Avslöja Army of Federal Censorer

Jag har nyligen skrivit två gånger om fallet Missouri mot Biden, där delstaterna Missouri och Louisiana — tillsammans med fyra privata målsäganden (Jay Bhattacharya, Martin Kulldorff, den ideella Health Freedom Louisiana, och din sanning) representerade av Ny allians för medborgerliga friheter — stämmer Biden Administration för påstådda kränkningar av yttrandefriheten. Närmare bestämt har den verkställande grenen av den federala regeringen samarbetat med sociala medier för att censurera allt innehåll på sociala medieplattformar - Twitter, YouTube (ägs av Google) och LinkedIn (ägs av Microsoft), Facebook och Instagram (båda ägs av Meta) — allt innehåll som ifrågasätter, utmanar eller motsäger regeringens covid-policy.

Även om privata företag utan tvekan kan välja att censurera innehåll på sina plattformar, kan regeringen inte pressa eller tvinga privata företag att censurera ogynnsamt innehåll. Varje sådan åtgärd är helt klart en kränkning av yttrandefriheten som garanteras av det första tillägget av den amerikanska konstitutionen. Som vi uttrycker i vår senaste juridiska brief: "Under det första tillägget bör den federala regeringen inte ha någon roll i att övervaka privata tal eller välja vinnare och förlorare på idémarknaden. Men det är vad federala tjänstemän gör, i stor skala.”

Vår gemensamt uttalande om upptäcktstvister juridisk brief, inlämnad till domstolen och offentliggörs idag, avslöjar Mängder av federala tjänstemän från minst elva federala myndigheter har i hemlighet kommunicerat med sociala medier för att censurera och undertrycka privata tal federala tjänstemäns misshag. Detta olagliga företag har varit mycket framgångsrikt. Här är bara några utdrag från det här dokumentet, som inkluderar bilagor med hundratals sidor med e-postmeddelanden och annan intern kommunikation från myndigheter och Big Tech som stödjande bevis. Dessa dokument erhölls efter att vi begärde följande information om upptäckt:

Målsägande delgav förhör och dokumentförfrågningar mot de tilltalade regeringen för att söka identiteten på federala tjänstemän som har varit och kommunicerar med sociala medieplattformar om desinformation, desinformation, felaktig information och/eller censur eller undertryckande av tal på sociala medier, inklusive karaktären och innehållet i dessa kommunikationer. Kärandena delgav också stämningar från tredje part på fem stora plattformar för sociala medier – Twitter, Facebook och Instagram (båda ägda av Meta), YouTube och LinkedIn. Den 17 augusti 2022 lämnade de statliga svarandena invändningar och svar på kärandestaternas begäranden om upptäckt och påbörjade en rullande produktion av dokument som slutfördes den 26 augusti 2022. 

Här är några av vi hittills hittat i de dokument som har överlämnats, enligt beskrivningen i vår senaste juridiska anmälan till domstolen:

Sekreterare Mayorkas vid DHS [Department of Homeland Security] kommenterade att den federala regeringens ansträngningar att övervaka privata tal på sociala medier sker "över hela det federala företaget." Dok. 45, § 233. Det visar sig att detta uttalande är sant, i en skala utöver vad Kärandena någonsin kunde ha förutsett. Den begränsade upptäckten som hittills har producerats ger en lockande ögonblicksbild av ett massivt, vidsträckt federalt "Censurföretag", som inkluderar dussintals federala tjänstemän från minst elva federala myndigheter och komponenter som hittills identifierats, som kommunicerar med sociala mediaplattformar om desinformation, desinformation , och undertryckandet av privata tal på sociala medier – allt med avsikten och effekten att pressa sociala medieplattformar att censurera och undertrycka privata tal som federala tjänstemän ogillar.

Upptäckten som hittills tillhandahållits visar att detta Censurföretag är extremt brett, inklusive tjänstemän i Vita huset, HHS, DHS, CISA [Cybersecurity and Infrastructure Security Agency], CDC, NIAID och kirurgens kontor; och uppenbarligen även andra byråer, såsom Census Bureau, FDA, FBI, State Department, Treasury Department och US Election Assistance Commission. Och det stiger till de högsta nivåerna av den amerikanska regeringen, inklusive många Vita husets tjänstemän. Mer upptäckt behövs för att avslöja hela omfattningen av detta "Censurföretag" och därmed ge Målsägande möjligheten att uppnå fullt effektiv föreläggande. De tilltalade har invänt mot att ta fram några av de mest relevanta och bevisande uppgifterna i deras ägo—dvs, identiteten, och karaktären och innehållet i kommunikationen för Vita husets tjänstemän och tjänstemän vid andra federala myndigheter som ännu inte är Svarande i detta fall eftersom de var okända när käranden delgav sin upptäckt för sex veckor sedan. De tilltalade har invänt mot att producera upptäckter som skulle avslöja både höjden och bredden på det federala "Censurföretaget". Domstolen bör åsidosätta dessa invändningar och beordra svaranden att tillhandahålla denna mycket relevanta, lyhörda och bevisande information.

Vår korthet fortsätter:

För det första är bredden och omfattningen av de federala svarandenas censurverksamhet enorm. I sitt första svar på förhör identifierade de åtalade först fyrtiofem federala tjänstemän vid DHS, CISA, CDC, NIAID och Office of the Surgeon General (alla inom endast två federala myndigheter, DHS och HHS), som kommunicerar med sociala mediaplattformar om desinformation och censur. Ex. 1 (Svarandenas redigerade förhörssvar), kl 15-18.

[...]

Tredjepartsplattformarna för sociala medier har dessutom avslöjat att fler federala myndigheter är inblandade. Meta har till exempel avslöjat att minst 32 federala tjänstemän – inklusive högre tjänstemän vid FDA, USA:s valassistanskommission och Vita huset – har kommunicerat med Meta om innehållsmoderering på dess plattformar, av vilka många inte avslöjades i svar på kärandenas förhör till svarandena. YouTube avslöjade elva federala tjänstemän som var engagerade i sådan kommunikation, inklusive tjänstemän vid Census Bureau och Vita huset, av vilka många inte heller avslöjades av de tilltalade. Twitter avslöjade nio federala tjänstemän, inklusive högre tjänstemän vid utrikesdepartementet som inte tidigare avslöjats av de tilltalade.

Som jag kommer att skriva om mer i ett framtida inlägg, skyddar regeringen Anthony Fauci och andra högnivåtjänstemän genom att vägra att avslöja dokument relaterade till deras inblandning. Håll utkik för mer om den frågan. För nu, som vårt kort förklarar här, inkluderar de inblandade många tjänstemän på högsta nivån av den nuvarande administrationen:

För det andra inkluderar dessa federala censuraktiviteter mycket höga tjänstemän inom den amerikanska regeringen, dvs, "medlemmar av vår ledande personal", enligt tidigare Vita husets pressekreterare Jen Psakis ord. Dok. 42, § 174. De tilltalade har bestämt vägrat att svara på några förhör eller dokumentförfrågningar riktade till Vita husets tjänstemän, såsom Vita husets presssekreterare Karine Jean-Pierre och Dr Fauci i sin egenskap av chefsmedicinsk rådgivare till presidenten. Men deras egen dokumentproduktion ger en inblick i involveringen av flera höga Vita husets tjänstemän i kommunikation med sociala medieplattformar om censur – inklusive Vita husets senior covid-19 rådgivare Andrew Slavitt, biträdande assistent till presidenten Rob Flaherty, Vita husets Covid- 19 Direktör för strategisk kommunikation och engagemang Courtney Rowe, Vita husets digitala direktör för Covid-19 Response Team Clarke Humphrey, bland andra. Se Ex. 3.

Dessutom har plattformarna för sociala medier på egen hand avslöjat identiteten på högre tjänstemän i Vita huset som är involverade i sådan kommunikation. Till exempel har Meta avslöjat inblandningen av ytterligare Vita husets tjänstemän som Vita husets rådgivare Dana Remus och Vita husets partnerskapschef Aisha Shah, samt biträdande assistent till presidenten Rob Flaherty. YouTube har avslöjat inblandningen av Vita husets tjänstemän som Rob Flaherty och Benjamin Wakana, chefen för strategisk kommunikation och engagemang vid Vita husets COVID-19 Response Team. Twitter har avslöjat Andrew Slavitts inblandning.

Våra advokater citerar sedan några exempel på hur den här regeringens censurregim har fungerat, vilket framgår av intern kommunikation:

Den begränsade kommunikation som hittills producerats från dessa högnivåtjänstemän är särskilt relevanta och bevisande, eftersom de ger avslöjande glimtar av den intensiva tillsynen och pressen att censurera som högre federala tjänstemän placerade på sociala medieplattformar. Till exempel, efter att president Biden offentligt uttalade (om Facebook) den 16 juli 2021 att "De dödar människor", nådde en mycket ledande befattningshavare på Meta (Facebook och Instagram) kirurgen Vivek Murthy för att engagera sig i skadekontroll och stilla presidentens vrede. Ex. 4, kl 1. Strax därefter skickade samma Meta-chef ett sms till kirurggeneralen Murthy och noterade att "det är inte bra att bli anklagad för att ha dödat människor" och uttryckte att han var "angelägen om att hitta ett sätt att deeskalera och arbeta tillsammans tillsammans." Ex. 5, vid 1.

Sådan "deeskalering" och "att arbeta tillsammans" innebar naturligtvis ökad censur på Metas plattformar. En vecka efter president Bidens offentliga anklagelse, den 23 juli 2021, att en ledande Meta-chef skickade ett e-postmeddelande till generalkirurg Murthy där han sa: "Jag ville försäkra dig om att du såg de steg vi tog bara den senaste veckan för att justera policyer för vad vi tar bort med avseende på desinformation, såväl som åtgärder som vidtagits för att ytterligare ta itu med "disinfodussinet": vi tog bort ytterligare 17 sidor, grupper och Instagram-konton kopplade till disinfodussinet...." Ex. 3, vid 2. Återigen, den 20 augusti 2021, mailade samma Meta-chef Murthy för att försäkra honom om att Facebook "inom kort kommer att utöka vår covid-policy för att ytterligare minska spridningen av potentiellt skadligt innehåll på vår plattform. Dessa ändringar kommer att gälla på hela Facebook och Instagram", och de inkluderade "att öka styrkan i våra degraderingar för covid och vaccinrelaterat innehåll" och "göra det enklare att få sidor/grupper/konton nedgraderade för att dela covid och vaccinrelaterad desinformation .” Ex. 4, vid 3. Dessutom skickade den ledande Meta-chefen en "Facebook-rapport om covid-innehåll varannan vecka" till kirurggeneral Murthy till Vita husets tjänsteman Andrew Slavitt, uppenbarligen för att försäkra dessa federala tjänstemän att Facebooks undertryckande av covid-19 "felinformation" var aggressiv nog för sina preferenser. Ex. 4, kl 6-19.

Kortet fortsätter sedan med att förklara hur detta innebär mer än bara samarbete eller samarbete mellan regeringen och Big Tech, utan tvångsanvändning av maktdynamik för att pressa Big Tech att göra regeringens bud:

Sådan kommunikation från Vita huset sätter maximal press på sociala medieföretag, och de får helt klart resultat när det gäller censur. Och federala tjänstemän är fullt medvetna om att ett sådant tryck är nödvändigt för att få sociala medier att öka censuren. CISA [Cybersecurity and Infrastructure Security Agency] direktör Jen Easterly, till exempel, smsade med en annan CISA-tjänsteman om att "försöka få oss till en plats där Fed kan arbeta med plattformar för att bättre förstå fel/avvikande trender så att relevanta byråer kan försöka prebunka/debunka som användbart", och klagade över regeringens behov av att övervinna sociala mediers "tveksamhet" att arbeta med regeringen: "Plattformarna måste bli mer bekväma med regeringen. Det är verkligen intressant hur tveksamma de förblir.” Ex. 5, vid 4 (min kursivering).

Kanske var dessa företag tveksamma eftersom de visste att regeringens påtryckningar och tvång var uppenbart olagliga, för att inte tala om det faktum att privata företag och förlag inte vill bli tillsagda vad de ska publicera och inte vill att deras politik dikteras av regeringstjänstemän. Vår juridiska uppgift fortsätter:

Faktum är att sådana påtryckningar från regeringstjänstemän på sociala medieföretag, tillsammans med de många offentliga uttalanden som påstås i klagomålet, har lyckats i stor skala. Upptäckten som hittills mottagits indikerar att en veritabel armé av federala byråkrater är inblandade i censuraktiviteter "över hela det federala företaget." De inkluderar de 45 nyckelvårdarna som identifierats i kärandenas förhörssvar hittills, 32 federala tjänstemän som hittills identifierats av Facebook, elva tjänstemän identifierade av YouTube och nio identifierade av Twitter (av vilka många inte överlappar varandra, varken med varandra eller svarandenas avslöjanden). Och de tilltalade har ännu inte fått förhörssvar som återspeglar de tilltalades kunskap om federala tjänstemän på andra byråer som kommunicerar med sociala medier om censur — men det finns tydligen många. Så många, faktiskt, att CISA-chefen Jen Easterly och en annan CISA-tjänsteman tydligen i ett internt sms klagade på att "kaos" skulle uppstå om alla federala tjänstemän "oberoende" kontaktade sociala medier om så kallad desinformation: " Inte vårt uppdrag men var ute efter att spela en samordnad roll så inte varje D/A når självständigt ut till plattformar som kan orsaka mycket kaos.” Ex. 5, vid 4.

Dessa federala byråkrater är djupt inbäddade i ett gemensamt företag med sociala medieföretag för att få fram censuren av sociala mediers tal. Tjänstemän på HHS flaggar rutinmässigt innehåll för censur, till exempel genom att organisera "Be On The Lookout"-möten varje vecka för att flagga ogynnsamt innehåll, ex. 6; skicka långa listor med exempel på missgynnade inlägg som ska censureras, ex. 6, vid 21-22; fungerar som privilegierade "faktagranskare" som sociala medieplattformar konsulterar om att censurera privata tal, ex. 7; och ta emot detaljerade rapporter från sociala medieföretag om så kallade "desinformation" och "desinformation"-aktiviteter online, ex. 4; bland andra. CISA har på samma sätt aggressivt anammat sitt "utvecklade uppdrag" att undersöka klagomål om desinformation på sociala medier och sedan "dirigera desinformationsproblem" till plattformar för sociala medier, Doc. 45, ¶¶ 250-251. CISA tar rutinmässigt emot rapporter om uppfattad "desinformation" och vidarebefordrar dem till sociala medieföretag, och lägger den avsevärda vikten av dess auktoritet som en federal nationell säkerhetsmyndighet bakom andra partiers krav på undertryckande av privata tal. Ex. 8.

Dessutom verkar många av dessa materiella meddelanden från federala tjänstemän som flaggar specifika inlägg och innehåll för censur ske genom alternativa kommunikationskanaler som käranden ännu inte har erhållit (eftersom tredjeparts sociala medieplattformar hävdar att de är skyddade från upptäckt av den lagrade kommunikationslagen). Till exempel utbildade Facebook tjänstemän för CDC och Census Bureau i hur man använder en "Facebook-kanal för felinformationsrapportering." Ex. 9. Twitter erbjöd federala tjänstemän en privilegierad kanal för att flagga felaktig information genom en "Partner Support Portal." Ex. 9, på 69. YouTube har avslöjat att det gav status som "betrodd flaggare" till Census Bureau-tjänstemän, vilket tillåter privilegierad och snabb övervägande av deras påståenden om att innehåll bör censureras.

Inför dessa och många andra avslöjanden vägrar de tilltalade att tillhandahålla några av de mest relevanta och mest bevisande bevisen för de mest allvarliga överträdelserna av det första tillägget.

Vårt juridiska team kommer att fortsätta att trycka på för fullständigt avslöjande av det begärda innehållet som regeringen fortfarande vägrar att överlämna till domstolen. Och ja, vi tog med kvitton för alla dessa anklagelser - hela dokumentet är tillgängligt här., och stödbevisen finns med på sidorna 142 – 711 för den som vill gräva i de hemska detaljerna. För den som vill ha den kortare versionen finns NCLA pressmeddelande tillgängligt här..

Jag misstänkte att allt detta hände men föreställde mig inte själva omfattningen – bredden, djupet och samordningen – som antyddes av bevisen som vårt juridiska team hittills har avslöjat under upptäcktsfasen av det rättsliga förfarandet. Att se dessa bevis på sidan, som vi vet bara är toppen av ett isberg, är helt enkelt chockerande - och jag är inte en lätt person att chocka. Likaså är det djupa engagemanget från många av våra nationella säkerhetsbyråer avslöjande och oroande, även för denna författare som precis skrev en bok med undertiteln "The Rise of the Biomedical Security State."

Överdrift och överdrift har varit gemensamma drag på båda sidor av covid-politiska tvister. Men jag kan säga med all nykterhet och försiktighet (och ni, vänliga läsare, kommer att rätta mig om jag har fel här): dessa bevis tyder på att vi avslöjar den allvarligaste, samordnade och storskaliga kränkningen av yttrandefriheten i första tillägget av den federala regeringens verkställande gren i USA:s historia. Period, punkt. Till och med krigstidens propagandainsatser nådde aldrig denna nivå av censur, och inte heller hade regeringen förr i tiden makten från dagens sociala medier till sitt förfogande. 

Håll utkik efter fler uppdateringar när det här fallet utvecklas.

Återpublicerad från författarens understapel