Lever osyrat av förundrans gåva

För inte så länge sedan tillbringade jag en lång dag i en europeisk huvudstad i sällskap med en grupp unga amerikaner i 20- och 30-årsåldern som hade förts samman som ett resultat av deras elitära akademiska och kreativa prestationer. Och eftersom vi var dömda att tillbringa dagen tillsammans som en grupp ledd av våra värdar i landet, fick jag fler möjligheter än vanligt att göra det jag instinktivt gör som en älskare av språk och språk: lyssna på ledtrådar om hur en annan människa kohort, i det här fallet America's Generation Z, relaterar till varandra och världen i stort. 

Så vitt jag vet var det få om någon av dessa unga som hade några tidigare intima band till varandra. Och ändå, i avlyssnat samtal efter avlyssningssamtal hörde jag dem prata om vad jag skulle anse som mycket personliga angelägenheter som oftare än inte handlar om deras egna och andras problematiska psykologiska tillstånd och dispositioner. 

Detta ekade mycket av vad jag hörde och såg under det senaste halvt decenniet eller så av min karriär som professor vid en elit privat högskola, och ledde mig till den oroande slutsatsen att, åtminstone i en viss klass av ungdomar, stolt delar med sig av personliga patologier ersätter snabbt traditionella demonstrationer av kraft och livsförmåga som den främsta "valutan" för mänsklig bindning. 

Och som alla som har tagit lite tid att observera andra djur än människor, är detta djupt onaturligt. 

Så mycket som det plågar vissa människor att erkänna det, så skiljer sig mänsklig vänskap och parningsritualer inte så mycket från andra ryggradsdjurs. Icke-verbala egenskaper som inbjudande kroppsspråk, skönhet, upplevd fysisk styrka och upplevd fertilitet har alltid spelat en nyckelroll, om sällan öppet talat om, roll i smide inledande band (långvariga partnerskap är en annan sak) mellan människor i både potentiellt sexuella och även icke-sexuella kopplingar. 

I både människo- och djurvärlden har omvänt paraderingen av personliga svagheter sällan setts som en stark relationsvaluta. Och ändå verkar det – åtminstone från mina visserligen anekdotiska observationer – som att detta snabbt växer fram som ett attraktionsspråk bland vissa grupper av ungdomar. 

Min gissning är att för vissa anhängare av den vakna progressiva kulturen är det jag just föreslog tillräckligt för att kvalificera mig som en oräddbar troglodyt. Kan jag inte se, skulle de hävda, att dessa unga människor genom att vara helt öppna med sina vitala brister överskrider trötta gamla och förmodligen manligt påtvingade sätt att tänka och agera som tvingar människor att beväpna sig med konstruerade fasader av allmakt när de träffas. andra? Med lite tur kommer vi i framtiden att lämna sådana falska sätt att tänka och de som förespråkar dem i backspegeln. 

Det är en trevlig tanke, men det verkar hänga på tanken att mellan den senaste generationen och denna existentiella förhållanden som konspirerade under tusentals år för att gynna utvecklingen av styrka-först vänskap och parningsspråk framför de som lyfter fram ens personliga svagheter och brister har helt plötsligt försvunnit. 

Men har behovet av att vara stark i livet och/eller att bli tröstad på vägen av starka och kompetenta andra i vissa ögonblick faktiskt försvunnit under det senaste kvartsseklet? Har samma sak hänt med den extremt kraftfulla viljan att föreviga arten? Har vi, som de djur och produkter av årtusenden av sociobiologisk programmering vi är, plötsligt slutat söka efter verbala och icke-verbala representationer av sådana egenskaper hos andra? Jag tvivlar på det. 

Så hur kan vi förklara denna framväxande kult av svaghet hos våra unga? 

Ett antal tankar dyker upp. 

Oavsett om vi är beredda att erkänna det eller inte, lever vi genom skymningen av det amerikanska imperialistiska projektet och möjligen slutet på den europeiska modernitetens 500-åriga dominans. Och när stora sociala projekt vacklar, blir brutalitet och rädsla ofta rikets främsta mynt. Och detta ger i sin tur svaghet och konformitet en glans de saknade under kulturens lyckligare och mer expansiva dagar. Så i den meningen kan man hävda att dessa unga anpassar sig rationellt till sina livsviktiga omständigheter. 

Men det, tror jag, tar oss bara så långt. Sociala projekt vacklar ju alltid någonstans i världen. Och medan historien visar att mogna och äldre ofta har reagerat på sådana kollapser med resignation, har de unga sällan gjort det. I själva verket har de, underblåsta av sin fysiska vitalitet och styrka, ofta reagerat med frenetiska bekräftelser av mänsklighetens mest grundläggande och utan tvekan viktigaste drifter i sådana tider, och på detta sätt skapat scenen för gryningen av en ny tidsålder av kulturell expansion och optimism . 

Men det är inte vad som händer nu, åtminstone i den akademiskt högpresterande kohort som jag har observerat noga under de senaste åren. Snarare ser vi skrämmande stora utbrott av fulifiering, självstympning och självpatologisering i deras led. 

Det frågas ofta om fiskar vet att de är blöta och simmar i vatten. Vilket för oss tillbaka till moderniteten, och en liknande egen fråga. 

Hur många av oss är medvetna om att vi inte "simmar" i världen i stort utan snarare i en version av den som bryts genom modernitetens allestädes närvarande men mestadels outtalade antaganden som bland mycket annat inkluderar att människan är måttet på de flesta saker, tiden är linjär, intäktsgenereringen världens rikedom är oundviklig, och att det mesta som är värt att veta uppfattas genom rationella snarare än mystiska, kroppsliga eller känslomässiga processer?

Gränsen mellan en ny vägledande social mentalitet och den som den sägs ha ersatt är aldrig så snygg eller ren som historiker får det att låta i läroböcker. Snarare, eftersom den uppenbarligen blir dominerande, kommer den nya kosmovisionen i allmänhet att behöva dela utrymme med resterna av den som den skenbart har segrat över under ett antal decennier, om inte århundraden. 

Och så var det i fallet med moderniteten som de flesta historiker är överens om började sin uppgång till dominans, åtminstone i de övre skikten av europeisk kultur, vid 15-årsskiftet^th och 16^th århundraden, en tid som inte av en slump sammanföll med den gamla kontinentens koloniala expansion mot Afrika, Indien och slutligen Amerika. 

Men sedan starten har den samexisterat i många, om inte de flesta, sociala sfärer med det tidigare religionscentrerade konceptet om världen. Och ett starkt argument kunde framföras att detta förblev fallet till långt in i mitten och senare år av 20-talet^th århundradet, när sekularismen blev starkt majoritär i de flesta skikt av det europeiska och angloamerikanska livet. 

Varför är detta viktigt? 

För vilket annat ont eller gott det än gör, driver det religiösa tänkandet det mänskliga sinnet att utöva förundran angående skapelsens enorma omfattning tillsammans med ett erkännande av den underbara, om också i grunden absurda, olyckan med att vara vid liv. 

Och sådana mentala övningar framkallar obönhörligen ett starkt mått av ödmjukhet när det gäller förmågan hos en liten kader av människor att rationellt hantera livet för sina andra absurda mirakel, men också de oerhört komplexa biologiska, geologiska och atmosfäriska systemen på jorden. 

Omvänt tenderar en kultur av ren sekularitet, av den typ som levs med en markant glöd i vårt samhälles utbildade klasser, att upphäva bruket att begrunda vår existens utvidgande mysterier.

I en rent sekulär värld är allt materiellt och livet är mest en fråga, inte om att vördnadsfullt beundra det som har testamenterats till oss på dess egna villkor, utan snarare hur man bäst kan manipulera detta outgrundliga arv enligt våra egna personliga önskningar och, om dessa utbrott skulle inträffa. av vårt materiella jag ger inte klarhet, de förment klärvoajanta "förslagen" från en superras av "experter".

Vad är resultatet av denna extrema hybrisregim? 

Uttryckt på ett annat sätt, hur ser moderniteten – som jag föreslog ovan när jag nämnde hur dess födelse var samtidigt med den världsomspännande kolonialismen, som alla sociala paradigm, en 50-50 blandning av mörker och ljus – när den lyckas äntligen dämpa förundrans motkraft? 

Titta bara runt. 

Det är en plats där mänskliga relationer inte cementeras av förtroende utan snarare styrs av reglerna för ren materiell nytta. En plats där, som vi såg under pandemin, tillämpningen av vad som var, när allt är sagt och gjort, en relativt liten mängd kraft utövad av ansiktslösa främlingar, människor bröt långvariga band med vänner och familj. 

En plats där den mest grundläggande mänskliga driften – reproduktionen av arten – inte främst betraktas i termer av de fantastiska och ofattbara överraskningar och gåvor den kan ge var och en av oss och världen, utan snarare hur den påverkar den mycket dödligas materiella status. person eller personer privilegierade att personligen delta i den mystiska processen. 

En plats där livet alltmer uppfattas som en plats för ständigt inträngande kriser och hot, där det mest "kloka" man kan göra är att inte göra det som människor har gjort i årtusenden – kämpa frenetiskt Ändå för helhet, värdighet, glädje och mening – men acceptera från ens tidigaste dagar att man är medfödd svag, i huvudsak patologisk och generellt saknar verklig handlingskraft, och därför bättre att acceptera diktat från dem som sägs veta så mycket mer om dig än du någonsin skulle kunna lära känna dig själv. 

Unga människor är inte ansvariga för den för närvarande dystra synen av det mänskliga tillståndet som så många av dem tycks ha idag, och inte heller för den samtida tidsandan om individens generaliserade brist på existentiell kondition. 

Det är vi äldre.

Men sorgligt och grymt är det deras röra att städa upp. 

Och om och när de bestämmer sig för att göra det, de skulle be om ett förslag från mig, skulle jag förmodligen säga något sånt här. 

Det rationella och beräknande mänskliga sinnets förmåga att leverera något som närmar sig personligt tillfredsställelse till dig har blivit enormt översålt under din livstid. Även om dessa kognitionsmetoder kan åstadkomma många underbara saker, har de också en känd förmåga, när det mänskliga sinnet uteslutande lämnas i deras vård, att skapa kvävande slutna tankekretsar som kan leda till en känsla av håglöshet och förtvivlan. 

När detta händer, bygg en mental hylla och placera detta sätt att tänka på den i hermetiskt tillslutna burkar och gå ut i världen på jakt efter förundran.