Hur låsningar förstörde den här studentens drömmar

Nedan finns den fullständiga, oredigerade texten för en inlämning till CovidStoriesArchive.org beskriver en ung mans erfarenhet vid ett prestigefyllt universitet i södra Kalifornien under Covid-eran. Den trycktes i sin helhet kl Rationell mark. Vänligen kontakta Covid Stories Archive om du vill använda eller återge denna uppsats, helt eller delvis, för din forskning eller ditt skrivande. Tänk också på dela dina egna berättelser för bevarande i vårt arkiv.

Jag var lite över halvvägs genom mitt första år på college när Covid slog till. Jag hade jobbat bort mig under gymnasiet och gick på min drömskola (ett mycket prestigefyllt och dyrt universitet i Los Angeles-området), hade gått med i ett broderskap, fått några otroliga vänner och älskade mitt liv. Skolan var svår, men jag lärde mig så mycket och trivdes med mina professorer. 

Mina föräldrar äger sitt eget företag och har affärer utomlands, så de kände till Covid i november 2019. De skickade mig faktiskt tillbaka till skolan efter jullovet med ett par masker för säkerhets skull. En av killarna som bodde på min våning i studentrummet var från Wuhan-området i Kina och hela vår våning blev sjuk kort efter att lektionerna återupptogs för vårterminen. Vi var alla unga och friska och skakade av oss det inom några dagar. Mina föräldrar var övertygade om att vi alla hade Covid även om ingen pratade om det här i USA vid den tiden. 

Sedan fick vi E-postmeddelandet. Den som berättade för oss att de stänger campus och att vi behövde gå ut från våra sovsalar om två. De följande dagarna var en suddig när vi alla försökte avsluta våra klasser, packa ihop alla våra jordiska tillhörigheter och sedan göra vandringen hem. Jag bosatte mig i onlineklasser för resten av terminen. Det var inte samma sak som i personklassen, men det verkade vara rätt sak att göra eftersom så lite var känt om Covid vid den tiden. Jag var hoppfull att jag skulle komma tillbaka till soliga Kalifornien till sommaren. 

Sommaren rullade runt och campus var fortfarande stängt. Jag bestämde mig för att ta ett par onlinekurser eftersom de var betydligt billigare än den normala kursavgiften. Jag umgicks med mina gamla vänner som var i samma båt och försökte vara positiv även om jag blev rastlös. Jag skulle ha ett normalt liv som student och istället var jag hemma igen. 

Höstterminen började och mitt universitet förblev stängt precis som resten av Kalifornien. De bestämde sig för att höja den redan höga undervisningen debitera oss Campus Life Fee även om du inte var högt för att trampa din fot på campus. Jag bestämde mig för att stanna hemma och gå på deltid till höstterminen. Professorerna gjorde sitt bästa, men jag blev förvånad över hur tekniskt analfabeter de var, särskilt med tanke på detta universitets prestige. Jag hade hört historier från många av mina vänner att Zoom University på deras skola var en promenad i parken. De skulle ladda upp på 30+ kredittimmar och bara segla igenom klasserna eftersom professorerna inte brydde sig och varje test skulle vara öppen anteckning/öppen bok. Mitt universitet, å andra sidan, begränsade antalet kredittimmar som du kunde ta, begränsade klassstorlekarna till 24 eller mindre och verkade öka svårigheten med kraven och testningen för klasserna. Jag var olycklig. Jag satt fortfarande fast hemma hos mina föräldrar och tog löjligt hårda lektioner via Zoom utan att något slut i sikte. 

Mina föräldrar kunde se hur eländig jag var och insisterade på att jag skulle åka tillbaka till Kalifornien för vårterminen även om det innebar att jag gjorde Zoom-lektioner från en överprissatt SoCal-lägenhet. Jag skulle åtminstone vara tillbaka med mina vänner. Vi hittade en lägenhet och jag körde tillbaka min bil strax före jul. Det var meningen att mina föräldrar skulle flyga ut och hjälpa mig att skaffa möbler men min pappa slutade fånga Covid på sin läkarmottagning (rutinmässig årlig fysisk) dagen efter att jag åkte och så jag var tvungen att hyra en U-Haul och möblera min lägenhet på egen hand .

Till min besvikelse förblev min skola stängd under vårterminen så jag bosatte mig i Zoom U från min lägenhet som jag delade med 3 vänner. Det var svårt att spendera så mycket tid i mitt sovrum, men vi kunde ändå gå ut och gå i LA. Det fanns många restriktioner, och bara vissa saker var öppna, men det kändes som att livet snart kan återgå till det normala. 

Till påsk höll vi fyra på att bli galna och så bestämde vi oss för att åka till Miami för en långhelg. Vi kunde inte tro kontrasten mellan Miami och LA. Allt var öppet, folk var glada och livet var normalt. Tillbaka i LA var alla rädda och arga, folk skulle skrika på dig om du vågade gå på stranden utan mask och saker fortfarande var stängda. Jag och mina vänner började prata om att flytta till Miami.

Jag bestämde mig för att inte gå några lektioner under sommarterminen och gick hem en hel månad. Jag var trött på att sitta fast i min lägenhet. Jag var trött på att behöva bära en mask överallt där jag gick, även utanför. Mina rumskamrater är mina bästa vänner, men vi var ovanpå varandra dag och natt och jag behövde en paus. 

I slutet av juli meddelade universitetet att campus äntligen skulle vara öppet för höstterminen men att vi skulle behöva vara helt vaccinerade. De sa att begränsade undantag skulle beviljas. Jag har ett tidigare medicinskt tillstånd och som ett resultat är jag inte en kandidat för vaccinet för närvarande. Min läkare säger att jag kanske kommer att bli det efter att lite mer information om vaccinet blir tillgänglig. Min familj var inte orolig för detta eftersom jag är en frisk 20-åring som redan har haft Covid och har en viss grad av naturlig immunitet. Jag fyllde i vaccinationsunderlaget och blev både glad och förvånad när mitt undantag beviljades. Jag skulle behöva genomgå Covid-tester varje vecka (tillhandahålls av universitetet) och att alltid bära en mask när jag är på campus. Jag brydde mig inte för skolan var öppen och saker och ting såg upp. 

Det tog inte lång tid innan min inställning till sura. Systemet som ställts in för att hantera den veckovisa Covid-testningen fungerade inte. Trots dussintals försök skulle jag inte kunna schemalägga mitt test via onlinesystemet. När jag bestämde mig för att bara gå in på testcentret fick jag veta att jag inte kunde testas eftersom jag inte hade någon tid. Efter en het diskussion skulle de motvilligt ge mig ett test och mina resultat skulle mailas nästa dag (negativt!). Följande dag skulle jag få ett ganska otäckt mejl om att jag inte hade uppfyllt universitetets veckovisa Covid-testkrav och att om jag inte testades inom de närmaste 24 timmarna skulle jag tvångsavskrivas från alla mina klasser och utvisas från skolan. Jag skulle ringa Studenthälsovården och de skulle hitta mitt negativa test och be om ursäkt för förvirringen. Samma scenario skulle upprepas nästan varje vecka. 

Samtidigt stod det klart att det var långt ifrån normalt på campus. De flesta restaurangerna på campus var stängda. Mikrovågsugnen hade tagits bort från cafeterian på grund av "Covid" och de serverade bara grab-and-go-artiklar som färdigförpackade smörgåsar eller baljor med flingor eller Easy Mac. Vi skulle "koka" Easy Mac genom att skölja den med lite kokande vatten. 

Om jag satt ensam i ett privat arbetsrum på biblioteket och sänkte min mask för att ta en drink ur min vattenflaska, skulle en av bibliotekarierna springa in i rummet och skrika: ”SÄNK INTE DIN MASK! DU KAN INTE SÄNKA DIN MASK! INTE ENS ATT TA EN DRYCK!" Om studenter protesterade och försökte påpeka att de satt ensamma i ett slutet rum, skulle de tas bort från biblioteket av campussäkerheten. Jag skulle kunna lista dussintals historier precis som denna. 

Sedan bröt nyheten att LA county övervägde att godkänna ett vaccinmandat. Jag rustade mig för det värsta men var ändå hoppfull att de skulle sluta med denna drakoniska åtgärd. Vem skojade jag? Det är LA och mandatet trädde i kraft förra månaden. Jag kan inte längre gå ut och äta, till Whole Foods eller gå in i de flesta butiker. Jag har blivit helt blockerad från att leva något normalt liv i den här staden. Företagarna är sympatiska med att jag har medicinsk dispens, men de kan inte bryta mot reglerna så att de inte får böter. Jag spenderar nu mina dagar instängd i min lägenhet eller i klassen och räknar ner dagarna till vinterlovet. 

Mina professorer laddar bara upp mig med jobbigt arbete. De ställer ofta in lektionen och det känns som att de bara ringer in. Jag sa nyligen till mina föräldrar att det enda jag har lärt mig den här terminen är besvikelse och hur man kan vara arg. När jag frågar mig var jag går i skolan och jag säger namnet är det automatiska svaret: "Wow! Det är en riktigt bra skola.” Jag tror för mig själv att de skulle bli chockade om de faktiskt visste hur det är på campus nu och hur långt utbildningsstandarden har sjunkit. 

Jag har bestämt mig för att lämna Kalifornien. Jag har tagit tjänstledigt från mitt universitet och kommer att flytta hem så fort jag är klar med finalen. Jag ska ta ledigt en termin och jobba för familjeföretaget. Jag funderar på att gå över till en annan skola till nästa höst, men är ärligt talat osäker på om jag någonsin kommer att avsluta min examen. Covid har gjort ett hån mot vårt universitetssystem och jag är inte säker på om det någonsin kommer att återhämta sig. Mina drömmar om college och livet i Kalifornien har dött en långsam, smärtsam död sedan Covid stängde ner världen i mars 2020. Jag är inte längre arg. Livet är för kort och jag ska börja leva det.