När paniken blev normaliserad

För att hedra fyraårsdagen av den tyranniska överreaktionen mot ett i hög grad föreställt hot som jag på annat håll har beskrivit i termer av Israels dyrkan av guldkalven, Jag tyckte det var nyttigt att återuppleva min egen erfarenhet av hur lätt det normala övergavs till förmån för dystopi på mindre än en vecka.

Torsdag, mars 12

Efter den fega ledningen av NBA och NHL, meddelar MLB att efter avslutningen av dagens Spring Training-matcher skulle de också vägra spela. Detta kastar min planerade resa med två vänner på bara tre dagar i kaos, eftersom vi hade arrangerat en resa specifikt för att de skulle få uppleva Vårträning för första gången. Efter diskussion går vi med på att resa till Florida ändå, även om det primära syftet med vår resa hade förstörts.

Jag gnäller på nätet om detta. Bortsett från ett par kvinnor som är djupt drabbade av för mycket boende i förorten, verkar de flesta av mina vänner vara överens.

När jag går med ett gift par på middag den kvällen projiceras en viss mörk föraning av tv-apparaterna ovanför baren, eftersom det som borde ha varit direktsänd sportprogram ersattes av talande huvuden som tjatade om att allt är inställt. Och ändå är livet normalt på restaurangen. Efter att ha sagt adieu till paret går jag sedan med andra vänner på ett lokalt mikrobryggeri, där det återigen är normalt.

Fredag, mars 13

Den kvällen deltog jag i en födelsedagsfest för en församlingsmedlem på en närliggande restaurang och bar som heter Darlington Hotel. Han drev nu stället i hopp om att köpa anläggningen åt sig själv. Corona-flasköppnare gavs bort som gratis presenter, i hån mot paniken. 

Jag lägger upp följande bild på Facebook med texten "Vi lever inte i rädsla i NW Beaver County!"

(Darlington Hotel skulle aldrig öppna igen efter den här helgen. Jag har fortfarande den där flasköppnaren som ett synligt tecken på att aldrig sluta vara moraliskt upprörd över det som hände.)

Lördag, Mars 14

På vad som borde ha varit dagen för Pittsburghs St. Patrick's Day-parad fortsätter festligheterna som vanligt vid mitt lokala favoritdyk. Chefen får panik vid ett tillfälle genom att täcka skägget i ölskum och säga att han inte känner sig så bra i mikrofonen. Jag har dock en oförklarlig känsla av att något mycket dåligt är på väg.

Söndag, mars 15

Jag erbjuder söndagsmässa i en av våra kyrkor. Även om närvaron är lite sämre på grund av skyldigheten är alla normala och fulla av gott mod.

Jag åker till flygplatsen för att flyga till Tampa med mina vänner. Medan vi väntar släpps nyheten: Guvernör Tom Wolf har återkallat mänskliga rättigheter och utsett sig själv och en man som utger sig för att vara en kvinna till oansvariga tyranner. Att få reda på att mitt stift går med på detta galenskap fyller mig med sådan ilska att mina vänner ser mig märkbart röd och svettig.

Vi går ombord på vårt plan (vilket var helt normalt), kör vår hyrbil till lägenheten där vi bodde och tar en drink på närliggande Captain Curt's, eftersom Florida fortfarande är helt normalt.

Måndag, Mars 16 

Detta skulle vara den sista normala dagen i våra liv, eftersom Ron DeSantis skulle falla för frestelserna att vara en tyrann (på president Trumps ledning) och meddelade att det nästa dag skulle finnas bisarra och värdelösa beläggningsbegränsningar på restauranger. Efter en dag på stranden tillbringade vi kvällen ute och lyssnade på livemusik för sista gången och njöt av god mat för sista gången. För en sängfösare trodde vi att vi skulle vara roliga och ta del av en special på Corona, men det slutade med att vi skyndade oss därifrån eftersom bartendern uppenbarligen precis hade fått ett psykiskt sammanbrott; hon berättade hur hon sparkade ut en rökare från baren för att hon hostade, torkade allt upprepade gånger och sedan kastade askkoppen beskyddaren använde.

Tisdag, mars xnumx

Effekterna av att paniksmittan hade kommit ikapp oss i Florida gjorde att det inte fanns mycket anledning att planera att göra någonting. Vi gick till en lokal spritbutik för att köpa flaskor sprit att ta med hem (eftersom att köpa sprit nu var olagligt i Pennsylvania eftersom de statligt ägda spritbutikerna var förbjudna att öppna). Vi tittade ironiskt nog på Stephen Kings The Stand. En pizzabutik den kvällen vägrade i princip att servera sittande bord, så trasigt var de anställdas psyke. Vi hamnade tillbaka på Captain Curt's där vi hade slappnat av den första natten, förutom att det inte var något avkopplande där med de ändrade sittplatserna.

Wednesday, March 18

I processen att resa tillbaka tog jag mina vänner på en rundtur i sorg över de saker vi skulle göra. Efter att ha stannat vid Mixon Farms visade jag dem det helt övergivna Pirates City-komplexet. Vi körde sedan till LECOM Park där vi skulle gå på 2 matcher; en enda biljettlucka var öppen för återbetalning till dem som hade köpt sina biljetter personligen.

På Tampa flygplats satt vi i baren på Hard Rock Restaurant för vår sista smak av frihet. Väl på planet stod det klart att vi nu levde i en dystopi, eftersom flygvärdinnorna från Southwest nu vägrade utföra vanlig drinkservering (eftersom de var livrädda för att röra någon) och bara delade ut burkar med vatten. (Min ena vän har behållit den där vattenburken som ett minne av traumat.)

Sedan körde vi mörkret hem och undrade om vi någonsin skulle få känna frihet igen...

Livet var normalt tills våra ledare fick panik

När jag gick igenom mitt minne av dessa dagar, var insikten som hoppade ut på mig att den stora majoriteten av de som dukade under för hysterin bara gjorde det efter våra ledare misslyckades med sin allvarliga plikt att hålla alla lugna oavsett faran.

Som jag nyligen hävdat, vi som kultur brukade vara överens om att panik ska undvikas oavsett vad och att ett gott ledarskap därför måste vara helt immunt mot hysteri.

Ja, hysterin spred sig bland befolkningen, särskilt bland de som var predisponerade för social smitta genom konsumtionen av mainstream media. Men det är otvivelaktigt sant att människor fortsatte att leva sina liv normalt även när professionella idrottare (våra moderna gladiatorer) visade sig vara smutsiga fegisar som vägrade tjäna sina enorma lönecheckar av rädsla. 

Det enda påtagliga tecknet på utbredd panik var hamstringen av toalettpapper, vilket visar mer på en rädsla för vad ANDRA kommer att göra snarare än en rädsla för att drabbas av en andningssjukdom. När jag kom till Florida var folk lugnare än de jag lämnade efter mig i Pennsylvania, även om Covid upptäcktes i mycket högre takt där, av den enkla anledningen att deras regering inte hade gjort något galet för att indikera en anledning till panik.

Så fort regeringen började agera galen, började folket agera galet.

Vad ledare i regeringen gjorde, vare sig det var president Trump på nationell nivå eller chefen för din hälsoavdelning på lokal nivå, var ett grymt misslyckande i vad som är en av de första uppgifterna för gott ledarskap. Till uppmuntra paniken och den psykologiska förödelse som följer med paniken är ond och depraverad. Bristen på ansvarsskyldighet för nästan alla av de skyldiga visar en framtid som ännu mer saknar de nödvändiga dygderna som krävs för ett gott ledarskap.

I en alternativ verklighet var det möjligt för ett budskap som liknar FDR:s invigningstal 1933 som hölls i mars 2020: "Så, först och främst, låt mig hävda min bestämda övertygelse att det enda vi har att frukta är ... rädslan i sig - namnlös, oresonlig, omotiverad terror som förlamar nödvändiga ansträngningar för att omvandla reträtt till förskott..." 

Hade det hänt hade paniken som spred sig så småningom lagt sig, som den alltid gör. Vi förlorade våra friheter och våra liv skadas permanent som ett resultat av att de som vi har valt som ledare visar sig vara obehagliga misslyckanden eller ännu värre.

Fyra år senare planerar de två stora partierna att nominera presidentkandidater som är överens om att sprida panik och hysteri var det rätta att göra 2020; de är bara oense om hur mycket panik som borde ha uppstått. Endast en oberoende kandidat, Robert F. Kennedy, Jr., verkar tro att det behövs någon nivå av ansvarighet för det som hände.

Kommer vi någonsin att få ett ledarskap igen som vill undvika att de människor de tjänar blir trasiga psykologiskt nog att kasta askfat i rädsla för att bli förkyld?