Ett hot är inte ett incitament

Knuffa: "att driva, röra eller lirka försiktigt." 

Efter att ha samlat på dig ett par fortkörningsböter får du ett meddelande från transportministeriet, som börjar: "Du kanske tror att du är en säker förare för det mesta; din körjournal återspeglar dock tillfälliga förfall i körbedömningen.”

Nyfiken på dessa brister i annars gott omdöme, som transportministeriet verkar känna till, läser du vidare. 

“Kom ihåg att alltid fokusera på din körning när du sitter bakom ratten; även en mindre distraktion kan leda till skada eller dödsfall. Att köra bil är ett privilegium och vi tror att du kan göra valet att bli en säkrare förare. Detta kan innebära att du undviker distraktioner och att du inte har bråttom när du kör. För information om hur du kan förbättra din körning, gå till….. Säkrare körning är ditt ansvar och ditt val.”

Du känner dig utbildad av en omtänksam grupp människor. Du är uppmuntrad: Du har ett val att göra bättre. 

Och när du påminns om, "Bara ett fåtal förare har samlat fler poäng än du", vill du bli bättre eftersom alla andra är bättre förare än du är. 

Du har blivit knuffad. 

Det har kallats "libertariansk paternalism". Nudge Theory kommer från Richard Thaler och Cass Sunsteins bok, Nudge: Förbättra beslut om hälsa, rikedom och lycka. En förmodad motsats till traditionella former av tvång, Knuffa fokuserar på att utforma val för andra så att de fattar beslut mot "positiva resultat." 

Enligt denna teori kan "valarkitekten" sannolikt säga saker som: "Jag är så exalterad över att ge människor en möjlighet att köpa in!" 

Snarare än meddelanden relaterade till makt och kontroll använder nudgers ord som erbjudanden, ge utrymme, möjliggöra, främja, underrätta, diskuteraoch alternativ. 

Nudge har några andra nyckelelement som kan se bekanta ut: markera att processen är enkel och görs i små steg. Betona rädslan för att missa (FOMO), eller "förlustaversion". Betona din plats och ditt ansvar i gruppen.

Det bör finnas en tydlig och specifik uppmaning till handling som är konsekvent och svår att missa: Sex fot från varandra, till exempel, med diagram om du inte vet vad sex fot är. 

Se till att det finns en känsla av handlingsfrihet; du vill att folk ska känna att de kan göra förändringar idag.

Och för att minimera motståndet, använd små inkrementella "nuffar", som är mindre hotfulla. "Två veckor att platta till kurvan", till exempel, är en knuff. 

Vanligtvis utvecklas nudge-policyer av ett "Behavioural Insights Team". FB har en. Vår provins (Ontario) har en. WHO har en (vars chef har varit medlem i kommunistpartiet i 40 år). 

Så här är den traditionella metoden för att få folk att göra saker: Det närmar sig läggdags, och jag vill att mina barn ska lägga undan sina leksaker. Med den traditionella metoden kan jag stå i dörröppningen och säga: ”Klockan är 7:30 och leksakerna finns överallt. Få dem att hämta." 

När mina barn inte gör det börjar jag med varningarna. Jag höjer rösten. Jag varnar för att diska imorgon. Jag berövar dem godis. 

Men Nudge fungerar så här: "Hej killar, klockan är 7:30 och we måste hämta leksakerna." Sedan går jag ner på golvet. "Ok, låt oss spela ett spel: pojkar mot tjejerna" (eller vilken icke-binär term som fungerar för dig). "Två lådor. Den som får in leksakerna först vinner!” 

Eller jag skulle kunna fråga a fråga som: Plockar vi upp leksakerna och gör plats för spelet jag ska spela med dig imorgon?

Nu vill mina barn göra det. De har blivit respekterade. Det finns många incitament och det är roligt. 

Naturligtvis kommer mina barn så småningom att komma ikapp, och när de mognar kan de mycket väl känna sig manipulerade. 

Nudge började som ett etiskt koncept. Det är tänkt att hjälpa oss att behandla människor med respekt och värdighet och samtidigt tillåta dem som knuffas en känsla av handlingsfrihet – av verklig och verklig handlingsfrihet. Människor ska ges tid och utrymme och behandlas som vuxna, som jämlikar. Kommunikationen ska vara öppen. Ingenting undanhållits. Ingen press. Ingen tidsbegränsning. 

I scenariot ovan är jag nere på golvet med mina barn. Nudge är tänkt att vara jämlikt: inga påbud från höjden. 

Det bör finnas transparens om de verktyg du använder, och allmänheten bör ha lika tillgång till dessa verktyg. 

Och när knuffen inte fungerar – när du inte får buy-in – använder du inte som standard tvångsmakt. Nej, du omprövar din "valarkitektur". Du erkänner att problemet kan vara lika mycket hos dig. Etiskt sett borde att använda nudges istället för traditionella metoder också tvinga oss att reflektera över vår egen benägenhet att använda tvång och hur vi alla försöker ta friheten från andra. 

Näst viktigast: knuffar är inte mandat. Nudges är avsedda att vara strafffria; annars är det helt enkelt gammalt traditionellt tvång. 

Och viktigast: Det var aldrig menat för att manipulera befolkningar.

Så vårt nuvarande ledarskap är lite förvirrat: Knuffa omfattar inte hot. Inget av detta viftar med fingret "det kommer att få konsekvenser" prata. När du väljer hot har du bara använt Knuffa att mjuka upp människor så att man sedan kan använda traditionellt tvång mer effektivt. Befolkningen invaggas och sedan förblindad. En etisk ledare skulle ha fessat upp i första hand: "Det är dit vi vill att du ska gå." 

Men med vår regering har Nudge blivit ett kraftfullt manipulativt verktyg, och ännu värre, det har underlättat ett slingrande dubbelt tänkesätt. Visst, borta är Leave-It-To-Beaver-dagarna av traditionella hot- och belöningsmetoder med all dess "giftiga maskulinitet" och "patriarkat." nu ger vi medborgarna möjligheter att vilja bete sig, att "göra rätt val." Men alltför ofta får vi inget annat än illusionen av val, där de fortfarande sätter parametrarna: Tre vaxxes att välja mellan, istället för bara en. 

Det skulle ha blivit pushback med bara en. Journalister kan ha kontrollerat intressekonflikterna, med bara en. 

Och i dessa Hungerspelen dagar då vi medborgare måste skyddas från oss själva, våra ledare sprutar absurditeter som: "Mandatet fungerar; vi har en hög vaccinationsfrekvens" och "Kanadensare steg upp och gjorde rätt sak!" 

Vilket egentligen betyder: Våra hot fungerar. Kanadensare har lyckats bra på att följa. 

Vår premiärminister blir glad över politik som är lika drakonisk som den värsta av hans högerextrema motståndare. Snygga strumpor eller inte, dina fötter luktar fortfarande. 

Nudge har erbjudit ett nytt språk och en ny typ av tillåtelse, att inte använda öppet tvång som kan diskuteras i den öppna politiska teatern, utan snarare beteendevetenskapens subliminala, bakrumskonstiga intriger. På något sätt har ledare kommit att tro att när de använder ord som t.ex. byrå, val, utbildning, och incitament, att det är vad de faktiskt erbjuder. 

Vi tar betet och invaggas att tro att det finns en grupp upplysta människor som bryr sig. Sedan träffar jackboots Wellington Street och "anti-vaxxers" blir tårgasade och misshandlade. 

"Jag har aldrig tvingat folk." De fick valmöjligheter.

Med Trudeaus senaste presskonferens där han påstod att han aldrig hade tvingat människor att följa efterlevnaden, har vi kommit in i en dubbeltalande värld som är värre än något Trumps era med "falska nyheter" och "sanning" kunde ha föreställt sig, där ord varken betyder något permanent eller erbjuder någon verklig mening som de maktlösa kan lita på.