Contra CDC, skolmaskering höll inte barnen i skolan

En av anledningarna till att vi fick höra att masker var viktiga för skolbarn i år var att masker skulle minska sannolikheten för att skolan skulle stängas genom att minska förekomsten av sjukdomar. Tyvärr, som så mycket CDC har lovat, visar sig motsatsen vara sant.

Barn i maskerade distrikt upplevde i genomsnitt 4 gånger antalet störda inlärningsdagar som de i maskerade distrikt (Figur 1). Samma distrikt hade också 2.5 gånger högre ärendetal under samma period som vi visade i analys publicerad den 9 mars 2022.

Figur 1

Detta resultat är lika viktigt som det var förväntat. CDC lovade att alla potentiella (och medvetet ignorerade) skador som kan drabba barn från två hela år av tvångsmaskering, måste de riskeras, på grund av den extra säkerhet och skolgång som maskering skulle garantera. Inget av påståendena blev sanna. Som vi visade i vår analys av den 9 mars, under januaritoppen av omicron-vågen, hade maskerade distrikt 2.5 gånger högre fallfrekvens än omaskerade distrikt. Men under samma period, som vi såg i figur 1 ovan, upplevde samma skolor mer än fyra gånger högre andel av skolavbrott—Betydligt högre frekvens av störningar till och med än ökningen av ärendefrekvensen. 

Figur 2

Januari, när omicron-vågen nådde sin topp, sågs naturligtvis de högsta siffrorna för skolnedläggningar. Så gott som alla skolnedläggningar i februari var bland maskerade skolor. 

Figurer 3 och 4

Bland de 500 bästa skoldistrikten (som står för 40 % av landets skolbarn) upplevde 35 % av barnen i skolor som krävs för att maskera skolstörningar, där endast 11 % av barnen i frivilliga skolor utan mask upplevde sådana störningar. Dessutom var dessa störningar längre, med mask-krävda skolor som upplevde en genomsnittlig avstängning på 4.74 dagar jämfört med 3.39 för mask valfri. 

Figur 5

Senare kommer jag att diskutera varför dessa resultat inte är förvånande. Men innan jag gör det måste jag erkänna att de på något sätt är förvånande. Anledningen till dessa resultat är förvånande är att CDC i augusti 2021, i ett försök att "uppmuntra" skolmaskering, ändrade definitionen av en nära kontakt. Efter bytet ansågs en person inte vara en nära kontakt om båda personerna var maskerade.

Detta satte en otrolig press på skolor att göra maskering obligatoriskt, eftersom det tillät barn som var (av någon verklig definition) garderobskontakter inte att testas och därmed kunna stanna i skolan – även om de faktiskt kan vara smittade. Denna policy säkerställde att föräldrar i skolor med masktillval skulle bli skyldiga att testa sina barn i mycket högre takt, på grund av mer inkluderande exponeringsregler för dessa miljöer.

För att sätta detta i perspektiv, baserat på CDC:s augusti-revideringar av definitionen av nära kontakt, ingen av de utsatta lärarna eller eleverna i denna CDC-studie februari 2021, skulle ha blivit ombedd att testa, eftersom maskering krävdes på skolan, och de skulle inte ha ansetts vara nära kontakter. (Studien noterar att "otillräcklig maskanvändning" observerades i kluster A, C, E, G och I, men det är osannolikt att enligt den nya definitionen skulle en skola våga berätta för föräldrar att deras barn som var maskerade fortfarande var kommer att skickas hem till karantän i 10 dagar, för "otillräcklig" maskanvändning.)

Figur 6, utdrag från CDC-studie

Således, trots CDC:s definition av en nära kontakt som gynnar maskerade skolor när det gäller att kräva mindre testning, maskerade skolor fortfarande såg högre frekvens av störningar än skolor med maskfri/fri mask. Utöver det såg de högre frekvens av störningar äveni förhållande till deras högre ärendefrekvens. 

Detta säger oss att det finns något annat på jobbet. Vad är det? Den månatliga variationen av fallfrekvenser i distrikt med masktillval kontra maskobligatoriska distrikt återspeglar sannolikt skillnader i säsongsvariationer. Sydliga stater, som är mer sannolikt att vara mask valfria, har två mindre covid-säsonger, en sommar- och en vintersäsong, där mask-krävda stater är mer benägna att vara i nordliga områden, som upplever en mycket mindre sommarsäsong, och en större vintersäsong (och en liten vårsäsong, som vi just går in i). Men även i det här fallet, som nämnts ovan, är skillnaden i observerade fallfrekvens lägre (2.5 gånger högre) än skillnaden i frekvens av skolstörningar (4 gånger högre). 

Inte heller är svaret vaccinationsfrekvensen. De stater där skolor var mer benägna att ha mask valfria distrikt är också de som har lägre vaccinationsfrekvens. Skillnaden är särskilt stor bland barn i skolåldern (vi kommer att göra en uppföljningsanalys som visar det exakta förhållandet).

Så vad är det? 

Jag tror att det är myten om kontroll – av vilka masker är den mest kraftfulla yttre manifestationen – som är att skylla på. Det är därför jag säger att detta inte är ett överraskande resultat. 

I en analys som jag utförde förra året var det överlägset starkaste sambandet med maskeringsfrekvens låg tillgång till personlig skolgång (arbetslöshet var den andra – COVID-dödsfall var inte kopplade – inte heller fall som visades i denna sakkunniga granskade artikel).

Figur 7

Bilden i figur 8 nedan (som länkar till en interaktiv instrumentpanel), visar det genomsnittliga antalet heltids-, personliga skolveckor som erbjuds varje stats barn under läsåret 2020/21. De stater där myten om kontroll var mest genomgripande såg förbluffande lägre nivåer av personlig inlärning. Maryland och Washington, båda med nästan 100 % efterlevnad för maskering förra året, levererade bara 2 hela veckors heltidsinstruktion per barn – jämfört med Florida, där barn erbjöds hela 40 veckors heltid, i -personinstruktion. På Hawaii, masken, mandatet och generalkontrollmeckat, fick det genomsnittliga barnet noll veckors heltidsinstruktion personligen. 

Figur 8 (länkad till interaktiv instrumentpanel)

Sålunda har vi sett detta mönster tidigare, mönstret där nivån på begränsningsinsatser inte korrelerar med minskad sjukdom, utan snarare till minskad tillgång till personlig utbildning. Lyckligtvis i år är skillnaderna mindre, och storleken på förlusten mindre. Men lärdomen kvarstår: Fler masker, är lika med mindre skola (och paradoxalt nog – men förmodligen inte orsaksmässigt – mer COVID). 

Data och metoder

Data om veckomaskpolicyer för de 500 bästa skoldistrikten köptes från burbio.com. Data från Burbio.com:s spårning av nedläggningar av skolor nåddes också. Endast distrikt för vilka maskpolicy fanns tillgänglig inkluderades, dvs. de 500 bästa distrikten (som står för 40 % av amerikanska offentliga skolelever). För varje skolavslutning användes statusen för den maskpolicy som gällde under veckan före stängningen. Detta säkerställer att stängningarna återspeglar den maskpolicy som gällde vid den tidpunkten, även om det i de flesta distrikt var mycket liten rörelse i maskpolicyn under denna period. För varje stängning multiplicerades antalet drabbade barn med antalet dagar av stängningen. Dessa aggregerades sedan enligt maskpolicytyp som fanns på plats vid tidpunkten för stängningen. Nämnaren, elevers lärandedagar efter maskpolicy, beräknades genom att multiplicera antalet barn i varje distrikt med policytyp och med antalet dagar.

Ytterligare beskrivningar av metoderna finns på den fjärde fliken i instrumentbräda. 

Om du vill diskutera de metoder eller data som används i denna analys ytterligare, ger vi gärna ytterligare förtydliganden och svarar på eventuella frågor. Vi kan inte ge tillgång till maskpolicydata per vecka och distrikt, eftersom den informationen köptes från www.burbio.com, men du är mer än välkommen att kontakta dem för att köpa åtkomst till den informationen. Men vi diskuterar gärna arten av dessa uppgifter med dig. 

Potentiell ytterligare analys...

1. Jämförelse av avbrutna skoldagar per distrikt, i förhållande till kumulativ personlig inlärning under läsåret 2020/21. (Hypotes: detta kommer att vara mycket negativt korrelerat.)
2. Demografiska egenskaper hos de distrikt som upplevde den högsta andelen störda inlärningsdagar. (Hypotes: detta kommer att visa att distrikten med den högsta stängningsgraden också hade den största minoritetsbefolkningen.)
3. Jämförelse av maskpolicyer på plats 2021/22 jämfört med tillgång till personligt lärande som erbjuds under läsåret 2020/21. (Hypotes: Platsen med högsta masköverensstämmelse 2020/21 kommer också att vara mest sannolikt att tvinga fram maskering.)
4. Framöver, förändringar i prestationsnivåer i förhållande till pre-pandemiska prestationer, baserat på % av skolveckorna tillbringade maskerade. (Hypotes: platserna med den högsta andelen mask-krävda skolveckor kommer att visa den högsta andelen inlärningsförluster—detta kommer att vara den sista skon för masker)
5. Genomsnittliga maskeringsfrekvenser i förhållande till vaccinationsfrekvenser (endast tillgängligt per stat). (Hypotes: delstaterna med de högsta vaccinationsfrekvenserna är starkt korrelerade till låga nivåer av mask-valfri instruktion.)
6. Vad mer skulle du vilja se?

Återpublicerad från författarnas understapel