Det råder nu ingen brist på bevis för att coronaviruset hade börjat spridning oupptäckt överallt världen senast hösten 2019. Influensasäsongen 2019-20 var dock mild på de flesta håll. Till exempel, här är USA:s dödlighet, med influensasäsongen 2019-20 inringad.
Och här är England och Wales, med det omärkliga slutet av vintern 2019-20 på vänster sida (före vecka 10). Kontrasten med fjädervågen (och efterföljande vågor) är uppenbar.
Detta leder till ett mysterium: varför började COVID-19 döda massor av människor först våren 2020 om det hade hängt tyst hela vintern?
Några skeptiker argumenterar att det beror på att Covid egentligen inte är ett allvarligare virus än influensa, men de överflödiga dödsfallen orsakades alla av hur vi började reagera på det i februari och mars 2020. Till exempel överanvändning av ventilatorer, särskilt i New York City och dess omgivningar. stater i den första vågen har varit föreslog av vissa för att förklara tiotusentals ytterligare dödsfall. Men även om en ventilatorpanik i och runt NYC kommer att förklara några av de ytterligare dödsfallen den våren, skulle det inte förklara de dödliga utbrotten någon annanstans, eller de dödliga utbrotten som fortsatte att komma i efterföljande vågor även om användningen av ventilatorer var skalas tillbaka.
Det faktum att dödliga Covid-utbrott fortsatte att komma under de efterföljande månaderna och åren (se det amerikanska diagrammet ovan) är en kraftfull invändning mot tanken att det som orsakade de flesta dödsfallen var något speciellt med de behandlingar som användes i t.ex. New York i Mars 2020. När allt kommer omkring hade många stater inklusive Florida dödliga vågor under sommaren 2021 när Delta-varianten ökade.
Men Florida hade inte haft en stor våg den föregående vintern (trots att den berömda avslutade sina statliga restriktioner hösten 2020). Det är uppenbarligen inte så att läkare i Florida började gå stort på ventilatorerna igen precis när Delta dök upp, och sedan slutade använda dem igen efteråt.
Detta är inte en adekvat förklaring till de dödsmönster vi ser. Tidigt var det en stor variation i hur många dödsfall som inträffade i olika delstater i USA, precis som det var i olika länder, till exempel mellan Öst- och Västeuropa. Men med tiden tenderade antalet överskjutande dödsfall att konvergera, vilket satte en gräns för hur mycket av variationen som kan fästas på saker som är specifika för lokaliteter eller tidsperioder, såsom dåliga behandlingsprotokoll tidigt i nordöstra USA.
Nedan är bild i USA i slutet av maj 2020 – ett riktigt lapptäcke, dock med tydliga koncentrationer av överdödsfall runt New York och runt Michigan, Illinois och Indiana, plus Louisiana och en eller två andra stater.
Den följande vintern var dock antalet dödsfall höga nästan överallt, vilket innebär att specifika lokala behandlingsprotokoll eller policyer inte kan skyllas för att ha orsakat dödsfallen.
en antydan är att den samtidiga ökningen av dödsfall i regionerna i England i mars 2020 tyder på en annan orsak än ett smittsamt virus. Men data från ONS, som visas nedan, tyder på att dödsfallen i influensa vanligtvis ökar över hela landet samtidigt, så detta är inte ovanligt eller oväntat. Medan uppgifterna nedan är avsedda för registreringsdatum, vilket skapar artificiell synkronicitet (t.ex. från helgdagar – de skarpa fallen), är de regionala mönstren ändå så snäva att de inte lämnar något utrymme att tro att bilden efter datum för händelsen skulle vara väldigt annorlunda.
Med andra ord verkar den främsta orsaken till dödsfall i Covid faktiskt vara COVID-19, en sjukdom som orsakas av ett virus som Dr. John Ioannidis har beräknad från antikroppsundersökningar till en infektionsdödlighet (IFR) på cirka 0.3-0.4 % i Europa och Amerika. Denna frekvens, säger han, varierar mellan och inom länder och över tid, och en del av den variationen kommer att bero på dåliga behandlingsprotokoll. Men konsistensen av värdena över olika sammanhang tyder på att detta är rätt bollplank, åtminstone för dem som inte har någon specifik immunitet mot viruset och pre-Omicron. Dr Ioannidis skriver:
Även om man korrigerar olämpliga uteslutningar/inkludering av studier, fel och seroreversion, varierar IFR fortfarande avsevärt mellan kontinenter och länder. Den totala genomsnittliga IFR kan vara ~0.3%-0.4% i Europa och Amerika (~0.2% bland icke-institutionaliserade personer som bor i samhället) och ~0.05% i Afrika och Asien (exklusive Wuhan). Inom Europa var IFR-uppskattningarna troligen betydligt högre under den första vågen i länder som Spanien, Storbritannien och Belgien och lägre i länder som Cypern eller Färöarna (~0.15 %, även om dödligheten är mycket låg), Finland (~0.15 % ) och Island (~0.3%)... Det finns också skillnader inom ett land; till exempel inom USA skiljer sig IFR markant i missgynnade New Orleans-distrikt jämfört med välbärgade Silicon Valley-områden. Skillnaderna drivs av befolkningens åldersstruktur, vårdhemspopulationer, effektivt skydd av utsatta människor, medicinsk vård, användning av effektiva… behandlingar, värdgenetik, viral genetik och andra faktorer.
Men om ett virus med en total IFR på runt 0.3 % spred sig över vintern, varför var dödsfallen så låg fram till mars och april?
Jag hade trodde detta kan bero på att en mer dödlig variant dyker upp i exempelvis Lombardiet och sprider sig till New York och på andra håll. Men nu står det klart för mig att den främsta orsaken till bristen på dödsfall var bristen på spridning, särskilt på vårdhem. Ja, viruset hade spridit sig över världen, men det hade inte undanträngt influensa och de andra virusen och inte haft några explosiva utbrott. Det rörde sig bara på en låg nivå tillsammans med andra virus, och infekterade vissa människor men inte i stort antal. Detta kan tyckas konstigt med tanke på vad som har hänt sedan våren 2020 och serien av stora vågor med explosiva vågor och ingen influensa att se någonstans. Men bevisen på detta är helt klara, som sammanfattas nedan. Vintern 2019-20 var en vanlig vinter, trots att SARS-CoV-2 lurade och cirkulerade inkognito.
Ta en titt på dessa listor från Storbritannien influensaövervakningsrapport i början av mars 2020. Influensasäsongen kom tidigt men den var inte särskilt svår.
Andelen influensaliknande sjukdomar som testades positivt för influensa var normal, om än tidigt.
Allmänna konsultationer för influensaliknande sjukdomar var normala.
Inläggningsfrekvensen på intensivvårdsavdelningen för bekräftad influensa var också normal.
Andra kända orsaker till influensaliknande sjukdomar låg också på normala nivåer.
Medan många sjukhustester för orsaken till influensaliknande sjukdom kom tillbaka, som vanligt, för en okänd patogen - varav en skulle ha varit SARS-CoV-2, så kunde inte andelen för SARS-CoV-2 ha varit så höga eftersom de totala dödsfallen inte, som vi har sett, var förhöjda som de skulle ha varit om SARS-CoV-2, som har en högre IFR än influensa (~0.3% mot ~0.1%), var utbredd.
Denna begränsade spridning av SARS-CoV-2 den vintern bekräftas också av tidiga antikroppstester. Dr Jay Bhattacharyas antikroppsundersökning i Santa Clara County i Kalifornien den 4-6 april 2020 hittade 2.8 % av befolkningen antikroppar. Detta sätter en övre gräns för hur många av den allmänna amerikanska befolkningen som kan ha smittats under den vintern.
Antikroppsbevis från England visar också på en låg spridningsnivå under vintern innan ett explosivt utbrott i slutet av februari. Följande diagram var skapas av forskare som frågade de som testade positivt för covid-19-antikroppar när deras symptom började (detta var antikroppstester, inga PCR-tester eller LFT var inblandade). Mönstret av infektioner det ger är slående – och stödjer bilden ovan av ett virus som cirkulerar på låg nivå över vintern innan det plötsligt blir stort.
Så alla bevis pekar på en bild av att SARS-CoV-2 är utbredd vintern 2019-20 men inte är det dominerande viruset, cirkulerar på en låg nivå, innan det exploderar till ett stort utbrott – och tar sig in på vårdhemmen – under våren. Det var alltså denna spridningsexplosion som i första hand orsakade explosionen i dödsfall (även om vissa orsakades av dåliga behandlingsprotokoll förstås, och ett stort antal dödsfall i vårdhem berodde på misshandel av boende). Virusets deadliness förändrade inte mycket; IFR steg inte plötsligt; det var bara det att plötsligt var det många fler som fångade det och spred det, och det kom in på många fler vårdhem. (Att skriva ut hundratals smittsamma sjukhuspatienter till vårdhem för att frigöra sängar har naturligtvis inte hjälpt med detta.)
Så varför blev viruset plötsligt mycket mer smittsamt i februari 2020? varför gick det från att cirkulera på en låg nivå vid sidan av influensa och andra virus till att tränga undan dem och infektera en relativt stor del av befolkningen på några veckor? Dessutom har den stannat kvar i det här smittsamma läget, med på varandra följande varianter som driver nya vågor och vågor. Fast inte överallt, särskilt. I vissa länder, som Japan, Sydkorea och andra östasiatiska länder, förblev den i sitt lågspridningsläge före 2020 tills Omicron kom (som har så många mutationer att det är ett helt annat virus).
Så varför? Detta tror jag är ett av virusets stora enastående mysterier. Varför är dess beteende vid olika tidpunkter och platser så varierande, så svårt att förutsäga? Min känsla är fortfarande att detta har mycket att göra med virusets genetik och hur det interagerar med genetiken och andra egenskaper hos de populationer som det infekterar. Varianter med andra ord. Inte nödvändigtvis mer dödliga varianter (även om Omicron är betydligt mindre dödliga än tidigare varianter). Men varianter som är mer överförbara bland vissa populationer, eller vissa delar av befolkningen. När allt kommer omkring orsakas nya vågor ofta av nya varianter, som verkar kunna infektera (eller återinfektera) en olika grupp människor till de tidigare. Så varför kunde inte de första stora vågorna också förklaras av ett liknande skifte i varianter?
Så det som kan ha hänt i februari 2020 är att en ny mer överförbar variant dök upp (eller åtminstone mer överförbar bland vissa undergrupper av människor) som sedan kunde spridas mycket lättare. Men av någon anledning kunde den inte bli dominerande överallt på en gång, eller komma in på vårdhem överallt, alltså det tidiga lapptäcket av dödsfall, den förskjutna starten och även den gradvisa konvergensen.
Möjliga bevis till stöd för detta är att ett av de enda ingreppen som några studier visade sig minska dödsfallen i den första vågen var tidiga gränsstängningar, vilket kan bero på att det höll de nya mer överförbara varianterna ute längre.
Tja, det är min bästa gissning just nu. Du kanske har en bättre (men försök inte fästa allt på behandlingsprotokollen i New York eller var som helst, det förklarar verkligen inte vad vi ser). Men om min gissning är rätt eller fel, frågan om varför ett virus som cirkulerar över vintern på en låg nivå plötsligt började sprida sig snabbt och brett och orsakade på varandra följande vågor av dödsfall är ännu inte löst. Viruset har fortfarande sina hemligheter.
Reprinted from The Daily Skeptic
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
