Den australiska Gulag-skärgården

John Stapleton, en hyllad pensionerad australisk journalist, misströstar om Australien. Från och med 2015 har han skrivit allt mörkare böcker om nedstigningen av landet han älskar till korruption, apati och nu covid-inducerad totalitarism. John förespråkar ett återupplivande av små samhällen, i hopp om att se föryngrade fria australiensare driva de korrupta ut ur staden.

I sin 2023-bok Australien bryter isär, John växlar ständigt personas mellan den klart självbiografiska "Gamle Alex", en förtrubbad, fatalistisk, ensam gammal man, och en journalistisk krönikör från covid-perioden som rapporterar nyhetssnuttar, kommentarer från alla och alla, och den obligatoriska statistiken om överflödiga dödsfall och infektioner . Nyhetsblinkar och valcitat. Lite humor. Snygg vresig.

Det hela är fyllt av smärtan av att veta att det du älskade förstörs framför dina ögon, men att inte kunna övertyga människor om den enklaste sanningen, som att ett år av förlorad skolgång verkligen är en katastrof för din egen. barn. Gamle Alex bevittnar ondskans banalitet i sin hemstad, komplett med folkmassens galenskap i sina grannar.

John citerar frikostigt från Brownstone Institute, som han kallar världens ledande akademiska centrum, och citerar välvilligt Jeffrey Tucker, Gigi Foster, Ramesh Thakur, Michael Senger och Richard Kelly. Ett mindre personligt käbbla om hjältedyrkan som pryder hans referenser till dessa och andra människor är att han alltid skildrar Gigi som ensam författare, med Paul och Michael (hennes medförfattare på Den stora covid-paniken och många andra Brownstone-skrifter) som bara hänger på hennes frack.

Deras skadade egon kommer att återhämta sig, men ändå. Ännu viktigare, om Brownstone kommer att påverka politiken återstår att se. Ändå har "vi" helt klart gett John lite kamratskap och tröst. Han var inte ensam och visste att han inte höll på att bli galen eftersom han i covid-tider kunde läsa hur författare från dussintals andra länder hade kommit till nästan samma slutsatser som han.

Boken har några allvarliga brister. John låter ibland sitt hopp få det bästa av sig, till exempel när han säger att "många uppskattningar fastställdes kring siffran 1.4 miljoner" angående storleken på 2022 års konvoj till Canberra, en händelse inspirerad av den kanadensiska frihetskonvojen av lastbilar som drar in i huvudstaden . Även på hemsidan convoycanberra.com Det hävdas bara att "hundratusentals australiensare kom ner till Canberra mellan 28 januari och 11 mars 2022." Precis som vi skulle ha önskat att hela 1.4 miljoner australiensare hade ansträngt sig för att hitta sina röster på ett så dramatiskt sätt, skulle vi personligen bli positivt överraskade om det fanns så många som 100,000 XNUMX människor i konvojen.

Andra påståenden är bara "av". Han pratar oavbrutet om staterna på östra kusten, men inte mycket om västra Australien, som var en samlingspunkt för politisk auktoritärism och offentlig slöhet. Han berömmer Tucker Carlson för hans berömda uttalande om Australien, utan att nämna att Tucker också berömde WA:s premiärminister för att han fortsatte att hålla sina gränser stängda, påstås ha "följt vetenskapen" och skyddat sitt folk, men långt efter blev det öppet en övning i politiskt muskel-flexing, det senaste avsnittet i WA-politikernas favoritsport att bete det östliga etablissemanget. Tucker missade poängen och trodde att premiärminister McGowan bara var en smart kille som inte ville att hans stat skulle drivas runt av öststaternas idiokrati. Lite som Texas.

Författarens hänvisningar till vissa personer i motståndet är fläckvis och ibland olämpliga när det gäller betoning eller kronologi. Han utelämnar några viktiga personer eller nämner dem alldeles för sent (t.ex. Dijana Dragomirovic, Alan Jones, Julian Gillespie, Adam Creighton, Malcolm Roberts, Gerard Rennick). Han överavgudar andra (t.ex. Monica Smit och Naomi Wolf, utöver de som nämnts tidigare), och är ibland snål med sitt beröm, som när han erkänner Urskiljbar podcaster, men inte deras programledare och skapare Matt Wong. Detta ger läsaren en känsla av att "Gamle Alex" antingen bara är lat eller lite njuter av att vara oförskämd.

Boken har också en utpräglat fantastisk känsla, som om författaren inte är helt säker på om han lever i den verkliga världen eller i en drömdystopi. Det är nästan säkert avsiktligt, men tar också lite bort från bokens huvudvärde, som är som en trogen krönika om vad som hände, slag för slag, i Australien under covid-perioden ur en skeptikers perspektiv. Valet att inte lägga till referenser accentuerar den fantastiska känslan och gör den här boken lätt att avfärda för någon som inte gillar budskapet: de kan helt enkelt säga att det de inte gillar var påhittat. Dessutom görs alla samma observationer igen, och igen, och igen. Och igen. Boken har så mycket upprepning av bilder och annat gnäl att författaren kunde ha förtätat boken med en tredjedel, lätt, och inte förlorat en enda bit av mening eller budskap.

Australien bryter isär påminner oss om Alexandr Solsjenitsyns Gulag skärgård i den meningen att någon var tvungen att göra det. Gulagbågen var en fruktansvärd läsning, inte mycket bättre än att läsa telefonboken, men Solzjenitsyn kan förlåtas eftersom han försökte dokumentera Gulag för historiska rekord, och ingen annan skulle göra det, åtminstone inte vid tid med Brezhnev vid rodret och Andropov som styrde KGB.

 Australien bryter isär återspeglar också stämningen i sin tid och dokumenterar covid-erakatastrofen i ansträngande detalj. Det behövde skrivas. Och precis som Alexandr var en ödmjuk man, författare till Australien bryter isär visar viss ödmjukhet i sin "Gamle Alex" självkaraktär, men 500 sidor av personligt lidande präglade av illusioner av litterär storhet? Det är inte ödmjukt. Faktum är att ingen av oss tre lyckades läsa det hela utan en viss irritation.

Även om boken bara är läsbar för skeptiker i Australien som gillar att deras vältrande är omfattande och att deras fakta passar berättelsen, är detta inte för att ta ifrån vår övergripande uppskattning. Boken speglar ett perspektiv och en erfarenhet som många på "vår sida" kommer att ha haft.

I 19 kapitel täcker John alla viktiga delar av katastrofen som drabbar Australien: maktens arrogans, mobbarnas glädje över att ha så många offer, paniken över trivialiteter, önskan om förstörelse, barnens och de ensammas lidande. , det absurda i de ständigt föränderliga reglerna, korruptionen, lögnerna och den förtryckande känslan av att befinna sig i en slow-motion-katastrof. 

Man är förlåtande med dem som greps på stranden för att de inte bär masker. Man anar ilskan hos de avskedade för att de inte tagit emot gift i sina kroppar som beskyddas av domstolar. Man gör ont över hela att höra om splittringen av samhällen och familjer när den större delen följer auktoritet in i mörkret och den mindre delen försöker hålla fast vid ljuset.

Vi kan bara hålla med John om praktiskt taget alla materiella punkter. Vi skrev böcker om den ökande korruptionen i Australien även före 2020, med artiklar 2015 om hur de superrika i Australien sällan är innovatörer utan snarare markutvecklare och gruvchefer: dvs grafters, mottagare av politiska tjänster, inte tekniska gurus. Från Game of Mates i 2017 till Tjänar låsningar och gränsstängningar det "större bästa"?, en kostnads-nyttoanalys av Australiens covid-låsningar, 2022, har vi gjort samma resa som John. Skillnaden i våra roller beror på vad vi gör för att leva – vi är mer akademiska och mindre journalistiska – men vad vi ser och vad vi hoppas på delas med John. Det är uppmuntrande att människor från mycket olika samhällsklasser har sett samma katastrof, även om de ignoreras av majoriteten.

Vi ser den här bokens roll som att förklara katastrofen med flera hastigheter under de senaste 20 åren i Australien för en annan publik än den vi kan nå. John talar till sin generation och till dem som, liksom han, talar på ett känslomässigt språk. John är från Australien och talar generöst om sin kärlek till Australien, vilket gör hans smärta svår för andra äkta blå australier att se bort från. Det förtjänar en stor publik.

Vi akademiker kommer att fortsätta göra vår grej, vilket inkluderar att ha varit med och grundat Australiensare för vetenskap och frihet, och vi hoppas att John fortsätter göra sin grej. Vi är i det här tillsammans, kompis, och vi förväntar oss att kampen kommer att pågå länge.