The Long Arm of the Covid Saga 

Med pandemins akuta fas bakom oss har covid-alarmisterna inte mycket material kvar att arbeta med – men undergången avskyr ett vakuum. 

Gå in i långa Covid, det perfekta objektet för rädsla eftersom det aldrig kan motbevisas. Du kan hålla den ansvarig för alla symptom du utvecklar efter den akuta fasen av sjukdomen, oavsett om det är veckor eller år på vägen. Trött? Lång Covid. Har du glömt var du lagt dina nycklar? Lång Covid. Andfådd efter att ha gått uppför en trappa? Lång Covid, utan tvekan. Det är en oförfalsbar diagnos, en rädslas våta dröm.

Om jag låter flitig, är det för att de senaste två och ett halvt åren har lämnat mig bara lite försiktig med den mänskliga benägenheten för panik. Som vi alla har upptäckt kommer en panikslagen befolkning att acceptera – eller snarare, kräva – alla begränsningar av grundläggande rättigheter och friheter. Om vi ​​tillåter lång Covid att bli den nya panikknappen, kan dessa begränsningar sträcka sig in i en obestämd framtid.

För ordens skull, jag antyder inte att Covid inte existerar länge. Jag vill inte avfärda lidandet för drabbade människor. Mitt nötkött är inte med individer, det är med folkhälsomeddelanden som fortsätter att pumpa rädsla i en utmattad och förvirrad befolkning som har förlorat förmågan till rationell riskbedömning. Jag föreslår att vi sätter långa Covid i perspektiv så att det inte blir nästa förevändning för att lägga våra liv på is.

Mediaförstoring

Vi kan verkligen inte räkna med ett balanserat perspektiv från äldre medier och experterna de tar in: rädsla genererar klick, retweets och annonsintäkter. "Det finns ingen som är för ung och frisk för att inte fortsätta och få postakut covid-syndrom," säger New York rehabiliteringsterapeut David Putrino in Parade tidningen och gör sitt för att alla ska vara rädda. 

I en New York Times artikel med titeln "Detta är verkligen skrämmande: barns kamp med lång Covid," National Institutes of Health-forskaren Avindra Nath varnar för effekterna av lång Covid på barns utveckling. "De är i sina uppväxtår," han säger. ”När man väl börjar hamna på efterkälken är det väldigt svårt eftersom barnen också tappar sitt eget självförtroende. Det är en nedåtgående spiral.” 

Man kan inte låta bli att kontrastera denna omsorg med bristen på medias oro över effekten av skolnedläggningar och långa maskeringar på barns utveckling. Säger bara.

Långa Covid-alarmister tävlar också om luftrummet i Twitterversen, med den professionella rädslan Eric Feigl-Ding som förutsägbart leder laddningen. Från hans Maj 20 tweet: "Låt detta sjunka in. En miljard människor kan drabbas av långvarig Covid under de kommande 3 åren." Sann mot formen kan han inte motstå att lägga in lite bröstslag i sin skrämselhistoria. "Byrdan av långa Covid kommer sannolikt att bli mycket högre än någon föreställt sig. Och ändå är det väldigt få som bryr sig tillräckligt för att minska överföringen. Och det gör mig ledsen." 

Det är inte bara vårdpersonal som spottar ur sig sådana tweets. Mjukvaruutvecklare Megan Ruthven uppmanar oss för att återaktivera stop-the-spread-programmet för 2020, denna gång för att "förhindra sjukhuskollaps på grund av långvarig Covid." Exakt hur länge? Enligt en kille som heter Xabier Oxale, så länge det tar. "Låt oss titta på Long Covid, och först då kan du försäkra dig om att en påfrestning är mindre allvarlig. För det behöver du månader, till och med år. Eftersom de inte vet måste försiktighetsprincipen råda. Covid Zero!" Det stämmer, gott folk. Covid Zero är tillbaka.

Sedan finns det Charlos, som fördömer regeringens passivitet inför långa Covid, som han dubbar "den största massinvalidiserande händelsen i mänsklighetens historia." Den et-teckenälskande Mx. Charis Hill, under tiden, poäng skuldkänslorna går rakt mot dig och mig. "Du kan personligen vara villig att riskera en infektion och lång covid och förlusten av finansiell stabilitet som kommer att orsaka. Men vad händer om du får Covid, ge det till din make/maka/barn/förälder/syskon, och de blir permanent funktionshindrade? På grund av dig?" 

Om dessa tweets inte slår skräck i ditt hjärta, behöver du bara läsa 7 juni blogginlägg av Folkets Apotek. "Lång covid är vanligt och skrämmande!" lyder rubriken, följt av "länge Covid är otäck!" i underrubriken. Längre fram i artikeln får vi veta att "hjärnan och kroppen båda reagerar på Covid!" Författaren varnar oss inte för att ge upp utropstecken igen att "kroppen påverkas också!"

Det är dags att sakta ner snurran, säger jag. Låt oss börja med några siffror.

Över hela kartan

Studier av prevalensen av långa Covid har gett mycket avvikande resultat, vilket ensamt borde sätta tvivel på de mest läskiga siffrorna. Några forskare uppskattar att färre än 10 % av Covid-infektionerna utvecklas till lång Covid, medan andra fastställer frekvensen till mer än hälften. Hos barn och ungdomar varierar den rapporterade prevalensen ännu mer – mellan 4 % och 66 %, enligt en granskning av 14-studier. För att göra saker ännu mer förvirrande kan långa Covid-symtom också uppstår efter influensa, dock med mindre frekvens.

Så vad och vem ska vi tro? Vid tveksamhet skadar det aldrig att titta på stora, välkontrollerade studier, som till sin design väger störst statistisk vikt. Ett Storbritannien analys av över 50,000 XNUMX försökspersoner, både med och utan en historia av Covid-infektion, tyder på att Covid länge kanske inte lever upp till dess katastrofala medieskildring. I dess rapport I studien uppger Storbritanniens Office of National Statistics att 5 % av tidigare infekterade försökspersoner rapporterade minst ett vanligt långvarigt Covid-symtom 12 till 16 veckor senare. Tvisten: "[Prevalensen] var 3.4 % i en kontrollgrupp av deltagare utan ett positivt test för covid-19, vilket visar den relativa vanligheten av dessa symtom i befolkningen vid varje given tidpunkt." 

Där är den, direkt från ONS: vid vilken tidpunkt som helst upplever mer än 3% av slumpmässiga människor på gatan de ospecifika symtom som kännetecknar långvarig Covid, såsom trötthet, huvudvärk och dålig koncentration. En liknande bild framkom från en kontrollerad Dansk studie av pediatriskt lång Covid, som involverar över 44,000 XNUMX försökspersoner och publiceras i The Lancet Child & Adolescent Health. En betydande minoritet av tidigare infekterade barn rapporterade långa Covid-symtom – men det gjorde även deras icke-infekterade motsvarigheter, i en lägre frekvens som bedömdes som "statistiskt signifikant men inte kliniskt relevant." Även om detta inte motbevisar existensen av lång Covid, inbjuder det till skepsis mot de skyhöga prevalenssiffrorna som rapporterats i vissa studier.

Symtom som tillskrivs lång Covid finns också över hela kartan, från hallucinationer och håravfall till menstruationsförändringar och penis krympning. Allergiska reaktioner, skalande hud, ledvärk… listan fortsätter. Men här är grejen: vi kan inte slutgiltigt fästa något av dessa symtom på lång Covid. Som ett McGill University rapport på långa Covid-symptom medger, "Märker något efter att bli sjuk av ett virus betyder inte automatiskt att det var det orsakas av viruset." I ett nötskal, lång Covid förblir en hal ål, skicklig på att undgå vårt grepp.

Vad vi inte vet

Det finns något annat vi inte vet, och det är det hetaste av het potatis: om situationsbetingade eller psykologiska faktorer kan förklara några långa covid-symtom. Slappna av, människor. Jag menar inte att allt är i huvudet. Allt jag säger är att ett symptom kan komma från mer än en källa, och experter är överens. 

En Johns Hopkins expertrapport om ursprunget till långa Covid-symtom tillåter att psykiska problem kan uppstå från "olösta smärta eller trötthet, eller från posttraumatisk stressyndrom (PTSD) efter behandling på intensivvårdsavdelningen." 

På liknande sätt, a Globe och Mail Artikeln konstaterar utmaningen med att reda ut "vilka [post-covid-symtom] som kan tillskrivas långvarig covid och som är resultatet av sjukhusvistelse, eftersom en lång vistelse i sig kan orsaka en mängd fysiska och psykiska hälsoproblem." 

Jag upprepar: Jag förnekar inte existensen av lång Covid. Jag förnekar inte att det kan orsaka smärta och lidande. Jag stödjer forskning och offentliga investeringar i fenomenet. Jag säger helt enkelt att vi måste släppa sky-is-fallande uttalanden och ersätta dem med mer balanserade och hoppfulla meddelanden. 

Framför allt måste vi undvika att förvandla långa Covid till den nya Scary Thing, monstret i garderoben som får en rädd allmänhet att kräva längre och hårdare restriktioner för livet. Ingen skyddsnivå är värd att gå igenom den övningen igen.