Hur byråkratin förstör internationella resor 

Liksom alla verkligt stora byråkratier, njuter icke-valda amerikanska regeringspersonal i att följa meningslösa, ineffektiva procedurer för att skapa en viss ordning och begränsa autonomt beslutsfattande. När det gäller USA:s internationella resepolitik har president Bidens byråkratiska armé kommit ut med full kraft för att absolut inte åstadkomma någonting och undvika allt ansvar. Kärnan i detta undandragande av offentligt ansvar är administrationens kusliga respekt för andra delar av sig själv.

Under ett Vita huset briefing i juli 2021 frågade pressen varför amerikaner fick resa till andra länder, men USA förbjöd fortfarande utlänningar efter lanseringen av covid-19-vaccinerna: "Tror presidenten att det är säkert för amerikaner att resa till Europa, men är det inte säkert för européer att resa hit?” Tidigare pressekreterare Jen Psaki svarade att beslut om internationella resor skulle fattas av "våra folkhälso- och medicinska experter." Här hänvisade Vita huset till Department of Health och Centers for Disease Control and Prevention.

Sedan i september 2021, Vita huset meddelade det skulle vara att återuppta internationella resor, men bara för vaccinerade utlänningar. Psaki informerade pressen om att definitionen av "vaccinerad" skulle vara en del av diskussionen mellan myndigheterna innan den nya policyn träder i kraft i november. När senare Inför om inkonsekvensen mellan landgräns- och luftinträdespolicyn, svarade Psaki sedan att "vi" har infört dessa policyer baserat på CDC:s rekommendationer.

När man lyssnar på dessa bland Vita husets kommentarer är det tydligt att Vita huset arbetar i samordning med CDC, och förmodligen hälsodepartementet som övervakar CDC, för att utveckla alla sina resepolicyer med avseende på covid-19 pandemisk. Till alla lyssnare skulle meddelandena förmedla att presidenten, CDC och HHS alla bär ansvaret för policyerna och arbetar tillsammans för att utarbeta och genomdriva dem. 

Faktum är att hälsosekreterare Xavier Becerra bär det belastning att ge presidenten råd när vaccinationsmandatet för utländska resenärer bör upphöra. Det ansvaret är speciellt tilldelat honom enligt president Bidens proklamation 10294, som förbjuder ovaccinerade icke-medborgare att komma in i USA med mycket få undantag. Presidentens verkställande order ålade dock CDC att skapa en beställning att genomföra sitt auktoritära dekret. Ovaccinerade icke-medborgare icke-invandrare var definitivt inte välkomna i USA från och med november 2021.

I en mycket offentlig skandal kort därefter var tennisstjärnan Novak Djokovic deporterad från Australien utan att spela i Australian Open 2022 efter att regeringen beslutat att hans underlåtenhet att vaccinera mot covid uteslöt honom från nationen. Förkrossade fans runt om i världen skulle återigen se besvikelse när superstjärnan var nekades inträde till USA för att vara ovaccinerad, missade sin chans att vinna titlar vid 2022 Indian Wells eller Miami Open.

Tyvärr för ivriga utländska turister och visuminnehavare, inklusive Djokovic, beslutade CDC i juni 2022 att ta bort sin periodiska granskning och utgångsdatum för ordern, och valde istället att se över vaccinmandatet för utländska resenärer på "vid behov". Hoppet florerade dock för tennisfans när CDC uppdaterade sin allmänna covid vägleda den 19 augusti 2022. CDC indikerade att vaccinationsstatus inte längre var relevant för frågan om förebyggande av covid eftersom det fanns "genombrottsinfektioner". 

Ändå tog CDC inte bort sitt förbud mot ovaccinerade utländska resenärer den 24 augusti 2022. Vid denna tid började USA också se en uppstår av migranter i området vid gränsen mellan USA och Mexiko. Fox News korrespondent, Peter Doocy, var snabb med att ta upp den förvirrande frågan vid nästa Vita huset briefing. "Hur kommer det sig att migranter tillåts komma in i detta land ovaccinerade, men det gör inte tennisspelare i världsklass?" Doocey torterade med pressekreterare Karine Jean-Pierre över Djokovics uteslutning. Först avledde hon att den amerikanska regeringen inte får diskutera enskildas visumärenden. 

Jean-Pierre ger sedan vördnad över policyn till CDC: "När det gäller tennis... se, de där frågorna om vaccinationskrav... Jag skjuter dig till CDC. Detta är ett CDC-krav för utländska medborgare. Detta är något som de bestämmer. Det här är – så det här är något som är upp till dem – US Open och deras deltagarprotokoll. Jag skulle hänvisa dig till dem; de har också sina egna specifika protokoll.” 

Notera: US Open inte krävde bevis på vaccination för 2022 års turnering. Så i augusti 2022 gjorde Vita huset det otvetydigt klart att CDC bär ansvaret för att göra sig av med policyn som förhindrar ovaccinerade utlänningar från att resa till USA, eller hur? Inte så fort…

Din författare, vars ovaccinerade icke-medborgare fästman har nekats inresa till USA baserat på denna policy, började kontakta olika aktörer som kan ha inflytande för att uppmuntra administrationen att se över och upphäva den föråldrade och onödiga begränsningen i september 2022, efter president Bidens offentlig förklaring att "pandemin är över."

När vi ringde Vita husets kommentarslinje blev Vita husets personal förvånad över att höra att resebegränsningen fortfarande var på plats. Jag fann faktiskt att de flesta amerikanska medborgare jag har konfronterats med resepolicyn inte visste att "det är fortfarande en sak." Världen har redan gått vidare ganska länge.

National Travel and Tourism Office sköt vänligen upp min förfrågan till Bureau of Consular Affairs och CDC, eftersom NTTO hade "ingen roll" i policyn och inte skulle kunna erbjuda "någon hjälp." Mina e-post- och telefonsamtal till Federal Registers kontaktpunkt för CDC:s ändrade order förblev sedan obesvarade. 

CDC listade "DGMQ Policy Office” som kontaktpunkt angående covid resestriktioner. Deras e-post genererar ett automatiskt svar, som underhållande säger: "Denna e-postlåda accepterar frågor om ett CDC-hundimporttillstånd och frågor om transport av mänskliga kvarlevor." Det automatiska svaret uppmanar sedan mottagarna att kontakta sitt flygbolag för frågor om att tillhandahålla bevis på vaccination innan de reser in i USA. Jag undrade om detta var rätt kontaktpunkt, så jag grävde vidare.

Den ursprungliga CDC-ordern från november 2021 gav en annan kontaktpunkt inom byrån. När jag försökte kontakta henne avvisade CDC-servern min e-post som utanför organisationen. Tillät CDC utomstående att överhuvudtaget ställa frågor om de internationella resebegränsningarna? När jag letade igenom deras webbplats efter tecken på en människa att kontakta, fick jag veta att Bidens CDC har en "Health Equity Workgroup" som består av hälso- och DEI-personal över hela landet. Eftersom de inte arbetar direkt för CDC, kunde jag maila många av de gruppmedlemmarna och bad om hjälp. Jag uppmuntrade medlemmarna att ta itu med diskrimineringen av utlänningar som utövade medicinsk autonomi och religionsfrihet.

En tillmötesgående själ i den här arbetsgruppen vidarebefordrade min vädjan till CDC-direktör Rochelle Walenskys rådgivande kommitté, som sedan mailade mig direkt i oktober 2022: "Vi uppskattar ditt meddelande och kommer att dela det med medlemmarna i den rådgivande kommittén." Efter det mejlet, och trots förfrågningar om uppföljning, fick jag inga uppdateringar eller ytterligare svar. Utan att jag visste det vid den tiden var CDC redan det på besked att resebegränsningarna för covid var olagliga och potentiellt ledde till ett klagomål i federal domstol.

Samtal till CDC:s allmänna informationslinje som ställde frågor om när policyn skulle ses över och upphävas möttes av instruktioner för mig att granska deras webbplats för uppdaterade covid-riktlinjer. När de blev informerade om att den nuvarande vägledningen och internationella resepolicyn står i konflikt, påminde CDC-representanter mig om att restriktionerna är på plats och att de hänvisar till webbplatsen. 

Eftersom jag inte hade tur med de byråkratiska robotarna och automatiska svaren började jag skriva till amerikanska senatorer och representanter. Senatorerna Bob Casey, Jr. (D-PA) och Pat Toomey (R-PA) svarade inte.

Representanten Chrissy Houlahans (D-PA) personal meddelade att kongressledamoten inte hade någon jurisdiktion över ärendet även om administrationens policy fungerade i strid med Nationell immigrationslagen, som endast kräver bevis på vaccination mot "vaccinförebyggbara sjukdomar" för inresa i USA. Även om administrationens krav på bevis på vaccination mot en icke-förebyggbar sjukdom skapar lag i strid med Artikel I av den amerikanska konstitutionen, lagstiftaren vidare indikerade hon stöder "folkhälsotjänstemännen" som begränsar utövandet av personliga och medicinska friheter i folkhälsomyndighetens namn.

Trots dessa lagstiftares ointresse eller motsatta intresse av att häva reseförbudet, införde representanten Thomas Massie (R-KY) äntligen i kammaren en lagstiftningsåtgärd för att upphäva kravet på bevis på covid-vaccination för utländska resenärer. HR 185 skulle upphöra med förbudet för ovaccinerade icke-medborgare att resa med flyg och ta bort all finansiering för ett sådant vaccinmandat.

Tack och lov får den åtgärden stort stöd i ljuset av de senaste händelserna. I en episk seger återvände Djokovic inte bara till Australian Open 2023 – fortfarande en ovaccinerad mästare – han besegrade sina utmanare och gjort anspråk på titeln. Hans vinst ledde inte bara till triumf för de smutskastade ovaccinerade personerna runt om i världen, utan den förde också tillbaka rampljuset till USA:s internationella resepolitik.

USA är fortfarande den enda västerländska nationen och den största ekonomin som fortfarande begränsar internationella resor genom vaccinationsstatus; mest länder kräver inte vaccination. Även Kanada tog bort sina restriktioner för covid-resor i oktober 2022. Som ett resultat kommer Djokovic ännu en gång inte att kunna tävla i tävlingarna Indian Wells och Miami Open i mars 2023.

Kongressen gör dock sin ståndpunkt om covid-restriktioner och relaterade vaccinmandat välkänd. Senaten i november förra året antog en resolution för att avsluta covid-nödsituationen för folkhälsan med en omröstning i två partier med 62 mot 36. Bara denna vecka antog parlamentet en liknande åtgärd i en partilinjeomröstning. Den resolutionen väntar på en omröstning i senaten, liksom ett annat lagförslag som antog parlamentet för att avsluta vaccinmandaten för vårdpersonal. Kongressens 117:e session avslutades med att Biden skrev under Försvarsbemyndigandelagen i lag, som tog bort vaccinmandatet för militären.

Dessa lagstiftningsresolutioner är mer relevanta nu än någonsin för att få ett slut på covid-resebegränsningarna efter president Bidens meddelande att han kommer att avsluta covid PHE den 11 maj – ett datum som inte har någon grund i vetenskap och ingen siare som profeterar ett plötsligt slut på "nödsituationen", bara en önskan att "avveckla" covid-program. 

Lagstiftare är försiktiga med detta löfte. Eftersom PHE redan var inställd att löpa ut den 11 april 2023, är hans tillkännagivande faktiskt ett dekret att förlänga PHE en tionde gång under hans presidentskap. Han då berättade för reportrar nästa dag som nödsituationen skulle upphöra "när Högsta domstolen avslutar den." Med tanke på att USA:s högsta domstol inte har befogenhet att avsluta en allmän nödsituation Med undantag för konstitutionella frågor är hans kommentar antingen ett allvarligt misstag eller ett hot. Därmed ökar trycket.

US Travel Association pressar nu administrationen och kongressen att upphöra med reseförbudet. Medan lobbyns fokus förra året i första hand hade varit på att minska väntetiderna för viseringar, flyttades fokus snabbt till att prioritera att avsluta covid-restriktioner efter PHE-tillkännagivandet. VD Geoff Freeman starkt ifråga Bidens beslut att avsluta nödsituationen i maj: "men varför vänta till [sic] maj? Vi har makten just nu att ta bort det här kravet att få resenärer tillbaka in i landet."

CDC svarade angående effekten av presidentens uttalande på covid-resepolicyn: För att sammanfatta utfärdade CDC en order om att implementera presidentens proklamation 10294 på ledning av presidenten. "För frågor om proklamationens status hänvisar vi till Vita huset." Vita huset och HHS svarade inte på min begäran om kommentar.

Medan Vita huset, HHS och CDC uppskjuta vars ansvar det är att avsluta den meningslösa och olagliga internationella resebegränsningen, HR 185 kommer att röstas om i kammaren denna vecka. Låt oss hoppas att den antibyråkratiska lagstiftningsprocessen äntligen kan få tillkännagivande 10294 och förbudet mot ovaccinerade utländska resenärer att upphöra.