Vad kommer det att bli av städer?

Alla skulle vara tillbaka på kontoret nu. Det händer dock inte riktigt, och detta har enorma konsekvenser för den amerikanska stadens framtid. 

En del av anledningen är kostnaden, inte bara ekonomin för pendlingen utan även tiden. En annan bidragande faktor är kriminalitet och hemlösa befolkning, som kan vara ganska skrämmande. Mellan inflation, ökande fattigdom, drogmissbruk och skenande incivilitet efter lockdown har städerna blivit mycket mindre attraktiva. Effekten på den kommersiella sektorn blir allt tydligare. 

Hyresavtal kommer upp för stora kontorslokaler i större städer runt om i USA. Men det finns ett allvarligt problem på väg. Beläggningen av dessa kontor minskar dramatiskt på de flesta platser runt om i landet. Nedgången är 30 procent i genomsnitt och mycket mer i San Francisco, Chicago och New York City. Det är för nu, men många teknikföretag och andra har sagt upp arbetare, vilket innebär att även de företag som förnyar kommer att försöka minska dramatiskt och med kortare hyresavtal. 

Dylan Burzinski från Green Street skriver i Wall Street Journal:

"Det som började som ett tvåveckorsexperiment att arbeta hemifrån i mars 2020 utvecklades till en förankrad hybrid/distansarbetsmiljö. Trots mandat för att återvända till kontoret har kontorsutnyttjandegraden (hur många personer som är fysiskt på ett kontor en viss dag) misslyckats med att öka på ett meningsfullt sätt i år och är fortfarande 30 % till 40 % under 2019 års nivåer för de flesta kontorsmarknader över hela världen landet. Arbetsgivare har avskaffat kontorsutrymme som ett resultat, vilket hjälper till att skicka mängden kontorsutrymme som är tillgängligt för uthyrning upp till historiska toppar i de flesta större amerikanska städer. De så kallade tillgänglighetsnivåerna svävar på 25 % i genomsnitt jämfört med något över 15 % före Covid – och saker och ting kan bli värre innan de blir bättre.”

Man kan säga: det är inget fel på distansarbete. Detta skulle ha hänt oavsett. Städer som vi känner dem kommer att gå över i natten så småningom när hela världen blir digital. 

Det kan vara sant på lång sikt, men det hade varit mycket bättre att ske organiskt och inte med våld. Det var kärnan i vad Burzinski kallar "pandemin", men det var naturligtvis inte en patogen som skickade miljoner ut ur städerna och lämnade till förorterna. Det var de påtvingade stängningarna och sedan vaccinmandat och obligatorisk segregation efter vaccinstatus. 

Under en tid använde städer som New York City, Boston, Chicago och New Orleans statsmakt för att utesluta skjutna vägrare från alla normala offentliga boenden. De ovaccinerade kunde inte gå till biblioteket, teatern, restauranger och barer och museer. Det är svårt att tro att detta faktiskt hände i de frias land, men det är den verkliga historien för bara två år sedan. 

Sedan när arbetare väl fick en smak av distansarbete och de till fullo insåg hur löjligt irriterande pendlings- och kontorskulturen verkligen är, skulle de inte och kunde inte pressas tillbaka till en heltidsrelation med kontoret. Det har lämnat halva och helt tomma skyskrapor i flera städer i USA. 

Tecken på undergång finns överallt. A enkät av New York-borna har 60% sagt att livskvaliteten sjunker och detta beror delvis på mycket mindre kvalitet på gångtrafiken. San Francisco har post lediga kontor. Även stora städer i Texas har 25% lediga platser. Befolkningsminskning i många städer är fortsätter långt efter att pandemirestriktioner har hävts. 

Och här. är Boston.com:

Frånvarande flexibilitet från fastighetsägare oroar företagen att centrum kommer att se ännu fler lediga platser och att turister och kontorsanställda som långsamt återvänder till grannskapet kommer att ha mindre anledning att göra resan. Tänk på det värsta scenariot: Downtown hamnar ytterligare i post-pandemisk oordning eller en länge fruktad "domeloop".

Liksom många storstadscentrum är Boston fortfarande mitt i sin återhämtning efter COVID. Många kontor och utrymmen på bottenvåningen står tomma och byggnader har på senare tid sålts med stora förluster. Rädslan för vad centrum kommer att bli förvärrades bara av att coworkingjätten WeWork, en av de största kontorshyresgästerna i Boston, gick i konkurs.

Hur långt detta kommer att gå och vad konsekvenserna kommer att bli är någons gissning. Kommer silhuetten att förändras? Tittar vi på rivningar av några av de största strukturerna under de kommande åren? Det är inte helt uteslutet. Den ekonomiska verkligheten kan vara som en tegelvägg: när utgifterna konsekvent överstiger intäkterna måste något förändras. 

Varför inte göra om kontorslokaler till bostadslägenheter? Det är inte så lätt. Byggnaderna som byggdes upp efter andra världskriget var gjorda för luftkonditionering och hade breda fotspår utan fönster i en stor del av utrymmet. Det fungerar helt enkelt inte för lägenheter. Att skära ett gigantiskt hål i mitten är tekniskt möjligt men ekonomiskt dyrt, vilket kräver att hyrorna i de resulterande fastigheterna ligger i lyxintervallet. 

Nästa fas blir finanskrisen. Döende affärsdistrikt, minskande befolkning, tomma kontorsbyggnader innebär alla fallande skatteintäkter. Budgetarna kommer inte att skäras ner på grund av pensionsförpliktelser och skolfinansiering. Nästa ställe att söka är till huvudstaden för räddningsaktioner och sedan naturligtvis den federala regeringen. Men de kommer bara att köpa tid och kommer definitivt inte att ta itu med det underliggande problemet.

Det som stör mig mest med det här är hur mycket det stämmer med drömmen om Anthony Fauci som han och hans medförfattare förklarade tillbaka i augusti 2020. När han skrev månader efter nedstängningar, med amerikanska städer i brand med protester, skrev han att vi behöver "radikala förändringar som kan ta decennier att uppnå: återuppbygga den mänskliga existensens infrastruktur, från städer till hem till arbetsplatser, till vatten- och avloppssystem, till rekreations- och samlingslokaler.”

Om din uppfattning är att det verkliga problemet med infektionssjukdomar spårar till "den neolitiska revolutionen, för 12,000 XNUMX år sedan", som de hävdar, kommer du att ha ett allvarligt problem med städer. Kom ihåg att det här är killen som sa att vi måste sluta skaka hand, för alltid. Föreställningen om en miljon människor som arbetar och umgås tillsammans på några kvadratkilometer är något som skulle strida mot hela visionen. 

Klaus Schwab från WEF har också ett problem med stora städer, naturligtvis, med ständiga klagomål om urbanisering och den föreställda världen där stora delar av våra liv spenderas online snarare än med vänner. 

Så en enorm nedskalning av städer kan ha varit en del av planen hela tiden. Du kommer att märka att ingen av städerna på hugget verkar erbjuda en hållbar plan för att rädda sig själva. De skulle kunna sänka skatterna dramatiskt, avreglera barnomsorgen, öppna upp fler skolmöjligheter, vända polisens uppmärksamhet på småkriminalitet och bilkapning istället för trafikböter och öppna upp zonindelning. Det händer inte. 

New York går i motsatt riktning, efter att ha förbjudit AirBnB i staden. Varför gjorde kommunfullmäktige detta? Eftersom alltför många hyresgäster med plats tyckte att det var mer lukrativt att erbjuda korttidsuthyrning och övernattningar snarare än att göra långtidskontrakt för invånarna. Detta är ett lömskt sätt att plundra fastighetsägare, inte precis en bra plan för att attrahera fastighetsinvesteringar. 

Allt detta talar för ett mycket större problem, som är att hela det politiska systemet verkar vara engagerat i ett fantastiskt spel av "Låt oss låtsas" trots de överväldigande bevisen på den katastrof som har drabbat oss. Inga seriösa ansträngningar pågår för att vända skadan av pandemilåsningar och vaccinmandat och segregation. Detta beror delvis på att det inte har förekommit någon ansvarsskyldighet eller till och med ärlig offentlig debatt om vad regeringar runt om i landet gjorde 2020-2022. Vi lever mitt i blodbadet men rättvisa verkar längre bort än någonsin. 

Ja, en total vändning är möjlig men det verkar allt mindre troligt, särskilt med de fortsatta ansträngningarna att rensa bort de som var oliktänkande under krisen från det offentliga livet, såväl som den intensifierade censuren på alla vanliga medieplattformar. 

När du väl går tillbaka från det är ingenting riktigt vettigt. Man skulle kunna anta att när ett helt samhälle – och egentligen jordklotet – inledde ett så galet experiment och totalt misslyckades på alla sätt, skulle det göras en stor ansträngning för att komma överens med det. 

Det motsatta händer. Även med Amerikas värdefulla städer i en sådan allvarlig fara, så mycket av den provocerad av fruktansvärd politik under fyra år, ska vi fortfarande antingen inte lägga märke till eller krita upp det hela till några obönhörliga historiens krafter som ingen har någon kontroll över.