Varför är en hel generation okunnig om cellbiologi? 

För tjugo år sedan bytte jag karriär från management på Pfizer Pharmaceuticals till att undervisa naturvetenskap till gymnasieelever. Hur klyschigt det än låter så lär jag ut att göra skillnad. Det är därför jag är tvungen att berätta en historia för dig - en inte så sexig historia med en överdriven inverkan på samhället.

I Jeffrey Tuckers stycke 'Choice-citat från Bill Gates nya bok,' skriver Tucker: "Ju mindre exponerad en befolkning är för en mestadels mild patogen, desto mer sårbara är de i framtiden för allvarligare utfall. Vänligen bli inte uttråkad med denna recension eftersom du redan vet detta. Det lärs ut till alla i 9:e klass biologi. Och det är ingen mening att upprepa detta här, än mindre att förklara grunderna för mänsklig immunologi.” 

Tyvärr kan vi längre anta att våra offentligt utbildade medborgare är kapabla att fatta välgrundade beslut om allt som har med mänsklig immunologi att göra. . . eller infektionssjukdomar, vacciner, virus och många andra ämnen som är väsentliga för informerat beslutsfattande i ett fritt samhälle. Detta beror på att Next Generation Science Standards (NGSS) som påverkar utbildningen och bedömningen av över två tredjedelar av våra folkskoleelever utelämnar några av de viktigaste naturvetenskapliga ämnena.

NGSS marknadsförs som grund- och gymnasienivåer för naturvetenskapligt innehåll – vad eleverna borde veta och kunna. Alla stater utom sex har antagit eller utvecklat sin naturvetenskapliga utbildning till NGSS.

Tydligen var målen för NGSS ". . . att se till att alla elever i slutet av 12:e klass har en viss uppskattning av vetenskapens skönhet och förundran; ha tillräcklig kunskap om vetenskap och ingenjörsvetenskap för att delta i offentliga diskussioner om relaterade frågor; är försiktiga konsumenter av vetenskaplig och teknisk information relaterad till deras vardag. . .” Källa: NGSS ramverk, sida 1

Ändå inkluderar NGSS inte ens nyckeltermerna: immunitet, infektionssjukdomar, patogen, virus, vaccin, bioteknik och genteknik. Du kan sök på NGSS. 

Hur fungerar en organisation ledd av Louis Gerstner, tidigare VD för både IBM och RJR Nabisco, och med stöd av National Governors Association kommer att utveckla och främja vetenskapliga standarder med så uppenbara utelämnanden?

The Next Generation Science Standards har inte bara misslyckats med att uppnå sina påstådda mål, utan även berövat våra elever, och framtida väljare, den minsta kunskap och förståelse som krävs för att engagera sig i meningsfull diskussion om viktiga vetenskapsrelaterade ämnen för dagen: COVID, SARS -CoV-2-virus, immunisering/vaccination, överföring av infektionssjukdomar, genetisk modifiering, mänsklig reproduktion och embryologi, könsbestämning, etc. 

Så vad ska en lärare göra? Jag har turen att arbeta i ett skoldistrikt som tillåter flexibilitet att utveckla lektioner för mina elever. Till exempel har jag integrerat diskussioner om viktiga biologikoncept, såsom grundläggande immunologi, i klassrummets inlärningsupplevelse. Men frihet är inte utan risk för en lärares karriär. 

Förra året gjorde någon ett anonymt klagomål till mina skoladministratörer om vår klassdiskussion om de biologiska faktorerna som ligger till grund för sannolikheten för att uppnå flockimmunitet mot covid. En primär fråga för skolförvaltningen: Är detta en del av läroplanen?

Medan skolor kan komplettera sina läroplaner med ämnen som inte uttryckligen ingår i NGSS, pressar statliga standardiserade bedömningar skoldistrikten att begränsa läroplanen. Effekten av detta tryck är mest djupgående där skolor rankas efter standardiserade testresultat. 

Jag upplevde effekten av standardiserade tester under mina första år som undervisning. Djur och mänskliga systembiologi, som vid den tiden inte var en del av de statliga standarderna, klipptes bit för bit från biologiläroplanen eftersom vårt distrikts statliga vetenskapspoäng var något lägre än de i ett "konkurrerande" distrikt. 

Kanske kan luckorna i en NGSS-baserad biologiklass i 9:e klass fyllas om vi uppmuntrar fler av våra gymnasieelever att anmäla sig till avancerade kurser som College Boards AP Biology? 

Åh, vänta, människokroppssystemen och grundläggande immunologi togs bort från AP Biologi läroplan under samma period rullades NGSS ut. 

Men det är en helt annan historia.