För fyra år sedan denna vecka tändes friheten

"Beware the Ides of March", citerar Shakespeare spåmannens varning Julius Caesar om vad som visade sig vara ett förestående attentat den 15 mars. Den amerikanska frihetens död inträffade ungefär samtidigt för fyra år sedan, när orderna gick ut från alla nivåer av regeringen att stänga alla inomhus- och utomhuslokaler där människor samlas. 

Det var inte riktigt en lag och den röstades aldrig fram av någon. Till synes från ingenstans, människor som allmänheten till stor del hade ignorerat, folkhälsobyråkraterna, alla enade för att berätta för de ansvariga cheferna – borgmästare, guvernörer och presidenten – att det enda sättet att hantera ett luftvägsvirus var att skrota frihet och rättighetsförklaringen. 

Och det gjorde de, inte bara i USA utan över hela världen. 

De påtvingade stängningarna i USA började den 6 mars när borgmästaren i Austin, Texas, tillkännagav stängningen av teknik- och konstfestivalen South by Southwest. Hundratusentals kontrakt, av deltagare och leverantörer, skrotades omedelbart. Borgmästaren sa att han agerade på råd från sina hälsoexperter och de pekade i sin tur på CDC, som i sin tur pekade på Världshälsoorganisationen, som i sin tur pekade på medlemsländer och så vidare. 

Det fanns inga uppgifter om Covid i Austin, Texas, den dagen men de var säkra på att de gjorde sitt för att stoppa spridningen. Det var den första implementeringen av "Zero Covid"-strategin som för en tid blev officiell USA:s policy, precis som i Kina. 

Det var aldrig klart exakt vem man skulle skylla på eller vem som skulle ta ansvar, juridiskt eller annat. 

Den här fredagskvällens presskonferens i Austin var bara början. Nästa torsdagskväll nådde lockdownmanin ett helt crescendo. Donald Trump gick på rikstäckande tv för att meddela att allt var under kontroll men att han stoppade alla resor in och ut från USA:s gränser, från Europa, Storbritannien, Australien och Nya Zeeland. Amerikanska medborgare skulle behöva återvända på måndag eller sitta fast. 

Amerikaner utomlands fick panik när de spenderade på biljetter hem och trängdes in på internationella flygplatser med väntan upp till 8 timmar stående skuldra vid skuldra. Det var det första tydliga tecknet: det skulle inte bli någon konsekvens i utbyggnaden av dessa påbud. 

Det finns inga historiska uppgifter om någon amerikansk president som någonsin utfärdat globala resebegränsningar som denna utan en krigsförklaring. Fram till dess, och sedan reseåldern började, hade varje amerikan tagit det för givet att han kunde köpa en biljett och gå ombord på ett flygplan. Det var inte längre möjligt. Mycket snabbt blev det till och med svårt att resa från stat till stat, eftersom de flesta stater så småningom implementerade en två veckors karantänregel. 

Nästa dag, fredagen den 13 mars, stängde Broadway och New York City började tömmas som alla invånare som kunde åkte till sommarhem eller utanför staten. 

Den dagen utropade Trump-administrationen den nationella nödsituationen genom att åberopa Stafford Act som utlöser nya befogenheter och resurser till Federal Emergency Management Administration. 

Dessutom utfärdade Department of Health and Human Services en hemligstämplad handling, bara för att släppas till allmänheten månader senare. Dokumentet initierade låsningarna. Det finns fortfarande inte på någon statlig webbplats.

Vita husets Coronavirus Response Task Force, under ledning av vicepresidenten, kommer att samordna ett tillvägagångssätt för hela regeringen, inklusive guvernörer, statliga och lokala tjänstemän och kongressmedlemmar, för att utveckla de bästa alternativen för säkerhet, välbefinnande, och det amerikanska folkets hälsa. HHS är LFA [Lead Federal Agency] för att samordna det federala svaret på covid-19.

Stängningar garanterades:

Rekommenderar att avsevärt begränsa offentliga sammankomster och ställa in nästan alla sportevenemang, uppträdanden och offentliga och privata möten som inte kan sammankallas per telefon. Tänk på att stänga skolan. Utfärda utbredda "håll dig hemma"-direktiv för offentliga och privata organisationer, med nästan 100 % distansarbete för vissa, även om kritiska offentliga tjänster och infrastruktur kan behöva behålla skelettbesättningar. Brottsbekämpning kan ändras till att fokusera mer på brottsförebyggande, eftersom rutinmässig övervakning av skyltfönster kan vara viktig.

I denna vision om nyckelfärdig totalitär kontroll av samhället, var vaccinet förgodkänt: "Partnera med läkemedelsindustrin för att producera antivirala medel och vaccin."

Nationella säkerhetsrådet fick ansvaret för att utforma politiken. CDC var bara marknadsföringsoperationen. Det var därför det kändes som krigslagar. Utan att använda dessa ord, det var vad som deklarerades. Den uppmanade till och med informationshantering, med censur starkt underförstådd.

Timingen här är fascinerande. Detta dokument kom ut på en fredag. Men enligt varje självbiografisk berättelse – från Mike Pence och Scott Gottlieb till Deborah Birx och Jared Kushner – det samlade teamet träffade inte Trump själv förrän helgen den 14 och 15, Lördag och söndag. 

Enligt deras berättelse var detta hans första riktiga möte med uppmaningen att låsa in hela landet. Han gick motvilligt med på 15 dagar för att platta till kurvan. Han meddelade detta måndagen den 16:e med den berömda raden: "Alla offentliga och privata platser där människor samlas bör stängas."

Det går inte ihop. Beslutet var redan fattat och alla bemyndigande dokument var redan i omlopp. 

Det finns bara två möjligheter. 

Ett: Department of Homeland Security utfärdade detta HHS-dokument den 13 mars utan Trumps vetskap eller auktoritet. Det verkar osannolikt. 

Två: Kushner, Birx, Pence och Gottlieb ljuger. De bestämde sig för en historia och de håller fast vid den. 

Trump själv har aldrig förklarat tidslinjen eller exakt när han bestämde sig för att grönlysa nedstängningarna. Till denna dag undviker han problemet bortom hans ständiga påstående att han inte får tillräckligt med beröm för sin hantering av pandemin.

Med Nixon var den berömda frågan alltid vad visste han och när visste han det? När det gäller Trump och när det gäller Covid-låsningar – till skillnad från de falska anklagelserna om samverkan med Ryssland – har vi inga utredningar. Än idag verkar ingen i företagsmedia ens vara lite intresserad av varför, hur eller när mänskliga rättigheter avskaffades genom byråkratiskt påbud. 

Som en del av nedstängningarna bröt Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, som var och är en del av Department of Homeland Security, som inrättades 2018, hela den amerikanska arbetskraften till väsentliga och oväsentliga. De upprättade och verkställde också censurprotokoll, varför det verkade som att så få motsatte sig. Dessutom fick CISA i uppdrag att övervaka insända röstsedlar. 

Bara 8 dagar in i de 15 meddelade Trump att han ville öppna landet till påsk, vilket var den 12 april. Hans tillkännagivande den 24 mars behandlades som upprörande och oansvarigt av den nationella pressen, men kom ihåg: Påsken skulle redan ta oss bortom den första tvåveckorslåsningen. Det som verkade vara en öppning var en förlängning av stängningen. 

Detta tillkännagivande från Trump uppmuntrade Birx och Fauci att be om ytterligare 30 dagars lockdown, vilket Trump beviljade. Till och med den 23 april sa Trump till Georgia och Florida, som hade gjort oväsen om återöppning, att "det är för tidigt." Han slogs offentligt med guvernören i Georgia, som var den första som öppnade sin stat. 

Innan de 15 dagarna var över gick kongressen igenom och presidenten undertecknade den 880 sidor långa CARES Act, som godkände utdelningen av 2 biljoner dollar till stater, företag och individer, vilket garanterade att låsningarna skulle fortsätta under hela varaktigheten. 

Det fanns aldrig en uttalad utträdesplan utöver Birx offentliga uttalanden om att hon ville ha noll fall av Covid i landet. Det skulle aldrig hända. Det är mycket troligt att viruset redan hade cirkulerat i USA och Kanada från oktober 2019. En berömd seroprevalens studera av Jay Bhattacharya kom ut i maj 2020 och konstaterade att infektioner och immunitet redan var utbredda i Kaliforniens län som de undersökte. 

Vad det antydde var två avgörande punkter: det fanns noll hopp för Zero Covid-uppdraget och den här pandemin skulle sluta som de alla gjorde, genom endemiskitet via exponering, inte från ett vaccin som sådant. Det var verkligen inte budskapet som sändes från Washington. Den växande känslan vid den tiden var att vi alla var tvungna att sitta hårt och bara vänta på inokuleringen som läkemedelsföretagen arbetade med. 

Till sommaren 2020 minns du vad som hände. En rastlös generation av barn tröttnade på detta nonsens som stannade hemma som tog tillfället i akt att protestera mot rasmässig orättvisa i dödandet av George Floyd. Folkhälsotjänstemän godkände dessa sammankomster – till skillnad från protester mot nedstängningar – på grund av att rasism var ett virus som var ännu allvarligare än Covid. Vissa av dessa protester gick överstyr och blev våldsamma och destruktiva. 

Samtidigt rasade missbruk – sprit- och ogräsbutikerna stängdes aldrig – och immunförsvaret försämrades av brist på normal exponering, precis som Bakersfield-läkarna hade gjort. förutsagda. Miljontals småföretag hade stängts. Inlärningsförlusterna från skolnedläggningar ökade, eftersom det visade sig att Zoom-skolan var nästan värdelös. 

Det var vid den här tiden som Trump verkade komma på – tack vare Dr. Scott Atlas kloka råd – att han hade blivit spelad och började uppmana stater att öppna igen. Men det var konstigt: han verkade vara mindre i positionen av att vara ansvarig president och mer av en offentlig förståsigpåare, som twittrade ut sina önskemål tills hans konto förbjöds. Han kunde inte sätta tillbaka maskarna i burken som han hade godkänt öppning. 

Vid den tiden, och av allt att döma, var Trump övertygad om att hela ansträngningen var ett misstag, att han hade blivit trollad till att förstöra det land han lovade att göra stort. Det var för sent. In-valsedlar hade blivit allmänt godkända, landet var i spillror, media och folkhälsobyråkrater styrde etern, och hans sista månader av kampanjen lyckades inte ens komma till rätta med verkligheten på plats. 

Vid den tiden hade många människor förutspått att när Biden väl tillträdde och vaccinet släpptes, skulle Covid förklaras ha blivit slagen. Men så blev det inte och främst av en anledning: motståndet mot vaccinet var mer intensivt än någon hade förutsett. Biden-administrationen försökte införa mandat för hela den amerikanska arbetsstyrkan. Tack vare en dom från Högsta domstolen omintetgjordes den ansträngningen men inte innan HR-avdelningar runt om i landet redan hade implementerat dem. 

När månaderna rullade på – och fyra större städer stängde alla offentliga boenden för de ovaccinerade, som höll på att demoniseras för att förlänga pandemin – blev det klart att vaccinet inte kunde och inte skulle stoppa infektion eller överföring, vilket betyder att detta skott inte kunde klassas som en folkhälsoförmån. Även som en privat förmån var bevisen blandade. Allt skydd det gav var kortlivat och rapporter om vaccinskador började öka. Inte ens nu kan vi få full klarhet om problemets omfattning eftersom väsentlig data och dokumentation förblir hemligstämplad. 

Efter fyra år befinner vi oss i en konstig situation. Vi vet fortfarande inte exakt vad som hände i mitten av mars 2020: vem som fattade vilka beslut, när och varför. Det har inte gjorts något seriöst försök på någon hög nivå att tillhandahålla en tydlig bokföring, mycket mindre tilldela skuld. 

Inte ens Tucker Carlson, som enligt uppgift spelade en avgörande roll för att få Trump att få panik över viruset, kommer att berätta för oss källan till sin egen information eller vad hans källa berättade för honom. Det har varit en rad värdefulla utfrågningar i kammaren och senaten men de har fått lite eller ingen uppmärksamhet från pressen, och ingen har fokuserat på själva lockdown-ordern. 

Den rådande inställningen i det offentliga livet är bara att glömma det hela. Och ändå lever vi nu i ett land som är väldigt annorlunda än det vi bodde i för fem år sedan. Vår media fångas. Sociala medier är allmänt censurerade i strid med det första tillägget, ett problem som tas upp av Högsta domstolen denna månad utan säkerhet om resultatet. Den administrativa staten som tagit kontrollen har inte gett upp makten. Brottsligheten har normaliserats. Konst- och musikinstitutioner är på klipporna. Allmänhetens förtroende för alla officiella institutioner är i botten. Vi vet inte ens om vi kan lita på valen längre. 

Under de tidiga dagarna av lockdown, Henry Kissinger varnade att om begränsningsplanen inte går bra, kommer världen att finna sig "i brand". Han dog 2023. Under tiden brinner verkligen världen. Den väsentliga kampen i varje land på jorden idag gäller kampen mellan myndigheten och makten hos statens permanenta förvaltningsapparat – just den som tog total kontroll i nedstängningar – och upplysningsidealet om en regering som är ansvarig för viljan hos staten. människor och det moraliska kravet på frihet och rättigheter. 

Hur denna kamp utfaller är vår tids väsentliga berättelse. 

CODA: Jag bäddar in en kopia av PanCAP Adapted, som kommenterat av Debbie Lerman. Du kan behöva ladda ner allt för att se kommentarerna. Om du kan hjälpa till med forskning, gör det.

PanCAP-A-kommentarerad-av-Debbie-Lerman2