Kommer det att bli motreaktion?

I västländer, där vi bor och som vi förstår bäst, har tre möjliga framtidsscenarier dykt upp.

Det första scenariot, som vi tror mest troligt, är en gradvis avveckling av den stora paniken och dess många restriktioner, tillsammans med antagandet av sociala mekanismer för att låta människor gå vidare utan alltför mycket bitterhet. Vi föreställer oss dock inget snabbt återställande av tidigare makt- och rikedomsstrukturer, så de flesta grupper som har fått makt och pengar kommer inte behöva ge upp allt på en gång. Snarare kommer historien att starta om, i den meningen att normalt konkurrenstryck och nya händelser kommer att driva politiska och ekonomiska agendor.

[Redaktionell anmärkning: Detta är ett undantag från författarnas bok Den stora covid-paniken.]

Det andra scenariot är att denna period av galenskap kommer att inleda en ny teknofascistisk era där den politiska eliten i många länder karamerar från en kontrollmyt till en annan. I det scenariot, där "Great Reset"-visionen är en manifestation, försöker regeringar att hålla fast vid totalitär auktoritet genom att hitta andra orsaker för att rättfärdiga samma befogenheter. 

I allt högre grad skulle totalitära västerländska regeringar samordna sig med andra totalitära regeringar och med de stora internationella företag som dominerar globala flöden av information och varor, vilket gör det svårt för motståndsgrupper att organisera sig. De andra orsakerna som används för att ursäkta fortsatt kontroll kan uppenbart vara koldioxidutsläpp, andra sjukdomar inklusive nya Covid-varianter eller de förmodade hoten från andra länder.

Sammantaget gör konkurrenstrycket mellan länder detta andra scenario mycket osannolikt. Ambitiösa, nöjesälskande befolkningar kommer att fly från totalitära platser till andra länder eller stater som är öppna för både affärer och nöjen. Denna typ av röstning med fötterna har varit en kraftfull kraft historiskt sett och har redan observerats under Covid-perioden, till exempel i den senaste tidens amerikanska migration från Kalifornien och New York till mindre låsta stater som Texas. 

Människor kan manipuleras av rädsla ett tag, men de har andra känslor och önskningar som inte försvinner och som till slut bär på dagen.

Det tredje scenariot är att det kommer att bli en enorm motreaktion mot de som hålls ansvariga för den stora paniken och dess övergrepp. Den enda kraft vi ser som tillräckligt stark för att förkroppsliga den motreaktionen och kanalisera den är nationalism. I detta scenario skulle en våldsam nationalism börja växa fram i många länder som öppet kämpar mot "internationella eliter", "vakna kultur" och allt annat som ses som ett hot mot idén om en stor nation. Vi skulle då bevittna nationalistiska folkmassor med all sin förmåga till både förnyelse och förstörelse.

Detta tredje scenario verkar osannolikt eftersom livet fortfarande är för bra i rika västländer för att skapa den ilska och desperation som krävs för att göra nationalismen tillräckligt tilltalande. Dessutom ser eliter i rika länder redan nationalism som det främsta hotet mot deras makt och är därför troligen villiga att träffa en kompromiss som ger upphov till de värsta överskotten av deras egen makt och rikedom, om detta minskar nationalismens attraktionskraft.

Även om vi ser den första av dessa möjliga framtider som den mest sannolika, bortser vi inte helt från de andra två, vars rader redan har setts i olika regioner över hela världen. Vår bästa satsning är att de rika länderna kommer att följa det första scenariot, och att detta exempel sedan kommer att efterliknas i större delen av den återstående världen, med några undantag som Kina. 

Vilka är chanserna för sanning?

Förutsatt att det blir verklighet, vad kommer scenariot med "gradvis avveckling" att betyda för politiken och samhället?

Förbudsperioden i USA (1919-1933) erbjuder den bästa guiden från historien om vad du kan förvänta dig härnäst. Nu som då kommer de många åtgärder som vidtagits för att minska sociala interaktioner gradvis att dras tillbaka. Protokoll som har fått mandat i olika länder, som Covid-tester för skolbarn och karantän för resenärer, kommer att börja bli mer frivilliga och sedan gradvis försvinna. 

I demokratier kommer nödbefogenheter att utmanas och så småningom upphävas. Befolkningen kommer att bli allt tröttare på propagandan, och tuffare frågor om korruption och maktmissbruk kommer att dyka upp. En ny känslig balans kommer så småningom att hittas. Kort sagt, mycket av det som var normalt före 2020 kommer sakta tillbaka i de flesta länder.

Precis som anstiftarna av förbudet aldrig straffades och de som förlorade sina företag under förbudet aldrig kompenserades, så förväntar vi oss också att vinsterna och förlusterna av den stora paniken förblir utan erkännande eller ersättning. Vinsterna som säkrats genom korruption och maktmissbruk kommer sannolikt att stanna kvar i klorna på dem som grep dem, en förutsägelse som stöds av bristen i mänsklighetens historia på exempel där de som missbrukat sina positioner senare har straffats och fråntagits sin rikedom. 

Först när sittande eliter erövras av en inkräktare, till exempel Japan under andra världskriget, eller trängs undan av en arg befolkning som i den ryska revolutionen, har det hänt att illa vunna vinster tas bort. Vad som är normalt i en återställandeperiod efter en tid av stor dårskap, som förbud, är att de som hade spelat kraftfulla roller under dårskapen börjar lägga sig lågt. Befolkningar är angelägna om att glömma det enfald som de accepterade, och de mäktiga lyckas täcka sina spår och försvinna i bakgrunden medan de fortfarande klamrar sig fast vid så många av sina vinster som de kan.

Endast en mycket stark motreaktion, underblåst av hämndlysten ilska kanaliserad genom en politisk rörelse, skulle kunna leda till att illa vunna vinster tjänas tillbaka i det demokratiska västerlandet. Först under det tredje scenariot som skisseras ovan ser vi en så stark motreaktion uppstå. Istället är det osannolikt att offren för den stora paniken, som huvudsakligen är de svagaste medlemmarna i samhället, någonsin kommer att bli fullt erkända eller kompenserade. 

Vi skriver det här med smärta i hjärtat, men så här har det gått så många gånger i historien. Offren för världskrigen, för hungersnöd och för diktaturer har vanligtvis lämnats att damma av sig själva och fortsätta klara sig själva.

Ändå föreställer vi oss en hunger efter förlåtelse, eftersom familjer och samhällen måste hitta ett sätt att gå vidare utan permanent bitterhet. De Janes, Jameses och Jasmines som delar familjer, vänskapsnätverk, ekonomiska band och lokala samhällen med varandra måste hitta ett sätt att förlåta och gå vidare tillsammans.

I vissa länder kan officiella mekanismer för förlåtelse dyka upp. En möjlig mekanism skulle ha samma form som den "sanningskommission" som användes i Sydafrika efter apartheidens slut för att främja en viss grad av ömsesidig förståelse utan blodsutgjutelse eller fysisk bestraffning. Denna typ av mekanism tillåter de mäktigaste medlemmarna av det "gamla systemet" att erkänna sina brott i ett öppet forum i utbyte mot framtida immunitet. 

Dessa erkännanden låter landet som helhet höra vad som hände. I andra länder kan något liknande åstadkommas via parlamentariska utredningar, kungliga kommissioner, nationella debatter och så vidare. I länder som är välskötta förväntar vi oss att befolkningen öppet ska omvärdera vad som har hänt och i vilken grad olika människor och grupper har haft "rätt hela tiden" eller "vilseledda hela tiden".

Vid sidan av denna beräkning och förlåtelse på gruppnivå, anser vi att det är troligt att avvecklingen av den stora paniken kommer att följas av en kort period av mer ödmjukhet, precis som första världskriget i Europa följdes av en period då befolkningen förlorade tron i sina ledare och i auktoritetslöften. 

De många misstagen under de senaste 19 månaderna kommer att tvinga fram en viss grad av själsrannsakan även i vetenskapliga samfund. Vi förväntar oss att detta kulminerar i en ny inlärning av hur lätt det är att överdriva både faror och säkerheten om lösningar, och om hur skadliga konsekvenserna av dessa överdrifter kan vara. Tyvärr räknar vi också med att det kommer att ta ganska många år innan denna ominlärning och begränsade beräkning sker.