Upp Från pandemisk uteslutning

Under de senaste månaderna har jag funderat på situationen som människor som jag står inför. Olika kapabla hanterar utmaningar som gör inkludering svårare än vad det är för de flesta. Inkludering har alltid varit mer utmanande för mig eftersom jag inte kan se att närma mig andra. Människor blir ofta skrämda av dem de inte förstår, vilket gör att de inte alltid närmar sig mig så lätt i början. 

Covid-restriktioner förstärkte problemen genom att isolera mig från resten av världen, vilket fick mig att glömma en del av självförespråkande och socialiseringsförmåga som jag arbetat för att utveckla under hela mitt liv. Att glömma skadar en individs förmåga att delta fullt ut i samhällslivet. Många människor känner inte till eller överväger dessa problem. 

Vad skulle behöva förändras för att göra inkludering för alla till ett centralt fokus? Hur skulle livet för personer med annan förmåga vara om de var älskade och verkligen accepterade som en del av gruppen? Mina erfarenheter visade mig några möjliga metoder för att uppnå dessa mål.

De självförsvarsförmåga som jag ägnat större delen av mitt liv åt att utveckla har lidit under de senaste två åren, vilket betonar behovet av att hjälpa personer med olika funktionsförmåga att stärka sina färdigheter. Sedan jag var väldigt ung har jag ställts inför utmaningen att lära mig att tala för mig själv. Jag lärde mig snabbt att åtgärder som att ringa med frågor eller kommentarer och be lärarna förklara vad som stod på tavlan var avgörande för mitt aktiva deltagande i klassen. 

Att gå på universitetet krävde att jag skaffade mig nya färdigheter för att ha en fullständig utbildning. Eftersom jag var en av de första blinda eleverna där visste skolan inte alltid hur jag skulle möta mina behov. Det innebar att jag skulle förklara mina supportkrav för personalen, inklusive alternativa format för läroböcker och annat klassmaterial. Att få tillgängligt material var inte alltid en smidig process. Dessa kamper var dock värdefulla eftersom de gav nya möjligheter till självförespråkande. 

De erfarenheterna gjorde det också möjligt för personalen att lära sig att ta emot någon som jag, vilket kommer att underlätta framtida elevers ansträngningar att få sina behov tillgodosedda. Tyvärr fick min nuvarande lugna livsstil mig att glömma bort en del av mina försvarsförmåga. Jag kommunicerar bara med ett fåtal personer och mycket av det sker online. Problem uppstår i grupper över Zoom eftersom jag inte alltid vet när jag ska prata om inte någon tilltalar mig direkt. Det gör det lättare att glömma att ställa frågor eller säga att jag behöver hjälp. 

Vetskapen om att andra kanske också har glömt understryker skadan på de olika funktionsdugliga. Att inse detta öppnar vägen för positiva förändringar. Människor som jag kommer att behöva lära sig eller lära sig att tala för sig själva, vilket kan ställa till problem på grund av hur Covid-restriktioner har skiljt dem från resten av samhället. Att hitta möjligheter att öva och bli uppmuntrad är verktyg som hjälper till att läka skadan. Att forma och upprätthålla egenförespråkande färdigheter är avgörande för att berika en individs självkänsla.

Jag har också märkt att maskerad och onlinekommunikation gör det svårare att bygga och upprätthålla relationer. Mitt minskade sociala liv lärde mig exakt hur mycket svårare det är att skaffa vänner när relationer är åtskilda från det verkliga livet. Helt verkliga interaktioner gör att jag kan sitta bredvid och prata med vänner. Även utan att prata kan vi njuta av värmen av att bara vara nära och närvarande. Att tvingas bära masker stärker de barriärer som mina olika förmågor redan rymmer genom att öka människors ovilja att delta i samtal. 

Enligt min erfarenhet är de resulterande samtalen vanligtvis korta och lutar mer åt ytlighet än sann mening. Jag känner mig liten och krymper in i mig själv medan jag bär en mask. Jag undviker situationer som kräver täckta ansikten för att motverka dessa negativa effekter. Att vara begränsad på det här sättet normaliserar utanförskap och gör det svårt att utöva socialisering. 

Onlinekommunikation förvärrar problemet eftersom den inte innehåller värmen från verklig interaktion. Jag vet vanligtvis inte vem som är där eller skulle vilja prata med mig i en Zoom-grupp, vilket betyder att jag har problem med att starta konversationer. Andra pratar inte alltid heller och tiden för samtal är vanligtvis begränsad, vilket gör bindningen utmanande. Även när jag ställer direkta frågor tenderar jag att ge korta svar, vilket främjar frågan. Allt detta ökar min känsla av anonymitet, vilket minskar sannolikheten för effektiv kommunikation. Min minskade kommunikation med andra har gjort mig mer nervös inför att prata med människor, även i verkligheten. 

Tillsammans med den nervositeten kom en ökad önskan att omfamna fördelarna med mitt lugna liv, inklusive tystnad. Men för mycket tystnad fick mig att glömma vad jag skulle säga under samtalen, vilket var en smärtsam insikt. Vetskapen om att jag behöver arbeta medvetet för att komma ihåg mina en gång så vanliga färdigheter är skrämmande. Dessa faktorer gör det lätt att glömma hur man är social. Andra med alternativa förmågor kan kämpa med liknande eller värre problem. 

Vilken typ av budskap sänder det att beröva dem deras känsla av gemenskap? "Vi vill inte ha dig och kan inte bry oss om att göra boende. Vi kommer bara att ignorera dig och hoppas att du försvinner.” Istället för att bli diskriminerade måste vi vara eftertraktade och värderade, vilket kräver att man återuppbygger de förlorade samhällena. Det är nödvändigt att börja skapa riktiga, solida förbindelser igen utan separationen som orsakas av att bara kommunicera online eller tvingas täcka våra ansikten för att dela samma fysiska utrymme. För att göra det måste vi vara nära och träna på att ha meningsfulla samtal. 

Individuella diskussioner är lättare för mig eftersom de ger möjlighet att öva mina färdigheter med minimal press om att veta när jag ska prata. Att ta sig tid att prata med en annan person gör det också möjligt för båda involverade att känna sig älskade och värderade av andra, vilket är ett nödvändigt steg mot att återställa gemenskaper. Det är dags att hitta metoder som gör att alla kan bilda givande relationer och lära sig att bli sociala igen.

Människors attityder till personer med särskilda behov måste förändras så att en positiv samhällsomvandling kan ske. Många människor möter de som de uppfattar som annorlunda med förutfattade förväntningar, vilket förhindrar en sund förståelse från att bildas. Tidigare har personer som kände till min blindhet och cerebral pares antagit att jag inte skulle vara intelligent och därför mindre kapabel att göra samma saker som mina kamrater. Efter att de lärt känna mig blev de förvånade när de upptäckte att jag är intelligent och kapabel. 

Det motsatta har också hänt när gästföreläsare i skolan inte förväntade sig att undervisa en blind elev. Jag lyckades chocka dem genom att fråga om bilder på tavlan, vilket ledde till rikliga ursäkter. Fördomar som dessa måste övervinnas. De olika funktionsdugliga kan hjälpa till genom att dela sina berättelser och prata med dem som kanske inte känner till deras dagliga utmaningar. Jag är ansvarig för att lära andra hur mina alternativa förmågor påverkar mig utan att helt definiera min karaktär. 

Öppen dialog är bara möjlig när människor med alla de vanligtvis förväntade förmågorna erkänner de olika kapabla på ett sätt som främjar kärleksfull vänlighet, snarare än rädsla. Processen kan börja med något så enkelt som att säga hej. En av mina närmaste vänner började vårt första samtal med att välja att sitta bredvid mig i klassen och säga god morgon. Hon svarade med en vilja att ge mig en chans, vilket är ett effektivt sätt att skapa inkludering. 

Ytterligare åtgärder kommer att bygga fasta vänskaper. Det hjälper mig att känna igen att folk pratar med mig när de tilltalar mig med namn och presenterar sig tills jag känner deras röster. På så sätt vet jag när jag ska svara. Att ställa och få genuina frågor fördjupar min ömsesidiga förståelse med vänner, vilket ytterligare stärker våra relationer. Sann förståelse kan leda till att upptäcka gemensamma intressen, som kan utforskas genom att delta i aktiviteter. 

Mina erfarenheter lärde mig att inkludering för alla ibland kräver arbete men är möjligt. Jag gick en yogaklass på gymnasiet där jag hade problem med några av poserna på grund av min svagare vänstra sida. Min hjälp hittade modifierade poser så att jag kunde delta fullt ut med de andra eleverna. Enkla inkluderingsmetoder berikar vardagen. Jag tycker om att kunna laga mat med min familj och hjälpa till på andra små sätt. 

Att röra vid föremål och få bilder beskrivna ger mig en känsla av vad de flesta ser. Beröring är ofta tydligare än beskrivning eftersom jag direkt kan uppleva ett föremåls storlek, form och struktur. Det är viktigt för mig att veta att jag fullt ut kan dela upplevelser som denna med mina vänner och familj. Att upptäcka sätt för alla människor att bidra, även om metoderna kan skilja sig åt, gör att alla kan accepteras precis som de är. Varm, genuin acceptans är nödvändig för att skapa ett samhälle som verkligen värdesätter kärleksfull omtanke och jämlikhet.

Vi måste ompröva hur människors särskilda behov tillgodoses. Jag har haft problem med detta, speciellt när det gäller teknik. När en ny punktskriftsplatta blev tillgänglig stod det klart att den inte skulle hjälpa mig eftersom den inte hade enhandsläge. Företaget som skapade surfplattan hade enhandsläge som funktion på den tidigare enheten men eftersom jag var en av väldigt få som använde den installerades den inte på den nya förrän två år senare. 

Att tvingas vänta så länge skakade mitt förtroende för jämställdhetsbegreppet. Bara för att jag är ett sällsynt fall betyder det inte att jag ska förbises. Det gäller alla som inte faller in i människors förväntade kategorier. Att ignorera våra behov skickar ett budskap om diskriminering, snarare än inkludering. 

Kostnaden för tillgänglig teknik förstärker det budskapet. När jag äntligen fick den nya punktskriftsplattan var priset orimligt. Jag behövde det för mina universitetsstudier så jag hade inget val. Att ta extremt höga priser för fördelaktiga enheter lägger till stress till de vanliga striderna som människor som jag möter. Min teknik utökade min värld. Utan det hade jag haft svårt att fortsätta min utbildning och hade sannolikt fått ett ytterligare minskat socialt liv. Tillsammans med tillgänglig teknik är tillgängligt material nödvändigt för att möta människors oväntade behov. 

Att möta dessa behov kan vara svårt eftersom inte allt material är tillgängligt i läsbara format. På universitetet var jag ofta tvungen att vänta på att förlagen skulle skicka elektroniska versioner av läroböcker, som sedan måste konverteras så att min dator kunde komma åt dem. Att vänta innebar att andra läste materialet för mig, vilket minskade min självständighet och kunde vara tidskrävande. Det gjorde att jag riskerade att hamna efter resten av klassen så jag behövde lägga extra tid på läsningarna för att hänga med. 

Ibland hade jag problem med att hänga med eftersom min dator inte kunde bearbeta klassdokument som inte konverterades ordentligt. Ändå höll jag ut. Även om lärandeaspekten av tillgänglighet är viktig, måste underhållningens roll också beaktas. Vissa medier tillhandahåller underhållning med inkludering i åtanke. Men otillgängliga medier finns fortfarande, vilket innebär att inte alla kan få samma njutning. När en film är dåligt beskriven, eller inte beskriven alls, saknar jag viktiga detaljer om dess handling och karaktärer. Många böcker kommer inte i punktskrift eller ljudformat, medan andra är dåligt berättade. Detta berövar mig potentiellt njutbara läs- och lyssnarupplevelser. 

Bristande tillgänglighet ökar sannolikheten för att hamna utanför, vilket inte ska ses som rätt eller normalt. Alla förtjänar chansen att fullfölja sina mål och intressen. Att göra teknik och material mer tillgängligt och enklare att ha råd med skulle avsevärt förbättra livet för olika begåvade genom att ge den chansen. När deras behov erkänns och tillgodoses kommer de att få ökad självständighet och kunna delta mer fullt ut med sina kamrater. De kommer också att lättare kunna hantera sina dagliga kamper. Allt detta kommer att göra det möjligt för människor med olika förmågor att finna glädje och tillfredsställelse i sina liv.

Som medlem i samhället med olika funktionsförmåga har jag kämpat med ökade utmaningar på grund av Covid-restriktioner som har begränsat min uppfyllelse. Isolering fick mig att glömma hur jag skulle förespråka för mig själv och vara social. Andra hanterar sannolikt liknande problem, vilket gjorde mig medveten om vad som måste förändras så att alla kan vara med. 

Människors attityder måste gå mot acceptans, vilket jag tror är värdefullt för alla. När acceptans blir naturlig kommer människor att kunna dela den kärlek som är nödvändig för att växa mer fritt. Det är dags att välja inkludering och kärleksfull vänlighet.