Vaclav Havel and the Semiotics of Public Masking

För mig är en av det nutida universitetets värsta uppfinningar statsvetenskap, en disciplin som, med sin huvudsakligen presentistiska och transaktionalistiska inriktning, tenderar att dramatiskt minimera det alltid mycket intima förhållandet mellan politik och kultur, särskilt den kardinalvikt som offentliga ritualer har. i alla ansträngningar att radikalt omorientera de operativa koncepten om "verkligheten" bland medborgarna

När Vaclav Havel i sitt tal till den amerikanska kongressen för 31 år sedan sa att "medvetandet föregår vara, och inte tvärtom", talade han inte bara som politiker utan som kulturman, och mer specifikt en man of the theater, en plats där scenens semiologi ofta är lika viktig som orden som kommer ut ur skådespelarnas mun.

Tretton år tidigare, under de mest dekadenta åren av sovjetperioden i Tjeckoslovakien, skrev Havel "The Power of the Powerless", en essä där han använder sin mycket detaljerade förståelse av scenens symboliska koder för att förklara vissa mekanismer i systemet. av förtryck som då var i kraft i hans land.

Han fokuserar sin utläggning på en fiktiv chef för en frukt- och grönsaksbutik i sitt land som varje morgon sätter upp en skylt i fönstret i sin butik som säger "Verldens arbetare, förena er!" Dramatikern undrar sedan i vilken utsträckning denna gentleman , och människor som passerar framför eller går in i anläggningen, tror på orden som står på affischen. Han drar slutsatsen att de allra flesta av dem förmodligen inte tänker så mycket, om alls, över dess innehåll. Han, med hänvisning till grönsakshandlaren, fortsätter med att säga:

"Detta betyder inte att hans agerande inte hade något motiv eller någon betydelse alls, eller att sloganen inte kommunicerar någonting till någon. Sloganen är verkligen ett tecken, och innehåller som sådan ett subliminalt men mycket bestämt budskap. Verbalt kan det uttryckas så här: 'Jag, grönsakshandlaren XY, bor här och vet vad jag måste göra. Jag beter mig på det sätt som förväntas av mig. Jag kan litas på och jag står utan klander. Jag är lydig och har därför rätt att få vara i fred.' Det här meddelandet har förstås en adressat: det är riktat ovan, till grönsakshandlarens överordnade, och samtidigt är det en sköld som skyddar grönsakshandlaren från potentiella informatörer ”

På så sätt, enligt Havel, räddas grönsakshandlaren från en konfrontation med sig själv, och de känslor av förnedring som detta inre möte skulle medföra:

"Om grönsakshandlaren hade blivit instruerad att visa sloganen "Jag är rädd och därför är jag otvivelaktigt lydig" skulle han inte vara så likgiltig för dess semantik även om uttalandet skulle spegla sanningen. Grönsakshandlaren skulle skämmas och skämmas över att ställa upp ett så otvetydigt uttalande om sin egen förnedring i skyltfönstret, och det helt naturligt, eftersom han är en människa, och därför har en känsla av sin egen värdighet. För att övervinna sin komplikation måste hans uttryck för lojalitet ta formen av ett tecken som, åtminstone på sin textmässiga yta, indikerar en nivå av ointresserad övertygelse. Det måste tillåta grönsakshandlaren att säga: 'Vad är det för fel på att världens arbetare förenar sig?' På så sätt hjälper tecknet grönsakshandlaren att dölja sin lydnads låga grund för sig själv, samtidigt som den döljer maktens låga grund. Det gömmer dem bakom fasaden på något av högt. Och det där är ideologi. ”

Att Covid existerar och har bidragit till många människors död är ett faktum. Men föreställningen att det utgör ett "utan motstycke" hot som kräver förstörelse av grundläggande rättigheter som har vunnits hårt genom århundradena är en ideologisk presumtion, en som dessutom har motbevisats på platser som Sverige, Vitryssland och stora vidder. av den så kallade utvecklingsvärlden.

Här är den åldersstratifierade statistiken över infektionsdödligheten (IFR) för sjukdomen, nyligen sammanställd av John IA Ioannides, en av de mest prestigefyllda biostatistikerna i världen. 

0-19: 0027 % (eller en överlevnadsgrad på 99.9973 %)
20-29 % (eller en överlevnadsgrad på 014 99,986 %)
30-39 % (eller en överlevnadsgrad på 031 99,969 %)
40-49 % (eller en överlevnadsgrad på 082 99,918 %)
50-59 % (eller en överlevnadsgrad på 27 99.73 %)
60-69 % (eller en överlevnadsgrad på 59 99.31 %)

Fler än 70, mellan 2.4 och 5.5 % (eller en överlevnadsgrad på 97.6 och 94.5 % beroende på bostadssituation)

Sedan sommaren 2020 har masker hållits upp av myndigheter över hela världen som ett viktigt inslag i att bekämpa spridningen av detta förment aldrig tidigare skådade virala gissel. Detta trots att det inte finns mycket solida vetenskapliga bevis för att så är fallet

Men som Havel påminner oss, betyder maskernas uppenbara brist på användbarhet inte att de inte har "inget motiv eller mening"

Nej. Att bära masken under Covid, som den till synes ofarliga grönsaksbutiksskylten, skickar mycket viktiga meddelanden. Det är ett sätt att säga att trots ett relativt litet antal människor som dör av sjukdomen och det faktum att risken för att någon under 70 år och vid god hälsa ska dö av den är minimal:  

”Jag accepterar att vi lever i mycket speciella tider som kräver att myndigheterna, som alltid vet mer än jag, måste ha fria händer att förstöra livets normala rytmer och deltagande demokrati och att jag som medborgare verkligen har ingen rätt att inte hålla med om deras syn på verkligheten, det vill säga att jag förstår att jag inte längre är en medborgare, utan ett subjekt. Och jag förstår vidare att min mask fungerar som en sköld mot attackerna från den växande armén av människor i mitt grannskap och på sociala medier redo att anklaga mig för att vara mindre än intresserad av andras känslor”.

För Havel är den enda lösningen för de i en sådan miljö som verkligen vill leva i frihet och värdighet att sluta ge passivt eller aktivt samtycke till alla ideologiska lögner i den sociala teatern runt omkring dem, och istället omfamna livet.

"Mellan målen för det posttotalitära systemet och målen för livet finns en gäspande avgrund: medan livet i sin essens rör sig mot pluralitet, mångfald, oberoende självkonstitution och självorganisering, kort sagt, mot uppfyllelsen av sin egen frihet kräver det posttotalitära systemet konformitet, enhetlighet och disciplin. Medan livet strävar efter att skapa nya och osannolika strukturer, strävar det posttotalitära systemet in att tvinga livet in i dess mest sannolika tillstånd ….. Ideologin, genom att skapa en bro av ursäkter mellan systemet och individen, spänner över avgrunden mellan målen för systemet och livets mål. Det låtsas att systemets krav härrör från livets krav. Det är en värld av framträdanden som försöker övergå till verkligheten. ”

Att förkasta de ideologiska scheman av "verklighet" som påtvingats uppifrån för att istället omfamna livets mest sanna och grundläggande impulser är precis vad dessa underbara piloter, sjuksköterskor, lärare, poliser, advokatföräldrar och många andra gör just nu innan maskens tyranni och vaccinmandat. 

De förstår mycket bättre än de bullriga och nyfikna eliterna – som före februari 2020 älskade att citera Foucault och höll emot den ofta frivilliga användningen av slöjor i den islamiska världen, men som nu bara bryr sig om att påtvinga alla semiotisk och fysisk lydnad – att vad Bergson ringde élan vital tillbaka 1907 är roten till all hälsosam mänsklig tillfredsställelse. 

Och om han fortfarande var med oss, tror jag att Havel, den store forskaren inom teater och social semiologi, inte skulle ha några problem att korrekt identifiera vår nuvarande maskteater som den destruktiva och repressiva fars som den är, och de som vägrar att spela med som bärare av ljus och väktarna av de kreativa energier vi kommer att behöva för att rekonstruera och upprätthålla friheten i världen.