festade i Miami, upprörda medborgare delade elevernas namn i sina sociala medier, åtföljda av sådana meddelanden som "ge inte dessa själviska dumbfucks sängar och/eller respiratorer."

Under pandemins tidiga dagar, när panik och förvirring rådde, kunde sådan indignation kanske förlåtas. Men shamingen tog fart och vävde in sig själv i tidsandan. Dessutom: det fungerade inte.

Som noterat av Harvard Medical Schools epidemiolog Julia Marcus, "Att skämma bort och skylla på människor är inte det bästa sättet att få dem att ändra sitt beteende och kan faktiskt vara kontraproduktivt eftersom det får folk att vilja dölja sitt beteende." På liknande sätt, Jan Balkus, en specialist på infektionssjukdomar vid University of Washington, upprätthåller att shaming kan göra det svårare för människor att "erkänna situationer där de kan ha stött på risk."

Om att skämma bort "covidioter" för deras beteende inte ger mycket, kan du vara säker på att att skämma bort människor för feltänkande inte kommer att ändra några tankar. Istället slutar vi kättare helt enkelt att berätta för skamarna vad vi tänker. Vi nickar och ler. Vi ger dem matchpunkten och fortsätter debatten i våra egna huvuden.

Handskar av

I två år har jag varit den personen. Jag har log artigt medan jag undvek förolämpningar. För att lugna mina samtalspartner har jag framfört mina heterodoxa åsikter med ansvarsfriskrivningar som "Jag ogillar Trump lika mycket som du gör" eller "För protokollet, jag är själv trefaldig."  

Just idag ska jag tillåta mig själv att släppa panik och kalla det som jag ser det.

Till alla som dumpade mig för att jag ifrågasatte nedläggningen av civilisationen och ropade ut den skada den tillfogade de unga och de fattiga: du kan ta din skam, din vetenskapliga ställning, ditt olidliga moralisering och stoppa det. Varje dag slår ny forskning mer luft ur dina självbelåtna uttalanden.

Du sa till mig att utan lockdowns skulle Covid ha utplånat en tredjedel av världen, ungefär som digerdöden decimerade Europa i 14^th århundrade. Istället en Johns Hopkins meta-analys drog slutsatsen att nedstängningar i Europa och USA minskade dödligheten i Covid-19 med i genomsnitt 0.2 %. 

Dessutom hade vi långt före den här studien goda bevis för att något mindre än en dörrsvetsning i Kina-stil inte skulle göra mycket nytta. I en 2006 papper, bekräftade WHO Writing Group att "obligatorisk fallrapportering och isolering av patienter under influensapandemin 1918 inte stoppade virusöverföringen och var opraktiska."

Du sa till mig att social interaktion är ett behov, inte ett behov. Men ja. Så är god mat. I sanning dödar social isolering. Som rapporterats i a September 2020 recensionsartikel som publicerades i Cell, ensamhet "kan vara det mest potenta hotet mot överlevnad och livslängd." Artikeln förklarar hur social isolering sänker den kognitiva utvecklingen, försvagar immunförsvaret och utsätter människor för risk för missbruksstörningar. Och det är inte som att vi inte visste detta innan Covid: 2017, forskning av Brigham Young University professor Julianne Holt-Lunstad fastställde att social isolering accelererar dödligheten lika mycket som att röka 15 cigaretter per dag. Hennes upptäckter spred sidorna på nyhetsbyråer runt om i världen. 

Du sa till mig att vi inte behöver oroa oss för effekterna av Covid-restriktioner på barn eftersom barn är motståndskraftiga – och dessutom hade de det mycket värre i de stora krigen. Under tiden såg Storbritannien en 77% ökning i pediatriska remisser för sådana frågor som självskadebeteende och självmordstankar under en 6-månadersperiod 2021, i förhållande till en liknande sträcka 2019. Och om det inte skakar om dig, en Världsbankens analys uppskattade att i låginkomstländer ledde den ekonomiska nedgången till följd av låsningspolitiken att 1.76 barn miste livet för varje dödsfall i Covid som avvärjdes. 

Du sa till mig att vaccinerade människor inte bär på viruset, efter din ledning från CDC-chefen Rachel Walenskys tillkännagivande i början av 2021, och vi vet alla hur väl den åldrades.

Du sa till mig att jag inte hade något att ifrågasätta vad experter på infektionssjukdomar sa åt oss att göra. (Jag parafraserar här. Det du faktiskt sa var: "Vad sägs om att stanna kvar i din fil och stänga av effekten?") Jag fick min bekräftelse från Dr. Stefanos Kales, en annan från Harvard Medical School, som varnade för "farorna" att överlämna rekommendationer om offentlig politik och folkhälso till personer som har haft sina karriärer uteslutande fokuserade på infektionssjukdomar" i en nyligen publicerad CNBC intervju. "Folkhälsa är en balans", sa han. Det är det verkligen. I en 2001 bok kallas Folkhälsolag: makt, plikt och återhållsamhetLawrence Gostin argumenterade för mer systematiska bedömningar av riskerna och fördelarna med folkhälsoinsatser och mer robust skydd av medborgerliga friheter. 

Så ja. Jag är upprörd och din fingerviftande posse gjorde mig så främmande att jag var tvungen att leta efter nya stammar, och i det här uppdraget har jag varit ganska framgångsrik. Jag har hittat fler släktingar än jag någonsin kunnat föreställa mig, i min stad Toronto och över hela världen: läkare, sjuksköterskor, vetenskapsmän, bönder, musiker och hemmafruar som delar min avsmak för din höjdare. Epidemiologer också. Dessa fina människor har hindrat mig från att tappa förståndet.

Så tack ska du ha. Och gå från min gräsmatta.