En liten stad, förlorad till nedstängningar och mandat

Jag bor i en bild-perfekt region - Hudson Valley, minnesmärkt av målare och poeter; ett lapptäcke av höstens röda och gula färger, majestätiska sluttningar, höga vattenfall och små gårdsgårdar prickade pittoreskt på sluttningarna av sömniga byar. 

Städer i vårt område ser ut som Norman Rockwell-målningar: det finns Main Street, Millerton, med sitt vita kyrktorn från 19-talet, dess berömda Irving Farm-kafé med utmärkta kurerade kaffebönor, dess charmiga antikaffär, dess populära pizzeria.

När du kör till Millerton ser det ut som att du kör in i hjärtat av det arketypiska Amerika; allt som Woody Guthrie-låtar minns, allt som amerikanska soldater drömde om när de var långt borta - allt anständigt och rent, finns i städerna i Hudson Valley. 

Det är säkert utseende på det sättet i alla fall.

Men nu för tiden är jag skyldig att hålla en brinnande inre monolog, bara så att jag trivsamt kan sköta mina affärer i den lokala järnaffären, i den lokala floristen, på postkontoret.

För en känslomässig massaker har ägt rum i dessa små städer. Och nu förväntas vi agera som om - det här hände aldrig alls.

Men psykiskt, känslomässigt rinner det blod på gatorna; och kroppar är staplade, osynliga, framför godisbutikerna, de exklusiva vinbutikerna, de vackra minnesmärkena över andra världskrigets döda; utanför bondemarknaden på lördagar, utanför tapasbarerna. 

Så mitt tysta interna mantra är: Jag förlåter dig.

Jag förlåter dig, Millerton biograf. Din ägare, som intervjuades strax före pandemin, och sa vackra saker i en lokal tidning om hur den förnyade teatern skulle förbättra lokalsamhället, satte upp en skylt 2021 som sa att endast vaccinerade personer kunde komma in. Du behövde verkligen leta efter det finstilta för att se att du kunde gå in genom dessa dörrar, om du var ovaccinerad, men bara med ett PCR-test. 

Jag förlåter de unga damerna som arbetade bakom popcorndisken för att de sa till mig att jag inte kunde gå in längre. Att jag inte kunde sitta ner, med andra människor i mitt samhälle, för att se en film tillsammans med dem.

Jag förlåter den unge biljetttagaren för att han sa till mig att jag var tvungen att gå ut igen, ut på trottoaren. Jag kunde inte ens stå i lobbyn. 

Jag förlåter dessa unga människor som bara ville ha jobb, och som var tvungna att diskriminera på det mest avskyvärda och ärrgivande sättet – ärr för mig, och för dem också utan tvekan – bara för att behålla sina jobb. Jag förlåter dem. Jag förlåter dem för den förödande scenen de var tvungna att orsaka. 

Jag förlåter biografägaren för att han skrek åt mig defensivt när jag ifrågasatte denna policy. 

Jag förlåter det äldre paret i närheten i lobbyn; kvinnan som började skrika till mig oroväckande att hon var glad över politiken och inte ville ha mig i närheten av sig. Jag förlåter henne. Jag förlåter hennes tysta, generade make för hans tystnad. 

Jag förlåter den anställde i Millertons blomsteraffär som krävde: "Är du vaccinerad?" när jag gick in – när jag bara ville ha några snygga blommor, några konstgjorda olivkvistar, kanske, som de jag hade sett i en dekorationstidning, att ordna i en vas i mitt arbetsrum. 

Jag förlåter den här anställde för att han måste följa ett manus som måste ha utarbetats av staden, för alla småföretag att följa, i någon bisarr, tvångsmetod, som denna out-of-the-blue, oamerikanska och olämpliga frågan ställdes på en gång på något sätt, i butik efter butik, i min lilla stad, i de närliggande städerna, till och med i New York City, under ett visst ögonblick i det dåliga året 2021. 

Jag förlåter dessa butiksägare för att de fråntagit mig en stor fördel med ett fritt samhälle - frihetens stora gåva, Amerika - rätten att vara drömsk, att ha lite privatliv och att vara upptagen av sina egna tankar.

Jag förlåter den här anställde för att han inkräktade på min integritet på ett sätt som var häpnadsväckande, ouppfostrat och helt okej, med tanke på det faktum att hon helt enkelt sålde blommor och jag helt enkelt försökte köpa dem. 

Jag förlåter henne för hur detta krav fick mina adrenalinnivåer att sjunka, som de gör när saker och ting är instabila omkring dig; 2021 kunde du inte säga vilka butiker som skulle möta dig, eller när, med den där brådskande, mobbande frågan - när du råkade vandra in, bara ville ha tandkräm eller en bit pizza eller titta på antikviteter.

Inte - förväntar sig en inkvisition. 

Jag förlåter den här blomsteraffärsanställda för att han ställde mig denna häpnadsväckande fråga som varje gång fick mig, med min kliniskt diagnostiserade PTSD från ett mycket gammalt trauma, att känna mig överfallen, kränkt och förödmjukad. Denna känsla av bakhåll kändes säkert av traumaöverlevande överallt. 

Är du vaccinerad? 

Är du? Vaccinerad?

Är du vaccinerad?

Är du naken? Är du hjälplös? 

Är du min? Min ägodel?

Det virala klippet av Pfizers marknadsföringsrepresentant, som erkänner för Europaparlamentet att mRNA-vaccinerna aldrig stoppade överföringen, borde göra vart och ett av dessa ögonblick till en källa till djup pinsamhet och självkritik för alla dessa människor – alla av dem – - som tillfogade andra dessa kränkningar av privatlivet, eller som på något sätt uteslöt sina grannar och landsmän och kvinnor. De gjorde det, det är nu klart för alla, på grundval av påfallande nonsens.

Men under tiden förlåter jag dem. Jag måste. För annars skulle ilskan och sorgen trötta ut mig till döds. 

Jag förlåter min granne som frös när jag kramade henne.

Jag förlåter min andra granne, som berättade för mig att hon gjorde hemlagad soppa och färskt bröd, och att jag kunde gå med henne och äta lite, if  Jag blev vaccinerad. Men om jag var ovaccinerad, förklarade hon, kanske hon en dag skulle gå med på att gå ut med mig.

Jag förlåter monitorn – vad kan man annars kalla honom – som säkerligen utsetts av den lokala hälsostyrelsen, som sa till mig att jag inte kunde gå in i en kyrka på en bedårande stadsfestival utomhus i den lilla bergsbyn Mt Washington, för att se en utställning, eftersom jag var avslöjad. Jag förlåter honom för den stålsatta blicken i hans ögon då han förblev oberörd när jag förklarade att han hade ett allvarligt neurologiskt tillstånd och därför inte kunde bära en mask. Jag förlåter den nervösa damen vid bordet fullt av prydnadssaker, som tydligen hade tjatat om oss till hälsostyrelsens representant, när vi bara surfade utomhus, omgivna av frisk luft, en fridfull junidag, med våra ansikten blottade, vid hennes bord. . 

Jag förlåter dem för att de gjorde en eländig scen om allt detta inför min då tioåriga styvson. De omaskerade och ovaccinerade anklagas evigt för att ha gjort scener, men scenerna skapades, egentligen, av handlingar av dem som tvingade och anpassade sig. 

Jag förlåter dem för att de körde oss att lämna festivalen. Jag förlåter att de visar en patetisk och oförsvarlig lektion i servilitet och underkastelse till saker som inte var meningsfulla, för ett lättpåverkat amerikanskt barn. 

Jag förlåter kassan på min lokala bank för att han kastade en pappersservett på mig för att täcka mitt ansikte, när jag respektfullt och försiktigt förklarade, på XNUMX fot från henne, varför jag inte bar en mask. 

Jag förlåter personalen på Walker Hotel, på nedre Manhattan, för att de varnade mig för att de skulle ringa chefen, som utan tvekan skulle ringa till polisen, om jag satt vid Blue Bottle Coffee-lunchdisken med mitt ovaccinerade jag. 

Jag förlåter mina nära och kära för att de höll oss från Thanksgiving-bordet. 

Jag förlåter en av mina bästa vänner för att hon lämnat landet utan att ha tagit farväl av mig; anledningen var att hon var "besviken" i mig för min hållning till masker och vaccin. Oavsett att detta var helt och hållet min risk, min kropp, mitt beslut, mitt liv. Hennes "besvikelse" fick henne att ta på sig bördan att kritisera mig för något som inte hade med henne att göra. Jag förlåter henne, även om mitt hjärta brast. 

Jag förlåter vännen vars dotter fick barn, och som inte ville låta mig komma inomhus för att se barnet. 

Jag förlåter vännen som sa att han inte satt inomhus med ovaccinerade människor.

Jag förlåter familjemedlemmarna som pressade min älskade att få ytterligare en booster – vilket ledde direkt till att hon fick hjärtskador. 

Jag förlåter dem, för min själ instruerar mig att jag måste. 

Men jag kan inte glömma. 

Ska vi bara ta upp igen, som om känslomässiga lemmar inte krossades, som om känslomässiga hjärtan och tarmar inte var genomborrade, som med vassa föremål? Och det, igen och igen?

Som om det inte har förekommit något vildskap, ingen massaker här? 

Alla dessa människor - nu när idrottare skadas och dör, nu när deras egna nära och kära är sjuka och inlagda på sjukhus, nu när "överföringen" är känd för att vara en lögn och själva vaccinens "effektivitet" är känd för att vara en lögn - är de - ledsen? Reflekterar de över sig själva, på sina handlingar, på sina samveten? på deras odödliga själar; på vad de har gjort mot andra; på deras sida i detta skamliga melodrama i amerikansk och världshistorien – en tid som nu aldrig kan raderas?

Jag hör det inte. Jag hör inga ursäkter. 

Jag ser inga skyltar på Millerton-biografen som säger: "Kära kunder. Vi är så ledsna att vi behandlade många av er som om vi alla levde under Jim Crow-lagarna. Vi gjorde det utan anledning alls. 

Det finns naturligtvis ingen ursäkt för sådan diskriminering, varken då eller nu. Snälla förlåt oss." 

Ingenting. Har du sett något liknande? Det har jag inte. Inte en konversation. Inte ett tecken. Inte en artikel. "Min vän, jag var ett odjur. Hur kan du förlåta mig? Jag betedde mig så illa." Har du hört det? Nej inget. 

Istället reagerar människor på faktumet av deras hemska, av deras djupa fel, av deras dårskap, av deras okunnighet och godtrogenhet, som lömska, skyldiga hundar. De håller på att stiga upp. 

I stan lägger de tyst på en till gästlistan. På landet stannar de sina bilar i den soliga höstluften för att få en liten pratstund. 

De ringer bara för att säga hej - efter två och ett halvt år. 

Två och ett halvt år av brutal, okunnig utfrysning.

Jag kan och måste förlåta alla de jag räknade upp. Men det är svårare att förlåta – andra.

Den där personliga, interna förlåtelsen från vilseledda individer, eller av tvingade småföretagare, som är mitt eget interna arbete – arbete jag gör dagligen mellan mig själv och min Gud, bara för att jag inte ska förvandlas till sten med min börda av ilska och raseri – har naturligtvis ingenting att göra med de som gör fel på deras sida av förhållandet, att verkligen självrannsaka och att verkligen omvända sig; och det förebygger eller avvärjer verkligen inte den allvarliga och fruktansvärda redogörelsen för brott, och verkställandet av sann rättvisa, för de ledare och talesmän och institutioner som begick ondska, det är nu helt nödvändigt.

Utan ansvarsskyldighet, och sannings- och försoningskommissioner, och fruktansvärda, proportionerliga nivåer av rättvisa tjänade för att passa de begångna brotten, som Sydafrika, Sierra Leone, Rwanda och Tyskland alla har lärt sig till sin kostnad, finns det ingenting alls som säkerställer att den exakta samma brott kommer inte att begås igen. Och den processen med utredning, ansvarsskyldighet, rättegångar och fällande dom, när ena halvan av en nation misshandlade den andra systematiskt, är smärtsam och svår och tar år att nå sin slutsats. 

(Och ja, jag lade till detta klargörande stycke som svar på Dr Emily Osters okunniga, självbedrägeri och farliga grund in The Atlantic för "amnesti", en uppsats skriven efter att den här publicerats. Låt det inte bli något missförstånd. "Amnesti" för brott av denna svårighetsgrad och omfattning är inte ett alternativ. Det fanns ingen gruppkram efter befrielsen av Auschwitz). 

Det är svårt att förlåta gymnasiet i Chatham, som tvingade en tonåring att bli mRNA-vaccinerad mot hennes önskemål, för att kunna spela basket och därmed hoppas på ett collegestipendium. Tjänstemännen måste ställas till svars.

Det är svårt att förlåta läkarna, sjukhusen, barnläkarna, som visste och visste och visste. Och de böjde sina huvuden och kastade nålarna i armarna på oskyldiga och begick ondska. Läkarna som idag säger om de fruktansvärda biverkningar som deras egna händer åstadkommer, sin egen maskopi - "Vi är förbryllade. Vi har ingen aning." 

När gjorde västerländska läkare, före 2020, någonsin har ingen aning? 

Läkarna och sjukhusen och medicinska organisationer måste hållas ansvariga. 

Det är svårt att förlåta borgmästaren i New York City, som drev de modiga First Responders som inte ville underkasta sig ett farligt experiment, att inte ha någon inkomst att mata sina familjer med. Han och andra politiska ledare måste hållas ansvariga. 

Det är svårt att förlåta universiteten i Ivy League, som tog pengarna och tvingade alla medlemmar i deras samhällen att underkasta sig en dödlig eller farlig experimentell injektion – en som kommer att skada fertiliteten för vem vet hur många unga män och kvinnor; en som kommer att döda vem som vet hur många medlemmar i samhället.

De tog pengarna och det var blod på deras händer. Har ni, föräldrar till barn i högskoleåldern, fått ett brev med ursäkt? "Vi är så ledsna att vi tvingade din son/din dotter att underkasta sig en experimentell injektion som kan skada honom eller henne, som kan förlama din dotter med blödningar varje månad under hennes fertilitetsår, och som kan leda till att din son faller död på spårfältet. Och en som, visar det sig, inte har något med överföring att göra. Vi kan inte be om ursäkt nog. (Men pengarna — det var bara så mycket.) Verkligen ledsen. Kommer inte göra det igen, var säker.” 

Fick du det brevet, Amerikas föräldrar?

Dekanerna och förvaltarna som tog pengarna och "beordrade" våra barn, måste hållas ansvariga.

Det är nästan omöjligt att förlåta kyrkorna, synagogorna, som tog pengarna och höll stängda. Eller vem som tog pengarna, och sedan låste sina dörrar på High Holy Day Services mot de ovaccinerade. Till denna dag. (Hej där, Hevreh Synagogue of the Southern Berkshires. Shalom. Shabbat Shalom. Good Yom Tov.)

"Observera att vi kräver bevis på vaccination vid inträde för alla Höghelgedagstjänster. Ta gärna med en kopia. Masker är valfria och uppmuntras för alla som är bekväma med att bära dem.”

Rabbinerna och prästerna och ministrarna som tog pengarna och utövade olaglig diskriminering och övergav sin andliga kallelse måste ställas till svars. 

Det är stora, stora synder. 

Men under tiden har du ärenden att göra. Du har böcker att lämna tillbaka till biblioteket och blommor att hämta hos floristen kanske – du måste gå på barnens fotbollsmatch, du måste gå på bio; järnaffären. Tillbaka till kyrkan. Tillbaka till synagogan. 

Du måste ta upp ditt liv igen. 

Du måste gå runt de kroppar som osynligt sönderfaller på de charmiga gatorna i vår nation. Du måste ta upp igen som om vi inte var förintade i anden. Eller så måste du plocka upp igen om du var förövaren. 

Kommer du att be om ursäkt om du gjorde fel? 

Kommer du att förlåta om du blev kränkt?

Kan denna nation, som så långt saknade sin sanna identitet och dess grundares avsikt, någonsin, någonsin läka?

Kan vi läka – vi själva?

Förlåtelse på en inre nivå - av tvingade eller vilseledda individer - kan hjälpa oss eller hela oss som privatpersoner.

Men bara det allvarligaste av räkningar, sanningen strävade efter till sin gräns i varje enskilt fall, undersökningar och rättegångar inleddes enligt vår lags vackra regel, och dyster rättvisa tjänade sedan ledare, talespersoner (hej, Dr Oster) - och institutioner - någonsin kommer att tillåta oss att läka, eller till och med gå tryggt framåt tillsammans – som en nation.

Återpublicerad från författarens understapel