För att vara ärlig så hade jag aldrig tänkt så mycket på ebolalåsningarna i Sierra Leone och Liberia 2014 och 2015. Inom folkhälsan var låsningarna i Sierra Leone och Liberia en tidig illustration av det faktum att nedstängningar var ineffektiva, men regeringar i utvecklingsländer gör ibland konstiga saker; Tanken att dessa nedstängningar kan ha större geopolitisk betydelse slog mig aldrig upp.
Detta förändrades dramatiskt när jag började studera sociala mediers aktivitet om låsningar före 2020. Före 2014, och från 2016 till 2019, finns det praktiskt taget ingen social medieaktivitet om låsningar. Detta mönster förändras dock abrupt under en specifik period: nedstängningarna i Sierra Leone och Liberia 2014 och 2015. Under denna tidsperiod, miljontals bottweetsplötsligt dyker upp, oavbrutet och obevekligt twittrande om "Ebola lockdown" på praktiskt taget identiskt språk.
Sierra Leones första lockdown började den 19 september 2014. Omedelbart, den dagen, började en virtuell stampede av bots publiceras hundratusentals tweets om Sierra Leones "ebola-lockdown", nästan alla som får noll likes.
Dagen efter, den 20 september 2014, fortsatte botarna att göra inlägg hundratusentals tweets om Sierra Leones "ebolalåsning". I stort sett alla dessa inlägg fick återigen noll likes.
Allt som allt införde Sierra Leone tre låsningar under 2014 och 2015, som förlängdes på ad hoc-basis, och grannlandet Liberia införde också sina egna. Botarna fortsatte att posta tusentals och åter tusentals tweets varje dag under hela Sierra Leones och Liberias låsningar, hela vägen igenom deras slut i mars 2015, då botarna hade postat miljontals tweets om "Ebola lockdown" i Sierra Leone och Liberia, och praktiskt taget alla fick noll likes.
För riktiga människor blev ebolalåsningar aldrig ett populärt ämne. Trots miljontals bottweets om "Ebola lockdown" under 2014 och 2015, i slutet av 2015, bara sex av dessa tweets hade fått 50 eller fler likes. Vidare, före och efter Sierra Leones och Liberias ebola-låsningar, diskuteras låsningar i epidemiologisk mening praktiskt taget aldrig på Twitter. Orden "pandemic lockdown" visas bara tre gånger före 2014, och orden "Ebola lockdown" förekommer aldrig alls. Och trots miljontals bottweets om ebolalåsningar 2014 och 2015 försvinner ämnet praktiskt taget under senare år; från 2016 till 2019 orden "pandemic lockdown" visas bara tre gånger, och orden "Ebola lockdown" förekommer bara 39 gånger.
År 2015 hade mindre än 1.5 % av Sierra Leones befolkning någon tillgång till Internet. Sierra Leone kunde inte ha orkestrerat denna botkampanj själv.
Dessa fakta leder bara till en slutsats: Sierra Leones och Liberias nedstängningar 2014 och 2015 stöddes delvis av en utländsk kampanj där bots postade miljontals inlägg på sociala medier, alla specifikt med ordet "lockdown."
Lockdown hade ingen historia i Sierra Leone och Liberia före 2014, precis som lockdown hade inget prejudikat i västvärlden och var inte en del av något västländskt land pandemiplan före 2020. Lockdown användes periodiskt av Kinas regering innan dess, som 2003.
Förekomsten av en utländsk botkampanj som involverar miljontals inlägg som specifikt främjar "lockdown" i Sierra Leone och Liberia 2014 och 2015 - där policyn inte hade någon tidigare historia - fungerar som ett omisskännligt bevis på att en mall för att exportera policyn för lockdown till länder utanför Kina fanns 2014.
Det finns många fler kusliga likheter. Liksom 2020 åtföljdes Sierra Leones ebolalåsningar 2014 av en bisarr kampanj från stora internationella medier som beundrade landets tomma gator, oavsett mänskliga avgifter.
Det är inte helt klart vad botarna gjorde genom att posta miljontals inlägg under Ebola-nedstängningarna. Det verkar dock som att de åtminstone delvis försökte överrösta seriösa diskussioner och avvikande mot låsningarna - nästan som att hacka själva verkligheten.
Denna strategi verkar ha varit effektiv. Precis som 2020 var det bra kändoch brett rapporterade inom epidemiologisamhället att inlåsningarskulle inte arbete– och i slutändan inte arbete — men regeringarna fortsatte att upprätthålla dem ändå. Och, precis som 2020, resulterade 2014 års nedstängningar i utbredd hunger, vattenbrist, upploppoch försöker fly.
Ändå, precis som 2020, möttes dessa övergrepp med tyst godkännande av internationella människorättsorganisationer. De lanserade till och med en kampanj i sociala medier för #NollEbola.
New York Times lät till och med samma kille, Donald McNeil, skriva ungefär samma sak Artikeln 2014 som den han skrev 2020, och firade återkomsten av vad han beundransvärt kallade en "medeltidspolitik". Som McNeil skrev 2020 i beröm av Kinas nedstängningar: "Den kinesiske ledaren, Xi Jinping, kunde stänga av staden Wuhan, där Covid-19-utbrottet började, eftersom Kina är en plats där en ledare kan fråga sig själv: 'Vad skulle Mao göra?' och bara gör det." En uppskattad 65 miljoner människor dog av svält, överarbete och statligt våld under Maos regeringstid. McNeil fick sparken från New York Times senare 2020, även om publikationen inte har erkänt att hans avskedande hade att göra med låsningar.
Betydelsen av denna pro-lockdown-kampanj under 2014 kan inte överskattas. Även bland lockdown-skeptiker är den utbredda uppfattningen att världen i princip hamnade i lockdown 2020. Även om Kinas globala propagandakampanj för lockdown Att använda tiotusentals bots på praktiskt taget alla språk och dialekter över hela världen är väldokumenterat, moderater har hävdat att denna kampanj bara representerade Kina som firade sin egen "framgång" mot Covid - vare sig den är verklig eller inte - snarare än någon överlagd plan för att exportera lockdown som politik.
Hökar som jag har länge hävdat att denna uppfattning var geopolitiskt naiv. Massiva statliga byråkratier kastar inte plötsligt bort sina pandemiplaner och griper obestämda nödbefogenheter av en slump.
Dessutom, eftersom Kina aldrig hade ett ebolautbrott, kunde Sierra Leone inte sägas ha importerat lockdowns för att kopiera Kinas "framgång". Under 2014 hade Kina ingen "framgång" att kopiera, men låsningar exporterades ändå. Moderaterna har hävdat att exporten av nedstängningar 2020 främst drevs av uppfattningen om Kinas framgång mot Covid, men nedstängningarna i Sierra Leone och Liberia motsäger den uppfattningen.
Snarare, teater för att kopiera Kina var i bästa fall en hjärtlig inbjudan till eliter över hela världen att ansluta sig till KKP i maskeradbollen av tyranni – och i värsta fall en form av rimlig förnekelse för en inbjudan som många av dem redan hade accepterat. Sierra Leone och Liberia var generalrepetitionen för huvudevenemanget.
Återpublicerad från författarens understapel
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
