Varför försöker Pfizer Comix?

Pfizer har sponsrat en ny serie, "Vardagshjältar," att uppmana folk att skaffa sina höstens Covid-boosters. Handlingen i den nya serien kretsar kring en farfar som väntar på sitt slag på en klinik som blir attackerad av Avengers-skurken Ultron.

"Vi kan slå tillbaka mot även tuffa fiender som ständigt utvecklas", försäkrar den maskerade farfadern människorna i väntrummet, "om du är villig att anpassa dig, slå tillbaka och vidta åtgärder för att skydda dig själv. Det är också viktigt för hela samhällen att samlas och hjälpa till att bekämpa hotet.” Det är inte alla hjältar som bär kappor, du vet.

Detta är modigt av Marvel och Disney. Att blanda ansiktsmasker och vacciner med superhjältar är antingen mycket självsäkert eller mycket lönsamt. Klä upp det som du vill, men plåster på gubbarmar är inte direkt superhjälteaktiga. Det är långt från muskulös Thor och hans hammare. Och varje negativ vaccinhändelse kan punktera superhjältens lockelse som en nål genom en cape.

Vi vet från dokument som erhållits genom begäran om informationsfrihet av Judicial Watch Inc, att den amerikanska regeringen planerade att samarbeta med Hollywood-gillen för att "arbeta vaccinationsmeddelanden i manus- och reality-tv-program", Disneyland Parks, stora sportligor, sociala medieplattformar, katolska tidningar och nyhetsbrev, talkshower på morgonen och dagarna, spansktalande underhållningsnätverk … listan fortsätter. Denna nya serie är en del av en stor uppsjö av kommunikationer för att förändra upptaget.

"Underhållning är sockerbeläggning för sinnepiller", sa Edward Hunter klokt i sin bok Hjärntvätt: historien om män som trotsade den. Hunter intervjuade Koreakrigsveteraner som överlevde fångläger och civila som var i Kina om sina erfarenheter av hjärntvätt och hur de överlevde. "Sinnepillerna" relaterar till mättnadsbehandlingen i samhället, där människor helt enkelt inte kunde fly från kommunistisk propaganda, inklusive underhållning.

I allmänhet kopplar vi tv-propaganda med auktoritära och kommunistiska länder. Att använda tv för social ingenjörskonst är dock inte det enda förbehållet för dessa regimer. Det blir allt mer uppenbart att det även i demokratiska länder kan finnas ett inofficiellt förhållande mellan myndigheter och underhållningsmedia. Du kanske tror att syftet rättfärdigar medlen, särskilt i fallet med en pandemi eller andra meddelanden om folkhälsofrågor. Men skillnaden mellan folkhälsomål och politiska mål är inte så tydlig.

Hemlig propaganda gör ta sig in i filmer och tv, som Marvel-samarbetet visar. Här i Storbritannien har Behavioral Insights-teamet hjälpsamt publicerat avslöjande rapporter. I dagligt tal känd som Nudge Unit - efter en form av beteendevetenskap som kallas "nudge" - var den en gång en del av den brittiska regeringen, även om den nu är oberoende. Medan den fortfarande ägs till en tredjedel av den brittiska regeringen publicerade den en rapport med titeln "The Power of TV: Nudging Viewers to Decarbonise their Lifestyles." Detta samverkan med sändaren Sky gjorde några häpnadsväckande erkännanden:

”Beteendeförändringar via TV och traditionella medier har historiskt sett varit inriktade på att förbättra folkhälsan, öka jämställdheten och minska våldet. Föreställ dig potentialen för utsläppsminskningar om samma metoder användes för att uppmuntra hållbara beteenden!'

Media har länge använts för att åstadkomma beteendeförändringar. Rapporten beskriver en mängd olika sätt som TV kan användas för att knuffa oss till Net Zero-beteende, inklusive barnprogram, nyhetssegment och till och med produktplacering.

Det finns få argument med de utmärkta avsikterna med vissa statligt stödda hälsokampanjer. Korsningen av anti-rökning meddelanden med Superman franchisen resulterade i Nick O'Teen, en skurk som försökte rekrytera barn till sin armé av rökare. Skälet var att rikta in sig på barn som ansågs lätt ledas till ohälsosamma val, men också att barnen som "agenter" skulle övertala föräldrar att inte röka. Men avgörande var att de goda avsikterna var transparenta i annonserna. Detta är en värld bortsett från att nyheter och redaktioner påverkas i hemlighet, utanför den transparenta ramen för reklam, som är föremål för reglering.

Barn-tv-programmet "Lazy Town" samarbetade med Change4Life, ett brittiskt regeringsinitiativ för att uppmuntra bättre hälsa och ta itu med fetma. Senast har Russell T Davies sagt att Doctor Who kommer att utforska ämnen som klimatförändringar. Under COP26 hade alla stora brittiska såpoperor konvergerande berättelser med klimattema.

Propagandister blir alltmer uppmuntrade att vara offentliga om sina ansträngningar. Det är skamlöst eftersom de inte ser skammen. Vi lever genom en plottwist i utvecklingen av propaganda.

I George Orwells 1984, Telescreen var en obligatorisk skärm i varje hem, som användes för att sända propaganda men också för att hålla invånarna under övervakning. Teleskärmen "kunde vara nedtonad, men det fanns inget sätt att stänga av den helt." Lyckligtvis för oss kan vi stänga av våra teleskärmar om vi vill. Fallande tittarsiffror tyder på att folk gör just det. Kanske gillar de inte att bli predikade för.

Detta nya partnerskap mellan Marvel och Pfizer är Super Lame. Det kan ha varit superlönsamt för Marvel, men jag misstänker att det kommer att vara superskadligt för varumärket.

Återpublicerad från författarens understapel