Skifta allianser och bygga stammar

Kyrkans ledare ville inte ha mig där. Ministern hade till och med kallat in mig till sitt kontor för att be mig sluta dela ut flygblad och artiklar om Irakkriget. Varför? För att jag ledde en kyrklig fredsgrupp som krävde att kyrkan skulle ta en offentlig ställning mot den illegala, omoraliska amerikanska regeringsledda invasionen och ockupationen av den suveräna nationen Irak i mars 2003, en invasion som motiverades av lögner.

Kyrkan har nyligen tagit en offentlig ställning till stöd för homosexuella äktenskap och satt upp en stor banderoll på sin fasad. Jag, och andra medlemmar i fredskommittén, tyckte att detta fruktansvärda krig var minst lika värdigt vårt engagemang. Vissa kyrkoledare och finansiärer höll inte med. De var inte bara oense, de var öppet fientliga mot oss och vände oss ryggen när vi bordade i sällskapssalen efter gudstjänsterna och klagade på oss till ministern.

Från Phil Donahue avskedad från MSNBC för att ha motsatt sig den USA-ledda invasionen till Bill O'Reilly som skrek åt krigsdemonstranter för att hålla käften för folk som bränner Dixie Chicks CD-skivor för att ha kritiserat George Bush och kriget, smutskastningen av oliktänkande under krigstid var inte så annorlunda än vad vi har upplevt de senaste åren under Covid-"krigen". Sidorna har bara blandat ihop sig.

Min familj och jag besökte denna kyrka regelbundet under ett par år när Irakkriget rasade, inklusive under George Bushs 30,000 2007 man stora "svallvåg" XNUMX. Efter att inte ha vuxit upp i en kyrka var mitt deltagande en introduktion till organiserad religion och till fredsaktivism. Jag studerade Irakkriget och tidigare krig, och fick reda på David Swansons arbete med Downing Street-memon. Downing Street-memonen avslöjade att George Bush och Tony Blair bestämde sig för att ta bort Saddam Hussein från makten men var tvungna att hitta på en anledning att invadera och ockupera landet, rapporterade Swanson. Påståendet att Hussein hade massförstörelsevapen var en lögn för att rättfärdiga invasionen. Jag ringde Swanson med frågor. Han sa att de amerikanska inkräktarna avvecklade Baath-partiet i Irak, som ledde regeringen och militären, skickade hem dem alla och skapade ett maktvakuum för rasande irakiska krigare, som försvarade sig mot inkräktare.

Kaos och blodbad följde, till stor del orsakat av den amerikanska invasionen. Ju mer jag lärde mig, desto mindre vettigt var det. Jag undrade var kyrkorna och kyrkofolket var under invasionen och den katastrofala förstörelsen. Var hade kyrkorna varit under tidigare krig? Jag fortsatte att läsa och ställa frågor.

Swanson, en ren familjefar, UVa Philosophy major och Charlottesville granne till mig, och många andra, hjälpte mig att lära mig om kriminella lögner och maskopi som utlöste de katastrofala krigen i Irak och Afghanistan. Vicepresident Dick Cheneys företag, Halliburton, och många andra, tjänade miljarder på invasionen och ockupationen medan amerikanska soldater rörde om bränngropar, vilket exponerade dem för livsfarliga giftiga kemikalier; trampade på improviserade explosiva anordningar (IEDs), förlorade lemmar; sprängdes i fordon av IED; och bröt sig in i och förstörde irakiska familjers hem. 

Tidigare hade jag naivt trott att alla kyrkor måste vara fredskyrkor. Inte för att vi inte skulle misslyckas, men att om kyrkor representerar våra högsta ideal och ambitioner, våra ädlaste övertygelser, så skulle de naturligtvis arbeta för och stå för fred. Jag hade läst Jesu bergspredikan och saligprisningarna. Varför ens ha en kyrka om det inte var en fredskyrka?

Sedan lärde jag mig annorlunda. De flesta kyrkor, inklusive denna så kallade liberala, mycket löst baserad på protestantism, stod för det mesta stilla under krig, och vissa samfund samlades till och med kring krig. I den här kyrkan vi gick i, trosuppfattningarna var så vidöppna att det var svårt att sätta fingret på vad trosuppfattningarna var. Någon i kyrkan berättade ett skämt för mig: "När är den enda gången du kommer att höra namnet Jesus i kyrkan?" Svaret: "När vaktmästaren ramlar ner för trappan."

När jag arbetade i fredskommittén studerade jag tidigare krig, begreppet "rättvist krig" eller "försvarbart krig", och jag studerade organiserade religioner. Jag ställde många frågor till religiösa människor från olika samfund och fredsaktivister. Var hade kyrkorna varit under tidigare krig? Vad gjorde eller sa medlemmarna? Var var de inför första världskriget och andra världskriget, Vietnam och nu krigen i Afghanistan och Irak? "Hur är det med Hitler?" folk verkade alltid komma runt för att fråga. "Vi kunde inte stoppa Hitler utan krig", hävdade de.

Jag undrade vilken effekt det skulle ha haft om USA slutade göra affärer med Hitler år före kriget? Jag studerade upptakten till andra världskriget och lärde mig i Nicolson Baker's Mänsklig rök och andra texter, om brittiska och amerikanska pacifister och många andra som försökte stoppa det kriget år innan miljoner dog. Jag undrar vad som hade hänt om första världskriget hade slutat annorlunda?

Få kritiker från Irakkriget talade tjugo år senare för att ifrågasätta eller kritisera Covid-politiken, även om perioderna delar likheter med befolkningens blinda efterföljande av katastrofal och dödlig regeringspolitik och mandat medan nästan alla större medier slutade ifrågasätta och förkämpe politiken. Glenn Greenwald och Cindy Sheehan är två sällsynta offentliga personer som offentligt ifrågasatte både krigen och våra senaste dödliga fiasko. Sheehans son, Casey, dödades i Irak 2004 vid 24 års ålder, samma år som min yngre son föddes. Caseys död tvingade Sheehan till aktivism mot kriget.

Tyvärr stödde både demokrater och republikaner krigen och Covid-katastroferna, så länge som alla rätt personer fick betalt. Frågeställare i regering eller media tvingades bort eller slutade eller ännu värre. Kongressmedlem Barbara Lee (D-CA) var en ensam röst som motsatte sig tillståndet att använda militär styrka i Afghanistan, som inledde det så kallade kriget mot terrorismen, vilket öppnade vägen för alla amerikanska militära aktioner var som helst i världen.

Vokala kritiker av det militära industriella komplexet kan ha blivit skrämda av att också ta sig an det farmaceutiska medicinska industriella komplexet nyligen. Propagandan var så tjock att vi inte kunde se rakt, och regeringens censur strypte debatten. Man kunde döda någon bara genom att andas, fick vi veta. Dessutom grumlade Trump-hat även de bästa tänkarnas omdöme när de inte ville ta "hans" republikanska vaccin, men Bidens demokratiska var OK. Jag läste till och med att en respekterad fredsaktivist hänvisade till Trumps Covid-policy som "morderisk". Oavsett om det var demokrat eller republikan, samlade politiker sig alla kring restriktiv och dödlig Covid-politik precis som de gjorde dödlig krigspolitik. Det blev så tragiskt och löjligt att det var svårt att hänga med. 

Och ändå, här är vi mer än 20 år efter att USA bombade Irak den 19 mars 2003, och lyste upp amerikanska TV-skärmar som kommentatorer med dyra hårklippningar och perfekt vita tänder rann i munnen på alla nätverk. Hundra sextio tusen amerikanska soldater gick in i Irak den 20 mars. 2007 skickade den amerikanska regeringen ytterligare 30,000 2.1 för att försöka "vinna". Det fanns ett "oöverträffat mönster av upprepade utplaceringar", enligt National Institute for Health med 38 miljoner tjänstemedlemmar skickade till krig, inklusive 10 procent skickade mer än en gång och XNUMX procent skickade till strid tre eller fler gånger.

Jag blev vän med irakiska flyktingar i min stad, som hade tagit sig in i USA med International Rescue Committee (IRC). Nahla mindes och beskrev för mig att hon såg persikoludd på överläppen av den amerikanska soldaten invadera hennes grannskap. Hon var regeringsarbetare, kontorsarbetare, i Irak före kriget. Förhållandena i landet var bättre när Saddam var vid makten, sa hon. När jag träffade henne 2007 städade hon kontorens andra skift på UVa och beskrev sin kroniska handledssmärta från att öppna papperskorgen dussintals gånger varje natt. Sawsan, hennes rumskamrat, var ritlärare på en irakisk gymnasieskola, som skjutsade rullstolar och bårar vid UVa i sitt amerikanska jobb. Hana, som bodde i en lägenhet i närheten, hade varit en irakisk företagare och var nu änka efter kriget och städade rum på Hampton Inn.

Kyrkans fredskommitté hade bett mig att leda, så jag gjorde, organisera kyrkliga och offentliga evenemang för utbildning och för att förbereda mig på att be kyrkan att ta en offentlig ställning mot kriget och uppmana till ett slut. Vårt uttalande efterlyste också stöd till amerikanska soldater samt hjälp till irakiska och afghanska flyktingar. Vi lade fram och delade ut litteratur, inklusive utskriften av Irakveteranernas vintersoldats vittnesbörd, liknar vittnesbörd av Vietnamkrigets veteraner.

Vi visade många dokumentärer, bl.a Grundsanningen och Chockerande och hemskt, Att tänka om Afghanistan, Why We Fightoch Kriget enkelt: Hur presidenter och pundits fortsätter att spinna oss till döden. Vi höll brevskrivningsevenemang för att uppmana lagstiftarna att sluta finansiera kriget. Vi var värd för Jeremy Scahill för att prata om hans bok Blackwater: The Rise of the World's Most Powerful legosoldatarmé. Vissa evenemang var välbesökta. När jag skrev ut ett flygblad för att marknadsföra filmen, War Made Easy, bad ministrarna mig ta bort ordet "död" från reklambladet, så att det istället skulle stå: War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us.

En av våra affischer visade bilder på amerikanska tjänstemän, dödade i kriget. Ministrarna bad oss ​​ta ner det. Under kaffestunden blängde några kyrkoledare (finansiärer?) på oss, särskilt mig, eftersom jag var kommittéledare, och några vände till och med synligt ryggen. Vissa män kan ha varit pensionerade anställda vid utrikesdepartementet. Jag var inte säker. Deras åsikter stod verkligen i kontrast till Matthew Hohs, en marinofficer och veteran från utrikesdepartementet, som hade talat offentligt mot krigen.

Under den här tiden undervisade jag också i litteratur och skrivande för ett oberoende högskoleprogram för vuxna och undervisade aktiva tjänstemän medan de var utplacerade. De skickade sina uppsatser till mig via e-post. En student, en marinsoldat, ansvarig för en stor enhet i Irak, ringde mig ungefär varje vecka. Jag kommer aldrig att glömma rädslan och adrenalinet i hans röst. Under ett samtal berättade han att hans litteraturbok hade sprängts.

För fredsutbildning främjade vår kommitté en lokal visning av en pjäs om Rachel Corrie. Ingen kom. Jag undrade vad som var så skrämmande med en härlig ung kvinna som dog när hon försvarade en palestinsk familjs hem. Framstående medlemmar av denna kyrka ville inte att vi skulle be kyrkan ta en offentlig ställning till kriget, och jag kunde inte förstå varför och fortfarande inte, mer än tjugo år senare. Äldre medlemmar i fredskommittén bad mig senare om ursäkt för att de bad mig ta huvudrollen när de kom ihåg hur fula saker hade blivit under Vietnamkriget och fruktade att vårt arbete också kunde provocera fram oförklarlig fulhet.

Fientlighet var liknande utanför kyrkan. Med vänner och familj åkte jag ofta till DC under krigsåren för att delta i protester. Deltagarna trotsade stereotyper jag hade om fredsdemonstranter, efter att ha vuxit upp i en militärfamilj. Arbetande människor, mammor och pappor, morföräldrar, veteraner från tidigare krig i Korea, Vietnam, andra världskriget, lärare, sjuksköterskor, människor från olika yrken åkte bussar till protester.

Vid protester fick jag veta om agitatorer och provokatörer. Innan en protest cirkulerade agitatorer online rykten om att fredsdemonstranter planerade att förstöra Vietnamkrigsminnesmärket. Detta var löjligt och osant, naturligtvis. DC-polisen stod ner den dagen och tillät aggressiva motdemonstranter att skrika oss i ansiktet och tvinga oss att gå genom en handske till vår sammankomst. Några av oss knuffade handikappade Vietnam- och andra världskrigetveteraner i rullstol, och min yngste son satt i en barnvagn.

Protesterna var massiva. Ett år bar min kära vän, Mary, en skylt för att protestera mot militärens Stop Loss-policy, en policy där tjänstemedlemmars kontrakt upprepade gånger kunde förlängas. Hennes veteranson hade skickats för upprepade utplaceringar enligt den policyn och hade arrangerat en protest mot köpcentret i centrum. Vi marscherade med olika grupper, inklusive Militära familjer talar ut, Bring Them Home Now, Code Pink, Veterans for Peace, Irakveteraner mot kriget och Vietnamveteraner mot kriget.

I mars 2010 protesterade grupper mot John Yoos talande framträdande vid UVa. Yoo, George Bushs biträdande biträdande justitieminister, författade juridiska anteckningar som bemyndigade USA att använda vattenboarding och andra tortyrmetoder mot fångar. Jag träffade Ann Wright vid detta evenemang och andra. Wright är en pensionerad amerikansk arméöverste, som avgick i protest mot Irakkriget. Cindy Sheehan och David Swanson och många andra deltog i Yoo-protesten.

Smutskastningen av oliktänkande vid den tiden var inte så annorlunda från nu. Vid den tiden sparkade MSNBC Phil Donahue, en av de enda så kallade mainstreammediafigurerna som talade mot Irakkriget. Mobs gjorde bål av Dixie Chicks CD-skivor och krävde deras död när en i gruppen gjorde nedsättande kommentarer om George Bush på en konsert. På denna, ännu en årsdag av starten av det hemska kriget, minns jag tyvärr att ondska mot oliktänkande inte var så annorlunda än det var under de senaste Covid-mardrömmar och blodbad. Pro-war mobs, som övervakade andra på deras patriotism, skilde sig inte så mycket från de pro-vaccin mobs, som mobbar och övervakar andra på deras maskering, avståndstagande och samling.

Under Covid-mani kan du förlora ditt jobb för fel klick eller fel tal. Men sidorna kan ha varit annorlunda. Och precis som "Operation Iraqi Freedom", är inte krig upptrappade och utkämpade för någons idé om "frihet", den kraftfulla abstraktionen, som också utövades under Covid-perioden? Sidorna och sammanhangen förändras och brukar vara värda att förhöra.

Är det dags att demontera sidor och läger, att blanda ihop stammar, så att vi kan tänka mer kritiskt och självständigt, bygga allianser för att brottas med verkliga och betydande utmaningar vi delar, utmaningar som ignoreras medan regeringar skadar vår hälsa, slösar bort våra resurser, beordrar våld , och överskrider sin makt och auktoritet? Härskare och karteller, som hela tiden har fått betalt, vill ha oss nere på gatan och slåss mot varandra. På så sätt behåller de sin makt och fortsätter att få betalt ... samtidigt som ingenting förändras så mycket.