Universiteten följer politiken, inte vetenskapen

I början av 2022 var både Rachel Fulton Brown, docent i historia vid University of Chicago, och Donald J. Boudreaux, ekonomiprofessor vid George Mason University, trötta på de drakoniska diktat och byråkratiska övergrepp från sina respektive institutioner, publicerade brev som öppet kallade sina universitet för deras intellektuella och moraliska misslyckanden i hur de reagerade på Covid-pandemin.

Fulton Browns brev till UChicagos president, Paul Alivisatos, och prosten, Ka Yee C. Lee, beklagade sin skolas underlåtenhet att leda anklagelsen mot fashionabla covid-politiker, samtidigt som de uppmanade institutionen att ändra kurs, fira de som visade modet att "stå för VETENSKAPLIG UNDERSÖKNING över POLITISK GRUNDLÄGGANDE", och erkänner att de har "elever som är intelligenta nog att se igenom gasbelysningen och rädslan till de verkliga frågorna vi borde ställa om vad det innebär att vara en bra skola."

Boudreauxs memo till GMU:s president, Gregory Washington, lyfte fram den intellektuella konkursen och logiska inkonsekvenserna hos GMU:s då nyligen meddelat boostermandat, specifikt inriktad på GMU:s underlåtenhet att erkänna naturlig immunitet, faktumet att Covid-vaccination stoppar inte spridningen av viruset, och att medlemmar av GMU-gemenskapen fortfarande fritt interagerade med den ovaccinerade och oförstärkta utanför campus. 

När Fulton Brown och Boudreaux släppte sina respektive brev hade både University of Chicago och George Mason University arbetat med standardsviten av onlinekurser, sociala restriktioner, maskmandat och vaccinkrav i nästan två år. Båda skolorna motiverade sin politik som styrd av vetenskap.

Undervisning i pandemitiden: maskerade föreläsningar under heta ljus i tomma auditorier

I separata telefonintervjuer berättade Fulton Brown och Boudreaux om några av sina personliga erfarenheter av att undervisa under dessa policyer, och hur de ibland fann sig själva stöta på huvudet med administratörer på sina respektive institutioner.

Vid University of Chicago gjorde Fulton Brown, när han gick med på att undervisa personligen en termin, till en början så masklös. Hon var skeptisk till skolans maskpolicy till att börja med. Hon hittade något kultiskt med praktiken. Hon hade också svårt att effektivt kommunicera i ett när hon undervisade i en "gigantisk föreläsningssal" med cirka åtta personer i en annars tom byggnad. 

Dessutom hade studenterna generellt svårt att förstå henne när hon föreläste i en mask i den miljön. 

Som en elev, Declan Hurley, personligen intygade i en op-ed för en av UChicagos studenttidningar, Chicago-tänkaren, detta gällde särskilt de som var hörselskadade.

Fulton Brown såg inget farligt med vad hon gjorde. Av praktiska skäl var det också vettigt. Men snart blev Fulton Brown tillrättavisad. "University of Chicago har en policy att människor kan rapportera överträdelser," förklarade hon. "Någon såg mig från korridoren och anmälde mig och jag fick e-postmeddelanden från både dekanus för min avdelning och college." 

Fulton Browns masklösa klädsel fick henne att kalla in till rektorns virtuella kontor.

Vid George Mason University återgick Boudreaux, som undervisade online från början av pandemin till slutet av läsåret 2020-2021, till personlig undervisning sommaren 2021, då skolan inte krävde att han skulle bära en mask. 

Men strax före höstterminsstarten meddelade GMU ett mask mandat oavsett vaccinationsstatus. 

Med tanke på att han undervisar i stora auditorium på natten under heta scenljus i tre timmar i sträck, sa Boudreaux: "Tanken på att undervisa med en mask på var helt enkelt outhärdlig." Med tanke på att han också har högt blodtryck, tyckte Boudreauxs läkare också att det skulle vara dåligt råd.

Därefter begärde Boudreax att GMU-administratörer skulle låta honom ta risken som fullvaccinerad vuxen och undervisa utan mask. Hans begäran avslogs dock. 

Återigen fann Boudreaux att han undervisade online.

Navigera vaccinmandat och vaccinmandat bakslag

Som många universitet, båda UChicago och GMU utfärdade vaccinmandat 2021. 

UChicago provost, Ka Yee C. Lee, och vicepresident, Katie Callow-Wright, hävdade, "Universitetet har baserat på expertvägledning fastställt att utbredd covid-19-vaccination är det bästa sättet att bidra till ökad immunitet, minska sannolikheten för plötsliga kluster av covid-19 på campus, minimera risken med nya varianter och hjälpa till att skydda medlemmar i vårt samhälle som löper störst risk att utveckla allvarlig sjukdom av viruset."

GMU-president, Gregory Washington anges, "Eftersom vi kommer att mötas när covid-19 fortsätter att cirkulera, har vi en skyldighet att upprätthålla en säker miljö där vi kan studera, arbeta och leva."

Både UChicago och GMU klarade också stämningar över dessa dekret.

Den förra stämdes av Fulton Brown och en annan målsägande med hjälp av Health Freedom Defense Fund för att säkra religiösa undantag. 

Som Jamie Green, en representant från HFDF, förklarade i ett e-postmeddelande, "när vi ansökte var universitetet väldigt öppet för diskussioner. Universitetet backade från att upprätthålla mandatet på målsäganden.” 

Men, sade Green, UChicago "krävde en signatur till uttalanden som kärandena inte höll med om. Det som krävdes var i huvudsak tvångsmässigt tal för att få ett religiöst undantag.”

Bland annat gällde uttalandena den påstådda säkerheten och effektiviteten av vaccinerna och farorna med Covid-19. 

Men i slutändan sa Green, "Universitetet tillät kärandena att redigera uttalandet som de ville och underteckna det."

Vid den senare, GMU juridikprofessor Todd Zywicki och Ny allians för medborgerliga friheter framgångsrikt utmanad GMU:s vaccinkrav, med universitetet avgörande före rättegången, vilket ger honom ett undantag baserat på hans personliga medicinska historia. Förlikningen sträckte sig dock inte till någon annan än Todd Zywicki.

Båda universiteten kom också så småningom att utfärda booster mandat. 

UChicago hävdade, "[Vi] förlitar oss på samråd från experter från University of Chicago Medicine, City och Centers for Disease Control (CDC)," för att motivera sitt beslut. 

GMU säker, "Folkhälsoexperter har meddelat att vacciner fortfarande är de mest effektiva verktygen för att bekämpa covid-19." 

Båda väckte till slut ännu större motstånd.

Snart släppte Fulton Brown och Boudreaux sina respektive brev.

Redaktionen kl Chicago-tänkaren publicerade ett svidande op-ed som fick nationell uppmärksamhet eftersom det retade universitetet för att ha tvingat studenter att få en "experimentell vaccination" trots till synes begränsade fördelar och potentiella risker för studenter.

Boudreaux på GMU fann sig trött och sa "Jag tappade i princip det. Jag är inte boostad. Jag hade inget intresse av att bli boostad. Jag vill inte bli boostad som ett villkor för att få behålla mitt jobb.”

Precis som Fulton Brown och hans GMU-kollega, Todd Zywicki, var Boudreaux redo att ta sitt universitet inför domstol. "Jag var helt beredd att vara en målsägande för att motstå boostermandatet," sa han. 

En advokat vid NCLA hade erbjudit sig att företräda honom, uppgav Boudreaux. 

Men innan Boudreaux fall kunde ställas inför domstol blev frågan omtvistad.

En skillnad i policy: GMU går motvilligt närmare det normala medan UChicago håller kursen

Anledningen till att Boudreaux rättsfall blev aktuellt var att den nyvalde Virginia-guvernören Glenn Youngkin undertecknade en verkställande order förbjuder krav på covid-vaccin för statligt anställda. 

Kort därefter utfärdade Virginia justitiekansler, Jason S. Miyares, ett icke-bindande yttrande anger, "Offentliga institutioner för högre utbildning i Virginia får inte kräva vaccination mot Covid-19 som ett allmänt villkor för studenters registrering eller personlig närvaro." 

Även om det inte var bindande, upphävde det effektivt yttrande av den tidigare justitiekanslern, Mark R. Herring, som stödde sådana mandat. Därför var det tillräckligt att få flera statliga universitet i Virginia, inklusive GMU, att upphäva vaccinkraven för studenter.

Oavsett vad GMU-tjänstemän faktiskt trodde om att vetenskapen som stöder deras mandat och vaccin är "de mest effektiva verktygen för att bekämpa covid-19", verkar det som om statsledningens politik ersatte allt annat.

UChicago, beläget i Illinois där guvernör JB Pritzker utfärdade en verkställande order i september 2021, vilket kräver att lärare och studenter vid universiteten ska vaccineras mot Covid eller genomgå tester varje vecka, upprätthåller fortfarande sina vaccin- och boostermandat.

Huruvida fortsättningen av policyn sker på grund av expertvägledning eller verkställighetsordningen är fortfarande okänt. Vad UChicago kommer att göra om och när denna order avbryts är fortfarande osäkert.

Som svar på ett e-postmeddelande som skickades till president Paul Alivisatos vid University of Chicago angående huruvida skolan hade för avsikt att behålla sina vaccin- och boosterkrav till hösten 2022 och därefter, svarade Gerald McSwiggan, skolans biträdande direktör för offentliga angelägenheter, den 8 mars , "Universitetet har inte gjort några tillkännagivanden om covid-19-policyer för läsåret 2022-23."

Vad UChicago än bestämmer sig för att göra, har dess rykte som ett universitet av kontrariska fria tänkare definitivt fått en ny träff. 

Som Hurley från Chicago-tänkaren hade tidigare deklarerade med rubriken "In Ending Mandates, George Mason University Picks Up UChicago's Forfeited Crown."

Universiteten följer politiken, inte vetenskapen

Bildspråket som framkallas av Hurleys rubrik, även om det inte är utan dess överklagande, kan dock ge för mycket kredit till administratörerna på GMU.

Banorna för Covid-politiken vid University of Chicago och George Mason University är mer lika än de är olika. Dessutom verkar vägarna de följde alltför representativa för hur de flesta universitet reagerade på Covid.

De var snabba med att stänga ner. De införde auktoritära riktlinjer på lärare och studenter när de öppnade igen. De lade till ytterligare begränsningar när det var på modet eller på uppdrag av lokala eller statliga politiska ledare, med få som visade modet att "stå för VETENSKAPLIG UNDERSÖKNING över POLITISK STORSTÅND", eller erkänner att de har "studenter som är intelligenta nog att se igenom gasbelysningen och rädslan till de verkliga frågorna vi borde fråga."

När restriktioner hävdes var det ofta bara för att de blev knuffade (eller tvingades) att göra det av politiker – eller när nämnda politiker hävde sina egna order när de insåg att deras politik kan vara kostar dem politiskt, som fallet var med masker på många skolor, bl.a UChicago och GMU.

Under hela pandemin gjorde många universitet anspråk på en viss moralisk eller intellektuell höjdpunkt när de slog in sina dekret och sina handlingar på vetenskapens och säkerhetsspråket.

Men i verkligheten har många av dessa universitet under de senaste två åren visat sig vara lite mer än politiska aktörer som är lika intellektuellt bankrutta som moraliskt korrupta.