Ska jag vaccinera mitt barn mot covid?

Igår, Florida följt Norge genom att inte rekommendera Covid-vaccinet för barn. CDC rekommenderar dem. 

Vad säger uppgifterna? Som folkhälsoforskare måste vi vara ärliga både med vad vi vet och vad vi inte vet. 

Tillståndet för akut användning av Pfizer-BioNTech mRNA-vaccinet för barn baserades på två randomiserade kliniska prövningar för åldrarna 5-11 och 12-15, respektive med totalt 4,528 68 ämnen. I båda studierna var det en minskning av milda Covid-infektioner under de två månaderna efter den andra dosen, med vaccinets effekt i intervallet 98% och 75% för de yngre barnen och någonstans mellan 100% och 12% för 15-95 år. -åringar (XNUMX % konfidensintervall). 

Vad dessa siffror betyder är att om det verkliga värdet är t.ex. 90 %, och om 100 barn skulle ha smittats utan vaccination, så kommer 90 av dem att undvika infektionen om de vaccineras, medan 10 barn fortfarande kommer att bli smittade trots att de vaccinerats.

Ett vaccin som endast förhindrar lindrig sjukdom är till liten nytta, så hur är det med allvarlig sjukdom, sjukhusinläggningar och dödsfall? Det förekom noll sådana händelser bland dem som fick vaccinet. Det fanns också noll sådana händelser bland dem som fick placebo. 

Från de randomiserade studierna vet vi därför inte om Covid-vaccinerna förhindrar sjukhusinläggningar och dödsfall bland barn. De berättar inte heller om skyddet mot mild infektion varar längre än två månader eller om vaccinet minskar smittspridningen. 

Med begränsad information från de randomiserade försöken måste vi vända oss till observationsstudier och vi har nu en. I delstaten New York hade 23 % av barnen i åldrarna 5-11 och 62 % av barnen i åldrarna 12-17 blivit helt vaccinerade i slutet av januari 2022. Dessa 1.2 miljoner vaccinerade barn studerades från 29 november till 30 januari, och jämförde dem med de ovaccinerade barnen i staten. Här är vad vi lärde oss från den studien, med alla riskuppskattningar baserade på 95 % konfidensintervall.

1. New York-studien bekräftar resultaten från de randomiserade studierna. Vaccinet minskar korttidsinfektionsrisken. Under de första två veckorna efter den andra dosen ligger vaccinets effekt mot infektion i intervallet 62%-68% för 5–11-åringar och i intervallet 71%-81% för 12-17-åriga barn. 
2. Skyddet mot infektion avtar snabbt. Under den femte veckan efter vaccination ligger vaccinets effektivitet mot infektion i intervallet 8%-16% för 5-11-åriga barn och i intervallet 48%-63% för de äldre. Under den sjunde veckan efter vaccination sjönk vaccinets effektivitet ytterligare, till intervallet 18%-65% för 12-17-åringar. Detta överensstämmer med den snabba avtagande skyddet som vi har sett bland vuxna, även om nedgången verkar snabbare för barn. 
   
3. För 5-11-åringar är vaccinets effekt negativ under den sjunde veckan efter den andra dosen, där de ovaccinerade har en lägre risk för infektion i intervallet 29% -56%. Hur kan det vara såhär? En trolig förklaring är att de ovaccinerade barnen smittades tidigare än de vaccinerade, och när skyddet tagit slut löper de vaccinerade barnen högre risk än de ovaccinerade som nu fått naturlig immunitet. Det vill säga att vaccinet helt enkelt sköt upp infektioner med några veckor eller månader. 
   
4. Vad sägs om dödsfall från Covid? Det är det som verkligen betyder något. Tyvärr presenterar New York-studien inga dödlighetsdata. Varför? Under de två åren pandemin pågick är överlevnaden för New York-bor i åldern 0-19 år 99.999%. Trots över 3 miljoner barn kanske det inte har förekommit tillräckligt många dödsfall i Covid under den två månader långa studieperioden för att fastställa vaccinets effekt mot dödlighet. Det skulle fortfarande ha varit användbart att räkna siffrorna, men studieförfattarna gjorde det inte. 
   
5. För sjukhusvistelse rapporterar studien att vaccinets effektivitet är högre än för infektion, och även om det skyddet också avtar med tiden, är nedgången långsammare än för infektioner. De rapporterade siffrorna betyder att genom att vaccinera 365,502 5 barn i åldrarna 11-90, uppskattningsvis 4,047 sjukhusinläggningar förhindrades. Det skulle innebära att man för att förhindra en sjukhusvistelse måste vaccinera 1,235 12 barn. Motsvarande antal är 17 XNUMX för barn i åldrarna XNUMX-XNUMX.
   
   Dessa siffror är svåra att korrekt tolka av fyra skäl. (i) De är baserade på en tvåmånadersperiod, och vaccinerna har ytterligare fördelar utanför det tidsfönstret. (ii) De jämför vaccinerade barn med ovaccinerade barn med eller utan naturlig immunitet från tidigare Covid-infektion. Detta kommer att underskatta vaccinfördelarna för barn utan tidigare infektion samtidigt som fördelarna överskattas för dem med naturlig immunitet. (iii) De inkluderar både sjukhusinläggningar som beror på Covid och sjukhusvistelser av andra orsaker med en samtidig icke-relaterad mild Covid-infektion. Även om vaccinet hade noll effekt för att förhindra sjukhusvistelse på grund av Covid, skulle effekten mot mild Covid-infektion säkerställa att studien rapporterade god effekt mot sjukhusvistelse. Att den rapporterade vaccineffekten är högre för sjukhusvistelse än för infektioner indikerar att det finns åtminstone viss effekt för de förstnämnda, men det är omöjligt att korrekt uppskatta effektivitetsnivån utan data som skiljer sjukhusinläggningar på grund av och med Covid. (iv) Studien genomfördes under en stor våg av infektioner, som sedan dess har minskat. Fördelarna är mindre under den lägre sändningsperiod som vi nu har gått in i.

När vi beslutar om vi ska vaccinera ett barn måste vi också ta hänsyn till kända och potentiella biverkningar. Från CDC:s Vaccine Safety Datalink vet vi att Pfizer- och Moderna-vaccinerna kan orsaka myokardit bland ungdomar och unga vuxna. Nuvarande riskuppskattningar ligger inom intervallet en myokardit för varje 3,000 8,000 eller XNUMX XNUMX vaccinerade ungdomar och unga män. Kvinnor har lägre risk. Det kan också finnas ytterligare fortfarande okända biverkningar. 

Covid-vaccinet har använts i stor utsträckning för barn utan solid information om dess effekt vid sjukhusinläggningar och dödsfall, och utan möjlighet att genomföra en ordentlig nytta-risk-utvärdering. Den nyligen genomförda observationsstudien från staten New York lägger till några viktiga pusselbitar, men vi vet fortfarande inte om fördelarna överväger riskerna. 

För äldre som ännu inte har haft Covid är det vettigt att vaccinera sig. Även om det kan finnas okända lågriskbiverkningar, uppväger den stora minskningen av dödlighetsrisken vida alla sådana risker. För barn är dödlighetsrisken mycket liten och de kända och eventuella fortfarande okända riskerna från biverkningar kan uppväga fördelarna med att minska sjukhusinläggningar och dödsfall från Covid, som tyvärr fortfarande är okända.