"Jag är tillsynsmannen!": EU-kommissionären varnar sociala medier för att censurera efter franska upplopp 

"L'Etat, c'est moi” – ”Jag är staten” – ska Ludvig XIV ha sagt. Och i ett samtida eko av den berömda frasen betonade EU:s kommissionär för den inre marknaden, Thierry Breton, upprepade gånger på måndagen att "Jag är tillsynsmyndigheten" när smälta sociala medier för att "inte ha gjort tillräckligt" under de senaste franska kravallerna och hotade dem med sanktioner, inklusive till och med förvisning, om de skulle förbli lika inaktiva efter den 25 augusti.

Att inte ha gjort tillräckligt av vad? Jo, nämligen censur: undertryckande av innehåll som EU-kommissionen anser ha varit skadligt på ett eller annat sätt under omständigheterna. Därav vikten av datumet den 25 augusti. För den 25 augusti kommer det att vara exakt fyra månader sedan Europeiska kommissionen officiellt utsedda 17 "Very Large Online Platforms" och två "Very Large Online Search Engines", och från det datumet och framåt, enligt nedanstående tidslinje, måste de utsedda enheterna följa EU:s Digital Services Act (DSA), som är utformad just för att "reglera" tal på nätet.

Breton gjorde sina anmärkningar i samtal med det franska public service-företaget France Info, som noterar att de sociala medieföretagen i framtiden måste vara proaktiva när det gäller att radera innehåll eller utsättas för sanktioner. "När det finns hatiskt innehåll", sa han, "innehåll som till exempel uppmanar till revolt, också som uppmanar till att döda – eftersom vi har sett det också, [från] individer – … kommer de att ha skyldigheten att radera det omedelbart. Om de inte gör det kommer de att bli sanktionerade omedelbart.”

Breton gav inga specifika exempel på innehåll som uppmanade till våld, än mindre mord. Men, intressant nog, när en av intervjuarna upprepade gånger försökte peka finger på Twitter som en av huvudbrottslingarna, var Breton snabb med att rätta honom: och noterade att huvudförbrytarna, per bevakning i den franska pressen, snarare är TikTok och Snapchat. 

Med tanke på korrespondensen mellan den särskilt unga demografin hos de franska upprorsmakarna och demografin för TikTok- och Snapchat-användare är detta knappast förvånande. Dessutom har innehållet som ofta har citerats som cirkulerande på TikTok och Snapchat – och ibland faktiskt reproducerats i de traditionella franska medierna (se här., till exempel) – består inte så mycket av uppmaningar till våld, som video dokumentation av det våld som har förekommit.

Denna spridning av videor om det franska våldet på sociala medier och via meddelandeappar verkar vara det verkliga målet för Bretons vrede. Kommissionären hänvisade faktiskt till det själv och antydde till och med att plattformar använde algoritmer för att få sådant material att bli viralt – som om de skulle behöva det!

Den överseende som Breton visar mot Twitter är också föga förvånande, eftersom många observatörer (inklusive den nuvarande författaren) märkte att videor av det franska våldet som publicerades på Twitter snabbt försvann. Detta tyder på att Twitter verkligen agerade proaktivt för att undertrycka materialet i fråga.

Man kan i förbigående undra vad som egentligen är motiveringen för att undertrycka äkta dokumentation av våldet och förstörelsen – det här är trots allt en form av information, inte ”desinformation” – och om inte undertryckandet av den i själva verket kommer att skapa ett tomrum som kommer att fyllas exakt av oäkta "falska nyheter".

(Se t.ex. denna tweet om bränningen av ett "Alcazar"-bibliotek i Marseille. En Twitter "Community Note" påpekar korrekt att den inbäddade videon är av en annan byggnad. Men det misslyckas med att nämna att ett litet kommunalt bibliotek med det namnet var faktiskt sattes i brand av upprorsmakare i Marseille.)

Hur som helst, Breton noterade att han nyligen hade varit i Kalifornien för att köra "stresstester" med amerikanska sociala medieföretag för att säkerställa deras beredskap för DSA-deadline, och han noterade att han kommer att åka till Kina nästa vecka för att diskutera samma sak med TikTok. Tänk på ironin i detta: en EU-tjänsteman som reser till Kina för att se till att ett kinesiskt företag är berett att följa en europeisk censurlag!

Breton noterade också att Mark Zuckerberg under sitt besök i Kalifornien bekräftade att han skulle "anställa tusen personer" – förmodligen för att fungera som mänskliga censorer – för att säkerställa Metas efterlevnad av EU:s regler.

Icke desto mindre hällde France Info-journalisterna lite kallt vatten över Bretons entusiasm och noterade att Meta ännu inte ens har några planer på att rulla ut sina Twitter-alternativa trådar i Europeiska unionen och undrar om ett överskott av EU-lagstiftning kanske inte gör några av de stora tekniska företagen "skitish".

Breton har i alla fall inte fel att han eller i alla fall Europeiska kommissionen som sådan är tillsynsmyndigheten. För, på tal om Ludvig XIV, ger DSA kommissionen vad som i själva verket är absoluta befogenheter att fastställa överträdelser av DSA och tillämpa sanktioner i fall av bristande efterlevnad.