Ovaccinerade piloter som kämpar för medicinsk frihet

För många piloter som har valt att förbli ovaccinerade för covid-19 har det dagliga livet blivit en navigering av Catch-22 som inte har setts sedan bombarderare fortfarande var stationerade på Pianosa.

Jason Kunisch, en kommersiell flygbolagspilot med 20 års erfarenhet och medgrundare av US Freedom Flyers, funderar på om OSHA kan kräva att han tar ett nyligen godkänt vaccin, trots hans långvariga förståelse att "Traditionellt styrs piloter inte av OSHA...[men] av FAA", vilket förbjuder piloter från att ta nyligen godkända läkemedel.

Sherry Walker, en United-pilot med mer än 24 års erfarenhet och medgrundare av Flygbolagsanställda för hälsofrihet, klarar av verkligheten att hon, enligt hennes konto, trots att hon fått ett undantag från Uniteds vaccinkrav för att behålla sitt jobb medan hon är ovaccinerad, kan längre utföra sitt jobb eller få en lönecheck, förmodligen tills hon är vaccinerad.

Kate O'Brien, chef för mediarelationer för US Freedom Flyers, uttrycker frustrationen hos hennes gruppmedlemmar när hon beskriver hur verkställande order som påstås ha utfärdats för att hålla amerikaner sysselsatta och upprätthålla integriteten i leveranskedjan, utan tvekan har lett till ökningar i arbetslöshet och försörjningskedjans kollaps.

Medicinska frihetsorganisationer startar inom flygindustrin

När han växte upp i San Diego, lärde sig Jason Kunisch att flyga medan han fortfarande gick på gymnasiet. Efter att ha tagit sitt privata pilotcertifikat, gick han på ett fyraårigt flyguniversitet, tog examen i flygvetenskap och affärer, fortsatte sedan och fick sina instruktörsbetyg innan han arbetade som utskick för ett charterbolag från Kalifornien och Texas. Därifrån åkte han och flög regionaljet innan han tog sig över till ett av de stora flygbolagen för lite mer än åtta år sedan.

Men under det senaste året tog livet en oväntad vändning för Kunisch. Även om Kunisch fortfarande arbetade för ett stort flygbolag när han intervjuades för den här artikeln i slutet av november, tillbringade han nu en avsevärd del av sin tid i den dagliga verksamheten av US Freedom Flyers, en medicinsk frihetsorganisation som han grundade tillsammans med andra piloter. Jessica Sarkisian, Joshua Yoder och Veronica Harris.

När Kunisch blev ombedd att berätta vad som ledde honom till denna roll, beskrev Kunisch de ständigt föränderliga vaccinationspolicyerna för de stora flygbolagen som gick från acceptabelt till fullständigt oacceptabelt i hans sinne, såväl som hos hans landsmän på knappt ett år.

"De flesta av flygbolagen före den 9 september [2021] var mycket rimliga i sin strategi," förklarade Kunisch. "De sa," om du vill gå och vaccinera dig, det är ditt personliga val. I själva verket kommer vi att uppmuntra dig att gå och göra det. Vi kommer att ge dig lediga dagar. Vi kommer att ge dig kontanter. Vi kommer att ge dig extra semesterdagar nästa år.”

När det gäller de som inte ville vaccinera sig, sa Kunisch, tog företagen och fackföreningarna tillvägagångssättet "" Hej, vi uppmuntrar dig att göra det men i slutändan är det ett val mellan dig och din läkare eller du och din husläkare eller du och din familj. Det är verkligen ett personligt beslut."

Men samtidigt hade Kunisch och andra sina farhågor om hur länge ett så rimligt tillvägagångssätt kunde pågå.

"Vi såg typ skriften på väggen," mindes Kunisch. Den påtvingade maskeringen av individer, social distansering och reglerna om vad man kunde och inte kunde göra med avseende på covid var allt oroande för honom och många av hans kollegor.  

"Så vi mår bra," sa Kunisch. "Verkligen, nästa logiska sak är vaccinerna och vaccinmandaten."

Sedan, inom kort, kom mandaten. "Så United Airlines kommer ut över sommaren och säger," Vi kommer att införa vårt eget vaccinmandat och de som inte vill göra det kan ansöka om ett religiöst eller medicinskt undantag," förklarade Kunisch. 

Sherry Walker, medgrundare av Airline Employees for Health Freedom, en organisation som liknar US Freedom Flyers, var en sådan person från United.

Enligt Walker, som talade i en intervju som en representant för Airline Employees for Health Freedom, var processen att ansöka om ett boende så betungande att många på United som hade reservationer mot att ta ett covid-vaccin helt enkelt tackade ja på grund av förbittring från processen eller fruktar att de kanske misslyckas med att navigera ordentligt inom den tillåtna tiden.

Men för dem som höll ut, sade Walker, "[United] satte var och en av oss på obetald ledighet på obestämd tid."

Jessica Sarkisian, en 24-årig kapten och medgrundare av US Freedom Flyers, hade varit bekymrad över att något liknande skulle hända på hennes företag under ganska lång tid, efter att ha cirkulerat en petition om saken bland sina medarbetare så tidigt som i januari 2021. 

I en intervju beskrev Sarkisian ögonblicket hennes gräsrotsaktivism övergick från ett företagsintern strävan till en med en mer nationell räckvidd. "När United tillkännagav sitt mandat sa mitt företag, 'Ja, vi kommer också att ge mandat, men för de 20% som inte vill få vaccinet, [kommer] att få testalternativ' och så omedelbart folk började kontakta mig på mitt flygbolag eftersom ... folk redan visste hur jag kände."

Därifrån började US Freedom Flyers lyfta. "Jag började samarbeta med några få go getters," förklarade Sarkisian. "Sedan såg jag Josh Yoder, en annan medgrundare, på Stew Peters show och jag nådde ut till honom och vi kommunicerade och jag nådde också ut till tjejerna på United och kommunicerade med dem och började precis nå ut till folk på andra flygbolag .”

På samma sätt såg Walker's Airline Employees for Health Freedom sitt antal växa under denna period.

Men trots denna gräsrotsframgång för Kunisch, Walker, Sarkisian och medlemmarna i deras begynnande organisationer, dröjde det inte länge innan de skulle ha mer att brottas med än bara arbetsgivarmandat.

Piloter går in i Dogfight med Biden Administration

"Så den 9 september rullar runt och president Biden säger att han kommer att ha ett antal mandat och verkställande order," sa Kunisch. "[En] täcker arbetsgivare för mer än 100 anställda och det kommer att hanteras genom OSHA ... Det är OSHA fall. Sedan är det det federala entreprenörsärende. Det är en annan... Ursprungligen var vårt svar att samla in pengar och medvetenhet och att stämma den federala regeringen på grund av OSHA-frågan eftersom det var vad vi alla trodde skulle få oss först."

Detta trots det faktum att det till en början fanns en viss förvirring bland Kunisch och andra i deras organisation angående huruvida OSHA-mandatet påverkade piloter specifikt, med tanke på att de länge förstått att de styrdes av FAA, inte OSHA.

Men inom kort, om piloter påverkades av ett mandat som verkställts av en byrå, som, enligt Kunisch, traditionellt inte hade auktoritet över dem, insåg Kunisch och US Freedom Flyers att OSHA-mandatet faktiskt inte var deras mest överhängande hot.

"Det som verkligen kom att bita oss alla var detta federala entreprenörsmandat," sa Kunisch. "Nu eftersom flygbolagen har kontrakt med den federala regeringen för att göra trupplyft eller evakuering och annan flygning betraktas vi som federala entreprenörer även om vi inte får några av fördelarna med federala entreprenörer som bättre förmåner, bättre lön, etc., etc. ., lediga helgdagar, vad som helst... Jag antar att vi inte får något av det goda, [även om] vi får allt det dåliga...Inom det federala uppdraget för entreprenörer finns det inga bestämmelser om testning. Så det är i princip att bli vaccinerad eller få sparken... Så det är ett stort problem och till en början var företagen väldigt strikta i sina formuleringar. De sa mer eller mindre "Du blir vaccinerad på grund av mandatet eller så är du på gatan."

Men US Freedom Flyers and Airlines Employees for Health Freedom slog tillbaka. De fortsatte att öka sitt antal. De sprider medvetenhet. De blev mer högljudda i media och med sina företag och sina fackföreningar.

På grund av detta, sa Kunisch, "Företagen har börjat dra tillbaka... Southwest var den första som kom ut och sa: 'Vi ska inte sparka någon. Vi kommer inte att släppa någon. Vi kommer att ge medicinska och religiösa undantag och du kommer att kunna fortsätta arbeta.' Jag tror att Jet Blue har gjort en liknande sak...jag tror att Alaska har gjort det. Men processen är fortfarande ganska mödosam och det finns fortfarande oro, mycket specifika allvarliga bekymmer, med processen med dessa undantag som alla måste gå igenom som väljer att inte vaccinera sig."

För att ge ett större sammanhang förklarade Kunisch att det tekniskt sett är skillnad mellan ett undantag och ett boende. "Ett undantag är att du är befriad från att bli vaccinerad. Men för att följa eller bli helt undantagen måste du delta i ett boende. Vad är det för boende nu? Det är frågan?"

Beroende på detaljerna för boendet tror Kunisch att detta kan leda till någon form av religiös diskriminering. Om boendet är ovaccinerat måste flygbolagsanställda bära en mask, medan vaccinerade i princip inte gör det, de som förblir ovaccinerade på grund av sin religiösa övertygelse skulle tvingas av sina arbetsgivare att bära ett yttre tecken på sin religiösa tillhörighet. 

Kunisch påpekade också hur det inte ens vettigt är vetenskapligt att behandla ovaccinerade människor annorlunda än vaccinerade, med tanke på de senaste rönen som visar att de som har vaccinerats mot covid fortfarande kan kontrakt och potentiellt spridas COVID.

Möjliga vägar till seger

Men huruvida grupper som US Freedom Flyers och Airline Employees for Health Freedom lyckas kommer sannolikt inte att bero på vetenskapen, utan istället en kombination av juridiska tekniska detaljer och om tillräckligt många människor kommer att stå på sin plats och lida av konsekvenserna samtidigt som de visar sitt värde för att deras arbetsgivare, och kanske resten av samhället, genom sin frånvaro.

Med tanke på den nyckelroll som flygindustrin spelar i samhället och de snäva marginalerna av personal som underlättar dess fortsatta funktion borde detta hypotetiskt vara möjligt. 

Enligt Sarkisian skulle det inte krävas ett betydande antal piloter eller annan personal för att orsaka störningar för flygresor genom att vägra vaccinera sig. "Om du har ett flygplan med...låt oss kalla det en besättning på sju: fem flygvärdinnor och två piloter. En av dem ringer, eller är inte där längre, vilket kommer att orsaka en försening eller en avbokning. Och sedan om det händer över hela linjen som vi har sett tidigare, kommer det att vara ganska störande.”

Som exempel är detta vad vi nyligen såg med Southwest och andra flygbolag med påstådda sjuka och över den kommersiella flygbranschen över jul när det fanns massavbokningar, till synes på grund av omicron. 

Dessutom är det viktigt att notera att mandat som påverkar flygindustrin påverkar mer än bara kommersiella flygresor.

En FedEx-kapten, som gick med på en telefonintervju på villkoret av anonymitet, beskrev vad Biden-administrationens vaccinmandat skulle innebära för hans företag. "Det finns ett så stort antal piloter som inte har vaccinerats. Och det här är mycket större än piloterna. Detta är underhåll. Det här är markpersonalen i Memphis.”

Den här FedEx-kaptenen fortsatte med att förklara, "FedEx är centrerat i Memphis och [har] enorma, enorma markbesättningar i Memphis ... och en stor andel av vår markbesättningsarbetsstyrka är afroamerikaner, vilket, med rätta, den gruppen människor är väldigt mycket misstroende mot regeringen och vaccinprogrammet på grund av...[av] Tuskegee-experimenten."

"Jämfört med piloterna," fortsatte FedEx-kaptenen, "är det ett relativt lågt betalt jobb där [FedEx] har problem med att få killar att jobba ändå. Det finns inget sätt att de kommer att stanna kvar om ett vaccin är obligatoriskt för dem att fungera."

O'Brien betonade också effekten av vaccinmandat på transport av varor när hon diskuterade vad hon ser som irrationaliteten i Biden-administrationens motivering för deras olika uppdrag. "Administrationen själv har sagt, har beskrivit, du vet, alla skäl till att de anser att mandatet är viktigt är absolut nödvändigt. Några av skälen var att hålla leveranskedjan intakt. Tja, vi kan se att försörjningskedjan för närvarande är i spillror. Och varför är det så?" 

Alternativt, på den juridiska fronten, har både US Freedom Flyers och Airline Employees for Health Freedom fall som går igenom domstolarna. Det finns också liknande fall på väg till Högsta domstolen. Men för att vara tydlig handlar dessa fall inte om någon grundläggande fråga om huruvida en individ har rätt att fatta sina egna medicinska beslut i avsaknad av regerings- eller arbetsgivarinflytande eller tvång, utan mer snäva juridiska frågor som vilken statlig myndighet som har rätt att föreskriva vilka medicinska insatser för vem.  

Vilken väg som i slutändan kan bli mer fruktbar, eller om någon av dem leder till ett önskvärt resultat för US Freedom Flyers och Airline Employees for Health Freedom, återstår att se.

Tittar mot horisonten

Men enligt piloterna som kämpar för att bevara medicinsk frihet har det enkla faktum att de kämpar mot regeringen om detta inverkan.

"Regeringen lade fram dessa mandat ... förväntade sig inte svaret," sa Kunisch. "Jag vet inte varför de inte förväntade sig det. Vi kan komma med skäl. Det faktum att vi kämpar mot detta är anledningen till att de är lite i hälarna."

Enligt Kunisch är det därför som regeringen skjutit tillbaka sina initiala tidsfrister för efterlevnad av OSHA och entreprenörsmandaten. "Det finns en anledning till [det här] och det är för att vi slår tillbaka. Vi slår tillbaka mot dessa mandat. Vi säger nej. Vi tänker inte göra det. Vi kommer inte att bli tvingade." 

I november sa Sarkisian att US Freedom Flyers arbetade med anställda från 26 flygbolag, Amtrak och lastbilsföretag, såväl som allmänheten. Walker, när han intervjuades, uppskattade att Airline Employees for Health Freedom hade cirka 4000 medlemmar över hela transportbranschen.

"Det här handlar inte bara om besättningsmedlemmar," sa Sarkisian. "Det här är en kamp för frihet för alla eftersom alla uppenbarligen påverkas." 

"Frågan är inte vaccinet," tillade Kunisch. "Frågan är medicinsk frihet och anti-tvång."

Walker, när han talade om striden framför, sa: "Jag har en 16-årig son", innan han retoriskt frågade: "Om jag inte kämpar mot detta nu, vilken värld lämnar jag honom?"