Covidians och myntbristen

Du har säkert sett tecknen. De finns över hela landet. "Vänligen använd exakt ändring. Vi står inför en myntbrist. Tack."

Problemet går två år tillbaka i tiden och det blir bara värre. Räkna detta som en av säkerhetsskadorna av Covid-responsen. Det är något som drabbar de arbetande fattiga särskilt hårt. 

Nästan en fjärdedel av amerikanerna är antingen obankade och underbankade. De behöver byte, inte bara för dagliga utgifter utan också för tvättmaskiner och många andra användningsområden. Dessutom är många småföretag beroende av kontanta betalningar. De är allergiska mot finansiella mellanhänders höga avgifter. 

Det var inte så lätt för alla direkt att gå till "kontaktlösa" betalningssystem. Som med så mycket annat i pandemisvaret var denna punkt helt bortglömd. 

Varje sjukdomspanik kommer med irrationella rädslor. Den grodd som människor inte kan se, föreställer sig att den finns överallt. Toalettsitsar, dörrhandtag, rulltrappor, armstöd, salt- och pepparskakar, you name it: folk börjar inbilla sig att det dåliga finns överallt och alltid ska undvikas. 

Den här gången antogs allt som rör något annat vara infekterat, främst tack vare mediafrenzy och dåliga meddelanden om folkhälsan. Menyer försvann och ersattes med QR-koder. Om du absolut var tvungen att röra något som en penna, var det enda säkra sättet att ha två askar, en med använda pennor och en med sanerade pennor. 

Kända människor satte post, mat och bagage i karantän och lät dem lufta ut så att Covid-slammet som säkert fanns på dem skulle dö. Historiker kommer säkert att förundras över galenskapen. 

Rotproblemet här spårar till tre antaganden som var helt fel: 

1) Covid höll fast vid ytor i dagar och detta var en huvuddrivkraft för överföring, 

2) vem som helst och alla kunde undvika Covid genom att göra rätt saker, så om du fångade det är det ditt fel, och

 3) det finns ingen möjlig immunitetsfördel från infektion och återhämtning. 

Under dessa antaganden, alla matade av folkhälsotjänstemän, blev en hel befolkning nästan galen. 

Därför antogs användningen av fysiska pengar vara farligt för sjukdomsspridning. Mynten och sedlarna har säkert Covid och bör inte röras. Till exempel New Jersey utfärdad följande i mars 2020: "Kan covid-19 överföras via valutor (dollarsedlar, mynt, checkar, etc.)? Ja.” WHO utfärdad smutsiga varningar och förtydliganden åt alla håll. 

Det normala mönstret för myntcirkulation stördes drastiskt. Problemet har bestått. 

Fed förklarar: 

Det finns för närvarande en tillräcklig total mängd mynt i ekonomin. Men företags- och bankstängningar i samband med covid-19-pandemin störde avsevärt normala cirkulationsmönster för amerikanska mynt. Denna minskade cirkulationstakt minskade tillgängliga lager i vissa delar av landet under 2020.

Federal Reserve fortsätter att arbeta med US Mint och andra i branschen för att hålla mynt i omlopp. Som ett första steg infördes ett tillfälligt tak i juni 2020 för de beställningar som depåinstituten lägger på mynt hos Federal Reserve för att säkerställa att utbudet fördelades rättvist. Eftersom myntcirkulationsmönstren inte helt har återgått till pre-pandemiska nivåer återinfördes taket i maj 2021... Sedan mitten av juni 2020 har US Mint varit i drift med full produktionskapacitet. År 2020 producerade myntverket 14.8 miljarder mynt, en ökning med 24 procent från de 11.9 miljarder mynt som producerades 2019.

När folk började tro att deras mynt hade Covid och de inte fick gå någonstans ändå, växte den långa vanan att kasta mynt i en burk och blev universell. De butiker som var öppna delade ut mynt men sedan cirkulerade mynt inte. De hamnade i folks lådor, för att aldrig mer röras. 

I händelseförloppet förvärrades denna låga cirkulation av mynt av ökningen av inflationen, dvs ytterligare en konsekvens av lockdown-politiken, både genom att bryta leveranskedjor och framkalla pengatryck utan moderna prejudikat. Som ett resultat betraktas mynt ofta som lite mer än ett irritationsmoment. Folk kastar slantar i papperskorgen och nickel märks knappt. Bara kvartalen får mycket uppmärksamhet och det är mest för tvättmaskiner och biltvättar. 

Det är ett sådant tecken på vår tid. Vi brukade ha "Dime Stores" och säga "penny för dina tankar." Till och med dollarträdet är nu dollartjugofemträdet. I inflationsåldern demonetiseras mynt alltmer. Inflationen under de senaste 12 månaderna, som växer för varje dag, har accelererat denna trend. 

Idag ber branscher som servar privatkunder som fortfarande använder kontanter statskassan att cirkulera fler mynt. Bankerna gör detsamma. Men just nu arbetar de för fullt. Så det finns ingen chans till det. 

Oavsett vilket är detta knappast en kris av episka proportioner men det är ett talande tecken på vår tid. Det avslöjar diskoordinationen, förvirringen, obalanserna och förlusterna. Varje bit av det spårar till regeringsfel och fruktansvärda politiska beslut.

Precis som nedstängningar visade mycket liten oro för småföretag och arbetarklasser, som inte var i stånd att flytta sina liv till Zoom, och vaccinmandaten ignorerade befolkningsriskprofiler och naturlig immunitet, ignorerade pushen för kontaktlösa betalningssystem helt de som inte var i stånd att göra justeringen. 

Det är också symboliskt för något annat. Förstörelsen och nästan demonetisering av mynt är en berättelse om korruption och förfall. Du kan se det under 20-talets gång, under vilken tid mynt gick från att ha äkta metallvärde till den punkt där de är gjorda av de billigast möjliga materialen som finns tillgängliga. 

Nicklet idag är endast tillverkat av 25% nickel, och resten är koppar. Ta nu en titt på priset på nickel, som är enormt viktigt för att producera batterierna för de elfordon som regeringen säger är vår framtid. 

Det kostar US Treasury hela 8.5 cent att tjäna 5 cent idag. På något sätt verkar det bara oundvikligt. Myntbrist har länge drabbat ekonomier som befinner sig i kris eller på annat sätt upplevt att någon regering har skruvats ihop. 

På 18-talet var detta ett vanligt problem i Storbritannien. Mynt var de enda pengarna som fanns. Kronan präglade endast stora valörer som lämpade sig för herrar och köpmän. Men arbetarna behövde få betalt också! 

Vad hände? Privata företag engagerade sig. Som George Selgin har grundligt dokumenterad, fick knappfabriker arbeta för att omstrukturera sin tillverkning för att tjäna privata pengar i en mängd olika former, om så bara för att tjäna det lokala företagandets sak. Och det fungerade. Resultaten var vackra och effektiva. Så småningom slog naturligtvis regeringen ner och åternationaliserade myntverket igen. 

Vad, om något, kan göras idag? Nicholas Anthony gör bra förslag: ”Lösningen kan vara så enkel som att sanktionera privata mynt under förutsättning att acceptans inte är obligatoriskt och att vissa minimikapitalkrav backar upp mynten. En sådan sanktion skulle välkomna tillbaka de innovationer som inträffade under tidigare myntbrist och lösa krisen på ett sätt som håller mynten flödande för användare som inte har något alternativ.”

Det är naturligtvis inte lagligt för närvarande. Som så mycket annat i livet idag finns det svåra restriktioner och påföljder förknippade med privat mynt. Om regeringar skulle komma ur vägen på detta område, som med så mycket annat, skulle det finnas lösningar på dessa problem som skapades av den värsta serien av politiska beslut i vår livstid och många generationer tidigare.