Vad kan Stanford Prison Experiment berätta om livet i pandemitiden?

Sent på sommaren 1971 fördes en ung man från sitt hem i Palo Alto, Kalifornien. Sedan en till. Och en annan. Nio totalt var de var och en avundsjuka. Så småningom fördes de till en plats utan fönster och utan klockor, de blev avskalade och de kedjades fast. De var klädda i klänningsliknande klänningar. De fick nummer som skulle användas i stället för deras namn. Mindre nöjen omdefinierades till privilegier, liksom sådana grundläggande handlingar som att bada, borsta tänderna och använda en ordentlig toalett när man behagade. 

I grund och botten hade de blivit leksaker för de nio andra unga männen som nu höll dem på den där fönsterlösa platsen. Uniformt klädda i khakibyxor och -skjortor, tillsammans med stora reflekterande solglasögon, med visselpipor runt halsen och viftande med klubbor, kunde dessa nio andra unga män ha varit deras klasskamrater, deras arbetskamrater, deras vänner hade de träffats på en annan plats eller tidpunkt, men i stället ägde de nu nästan absolut kontroll över dem, och utövade den ofta inte i något annat syfte än att förödmjuka och förödmjuka, för att påminna deras fångar om deras underordnade stat.

Dessa enhetligt klädda unga män i khakis och solglasögon var vakterna i "Stanford County Prison". De agerade på uppdrag av Dr. Phillip G. Zimbardo.

Smakämnen forskning att Zimbardo genomförde att August skulle fortsätta att bli en av de mest kända och mest ökända studierna i psykologins historia. 

Som historien berättas i de flesta inledande psykologitexter, satte sig Zimbardo för att studera kraften hos situationskrafter och sociala roller på identitet och beteende. För att göra detta tilldelade han slumpmässigt till synes normala studenter utan kriminell historia eller psykisk sjukdom till rollen som väktare eller fånge i ett simulerat fängelse, vilket gav lite eller ingen instruktion.

Men på grund av vakternas spontana och allt mer sadistiska agerande och fångarnas extrema känslomässiga sammanbrott, var Zimbardo tvungen att avbryta experimentet i förtid – men inte innan han gjorde några viktiga upptäckter om hur sociala roller och förtryckande miljöer kan förändra psyken och normala människors handlingar på patologiska sätt.

Zimbardos egna beskrivningar av hans verk tenderar att vara något mer storslagna, ibland på gränsen till en berättelse om en grekisk myt eller biblisk berättelse, en berättelse om något overkligt, eller som Zimbardo en gång uttryckte det, något "kafkaskt".

Hur berättelsen presenteras i transkriptet av ett bildspel sammansatt av Zimbardo, alla som gick in i det skenbara fängelset som han byggde skenade in i en dröm. Hjärnan hos dem som stannade för länge splittrades. Snart började alla som var kvar att förvandlas till mardrömslika ohyra. 

Men lyckligtvis väcktes den gode doktorn av vädjanden från en ung man, som mitt i ett psykiskt sammanbrott bad om att inte bli frisläppt så att han kunde bevisa att han var en bra fånge. Det var då Zimbardo visste att det var dags att få den värld han skapat till ett slut.

Kritikerhar dock ifrågasatt många aspekter av Zimbardos berättande av sagan och dess ofta okritiska, om än mindre dramatiska, återberättande i psykologi texter.

Bara en tredjedel av vakterna uppträdde faktiskt sadistiskt. Några av fångarna kan ha förfalskat sina känslomässiga sammanbrott för tidig frigivning efter att ha blivit förledda att tro att de som frivilliga fångar inte fick lämna låtsasfängelset.   

Men den kanske mest fördömliga kritiken är att Zimbardo, som tog på sig rollen som fängelseintendent, från början gjorde det klart att han stod på vakternas sida. Han gjorde detta tillsammans med sin undergraduate warden, som hade undersökt och designat en rudimentär studentrumsversion av simuleringen tre månader innan för ett projekt i en av Zimbardos klasser. Han försåg vakterna med detaljerade instruktioner för hur de skulle hantera fångarna i början, och pressade dem sedan kontinuerligt för att vara hårdare mot fångarna medan Stanford-experimentet fortsatte.

I en dokumentär, Zimbardo medgav att även om han förbjöd vakterna att slå fångarna, förklarade han för dem att de kunde ingjuta tristess och frustration. Video från orienteringsdagen visar hur den karismatiske professorn i sina bästa år instruerar sina vakter: "Vi kan skapa rädsla i dem, till viss del. Vi kan skapa en föreställning om godtycke, att deras liv är helt kontrollerat av oss, av systemet.”

Några deltagare erkände senare att de lutade sig in i sina tilldelade roller medvetet. Med tanke på att Zimbardo betalade dem $15 per dag för deras deltagande, var han i huvudsak deras chef på deras sommarjobb.

Trots dessa ytterligare detaljer är det dock svårt att förneka att Zimbardos studie kan berätta något viktigt om den mänskliga naturen.

Kanske som pre-teen pojkarna med vem Muzafer Sherif spelat Flugornas herre somrarna 1949, 1953 och 1954 kom de unga männen i Stanford County Prison att internalisera de identiteter som är förknippade med deras godtyckligt tilldelade grupper, men här i en miljö intelligent utformad för förtryck och med en förutbestämd social hierarki.

Kanske som de till synes normala amerikanerna Stanley Milgram instruerade att leverera vad de trodde var allt mer smärtsamma chocker till glömska elever i ett påstått minnesexperiment, lydde de bara auktoriteter. 

Kanske visste de helt enkelt att de fick betalt varje dag och ville att detta arrangemang skulle fortsätta.

Kanske var det en kombination av ovanstående. 

Men i slutändan agerade åtminstone en del av vakterna och fångarna i enlighet med sina godtyckligt tilldelade roller, med kanske medlemmar av båda grupperna som accepterade auktoriteten hos dem över dem, även om det innebar att bete sig med slentrianmässig grymhet eller acceptera förnedring.

Det aktuella experimentet: År ett

Under de första dagarna av pandemitiden tog våra föreståndare och vaktmästare kontroll över alla aspekter av det dagliga livet. De klädde oss i masker. Mindre nöjen, såväl som grundläggande handlingar som att umgås med familj och vänner omdefinierades som privilegier. De skapade rädsla. De ingav tristess och frustration. De skapade en föreställning om godtycke, att våra liv var totalt kontrollerade av dem, av systemet. Vi var deras fångar. Vi var deras leksaker.

Under de första dagarna av pandemitiden fanns det inga riktiga vakter eller godtyckliga grupperingar bortom myndigheter och fångar – åtminstone inte några som många verkligen kom att identifiera sig med. 

Vi hade faktiska brottsbekämpare som kunde sägas ha agerat som vakter på vissa ställen, efter order från intendenterna och vaktmästarna, arresterade ensamstående paddla boarders och trakasserar föräldrar för att de låter sina barn ha speldatum. Ändå upplevde de flesta människor i stora delar av USA, åtminstone aldrig riktigt den nivån av direkt tyranni.

Tidigt hade vi beteckningarna väsentliga och oväsentliga, men ingen visste riktigt vad dessa kategorier betydde. Ingen fick verklig makt eller status från dem. 

De enda distinktionerna som kunde sägas ha betytt något för år ett av pandemitiden var lydiga och oliktänkande, maskerade och omaskerade, bra fånge och dåliga fångar, även om även dessa förlorade en viss betydelse på grund av det faktum att de var förgängliga och flytande och att att avslöja sin tillhörighet i allmänhet var en fråga om personligt val. 

De lydiga gav sig själva enstaka överseende, träffade romantiska partners och tog av sig sina masker i sällskap med nära. De omaskerade tog motvilligt på sig symbolen för sitt förtryck när det krävdes. Ingen behövde ange sin kognitiva dissonans.

Det var inte förrän Covid-vaccinerna blev tillgängliga som mer meningsfulla grupper började växa fram.

Det aktuella experimentet: År två

När Covid-vaccinerna blev allmänt tillgängliga, tog de objektiva grupperna av vaccinerade och ovaccinerade form och det var tydligt vilken grupp våra chefer och vaktmästare gynnade från början. 

Ibland gav de direkta instruktioner. Ibland gjorde de inte det. Men på platser och institutioner där deras makt var starkast uppmuntrade och tvingade våra föreståndare och vaktmästare sina fångar att vara en del av den gynnade gruppen, vilket gjorde det möjligt för dem att tjäna tillbaka sådana privilegier som utbildning, sysselsättning och mindre nöjen från de liv de en gång levde. . De gjorde det också klart att ingen helt kunde resa sig från sitt nuvarande tillstånd förrän praktiskt taget alla valde att göra det.

Snart kom förmodligen normala människor att stödja vaccinationskrav för färdas, arbeteoch utbildning.

Vissa verkade dock gå ett steg längre och började föreställa sig som vakter. 

Liksom i Stanford County Prison var fysiskt våld uteslutet. Så var den typ av knuffande, knuffande och nattliga räder som Sherif observerade bland de godtyckligt uppdelade pojkarna som valts ut för sina sommarläger. Olika former av utfrysning ansågs dock helt acceptabla, om de inte uppmuntrades och tolererades.  

Mest uttryckligen kom detta i form av de nyligen deputerade vakterna som, agerande i officiell eller yrkesroll, lydigt verkställde order från våra föreståndare och vaktmästare, vända ovaccinerade besökare från restauranger, få ovaccinerade läkare bortförda från sjukhus, sätta ovaccinerade piloter på obestämd ledighet utan lön.

Ändå, mer subtilt, tog det också formen av ett slags slentrianmässig grymhet inom familjer, kontor och skolor.

Nära och kära krävde varandra att visa bevis på vaccination för att delta i bröllop och högtidssammankomster. 

De som hade fått medicinska eller religiösa undantag från arbetsgivare och universitet med vaccinmandat hade på vissa ställen handledare som hindrade dem från vissa hörn av deras arbetsplatser och arbetskamrater och klasskamrater, som för länge sedan slutade maskera och ta social distansering runt varandra, påminde dem om att hålla avstånd och krävde att de innan de gick in i ett rum skulle stå i dörröppningen och ge de närvarande tid att maskera sig.

Även om det kanske inte är tillräckligt för att uppmuntra den typ av påstådda sammanbrott som noterades av Superintendent Zimbardo vid Stanford County Prison, åtminstone på kort sikt, krävs det inte mycket för att föreställa sig hur sådana dagliga förnedringar skulle kunna urholka ens känsla av tillhörighet eller menande. Långsiktigt verkar det bara naturligt att sådana ständiga påminnelser om ens underordnade tillstånd skapar känslor av depression, utanförskap och värdelöshet.

En ansenlig mängd forskning om utfrysning och social utestängning skulle antyda att sådana känslor bara skulle vara naturliga.

Extra arbete i området indikerar att de som har blivit utstötta, till viss del, kommer att se sig själva och sina sociala angripare som att förlora delar av sin mänskliga natur, förvandlas till kalla och stela saker som saknar handlingsfrihet och känslor.

Med andra ord kommer våra moderna fångar med tiden att se sig själva och sina vakter förvandlas till mardrömslika ohyra.

Framtida riktningar: År tre

Men allt eftersom tiden går, blir det allt tydligare att effektiviteten av Covid-vaccinerna inte är riktigt vad som ursprungligen utlovades.

Många studier från kalifornien, Israel, Ontariooch qatar, tillsammans med andra, konsekvent visat att fullt vaccinerade individer fortfarande kan dra ihop sig och antagligen överföra SARS-CoV-2, särskilt efter uppkomsten av Omicron-varianten.

Därför har grunden för att tillskriva grupperna av vaccinerade och ovaccinerade någon verklig mening, eller åtminstone någon verklig mening från vilken de förra skulle kunna tillerkännas eller härleda någon form av social eller moralisk överlägsenhet över den andra, raserats.

Därefter skulle det bara vara vettigt att dessa grupperingar upplöses. 

Än, forskning har visat att människor fortfarande finner mening i även de mest meningslösa grupperingar även när det inte finns någon objektiv anledning till det.

Efter ett år av att våra föreståndare och vaktmästare offentligt kritiserat de ovaccinerade som en bokstavlig och bildlig plåga på samhället som står i vägen för en återgång till normalitet, är det ännu mer förståeligt att vissa fortsätter att finna mening med dessa beteckningar.

Således även som vissa städer och företag släppa vaccinmandaten, inte alla har varit villiga att återlämna samma rättigheter, nu kallade privilegier, till både vaccinerade och ovaccinerade. 

Dessutom upplever familjen, vännerna, arbetskamraterna och klasskamraterna till vissa ovaccinerade individer fortfarande inga betänkligheter över att bete sig slentrianmässigt grymt mot dem. Vissa ovaccinerade individer är till och med fortfarande villiga att acceptera deras tillfälliga nedbrytning.

Kanske som pre-teen-pojkarna som Muzafer Sherif spelade med Flugornas herre, dessa moderna vakter och fångar har kommit för att internalisera sina nya identiteter, men i en miljö intelligent designad för förtryck och med en underförstådd social hierarki.

Kanske som de till synes normala amerikanerna, instruerade Stanley Milgram att leverera vad de trodde var allt mer smärtsamma chocker till glömska elever i ett påstått minnesexperiment, de lyder bara auktoriteter. 

Kanske försöker de göra sitt för att tillfredsställa sina föreståndare och vaktmästare i hopp om att få någon inbillad belöning.

Kanske är det en kombination av ovanstående.

En sista lektion från superintendent Zimbardo

Med tanke på den värld som vi har levt i de senaste två åren, trots de många brister som kritiker har hittat i både Zimbardos verk, såväl som Zimbardo the man och Zimbardo legenden, verkar det som om både han och andra medlemmar av socialpsykologins guldåldern kan fortfarande berätta mycket om hur sociala roller, förtryckande miljöer och mäktiga auktoriteter kan förändra normala människors psyken och handlingar på patologiska sätt.

Men kanske är en av de sista lärdomarna Zimbardo kan lära oss mer en påminnelse om något George Orwell skrev i 1984: ”Vem som kontrollerar det förflutna styr framtiden; vem som kontrollerar nuet kontrollerar det förflutna”.

Under hela sin karriär verkar Zimbardo aktivt ha arbetat med att skriva sin egen myt och påverkat områdena psykologi och straffrätten i årtionden.

Därför, kanske så länge som de som arbetade för att ge social eller moralisk mening åt grupperingarna av vaccinerade och ovaccinerade tillåts skriva myten om hur den offentliga politiken och interpersonella beteenden som följde bidrog till att föra oss till vår återvändande sken av normalitet, mer sannolikt kommer vi att fortsätta att ha ett samhälle av vakter och fångar som agerar med slentrianmässig grymhet och accepterar förnedring när vi går framåt in i framtiden.