Deras skolor stängs, så varför inte låta tonåringar jobba?

Det är illa nog att vi upplever den värsta inflationen i de flesta människors liv. Det händer under en enorm brist på varor och avbrott i leveranskedjan. Så många funktioner i våra produktionsstrukturer är förstörda att det är svårt att lista dem alla. Samtidigt är vår politik en total röra – Washington är utan en aning – utan hopp om att fixa någonting på mycket länge. 

Till råga på allt är bristen på arbetskraft akut och blir allt värre. Hälften av småföretagen uppger att de inte kan få arbetskraft. Varför inte? Barnomsorg är otillgänglig för mammor som vill ha jobb, knappast en överraskning med tanke på reglerna och stängningarna, och nu vaccinationsmandat. Människor har flyttat från platser som Massachusetts, West Virginia, Maryland och New York, där problemen är värre. De invandrare som vill arbeta är en bristvara. 

Det finns också ett outtalat problem som är djupare och mer filosofiskt. Det är en generaliserad demoralisering som har drabbat många människor som annars skulle arbeta inom servicebranschen. Avstängningarna skickade ett meddelande om att deras jobb inte är riktigt viktiga och kan tas bort på ett ögonblick, ersättas av direkta kontantinfusioner. Många i denna grupp vände sig till droger, alkohol och bara en generaliserad förlust av ambition. 

De gamla rutinerna – antagandet att livet handlar om hårt arbete och att klättra på en professionell stege – krossades totalt. Själva livets liturgin gjordes olaglig, produktivitetsetiken ersattes med tvång av mandat sysslolöshet som gradvis har muterats bland många människor till en form av nihilism. Nu har miljoner som saknas från arbetskraften gett upp det hoppet och anammat ett liv utan att göra någonting för att passa in i politikens cynism. Ritualerna att vara produktiv och tjäna pengar som en del av ett livsprojekt raderades och nu kommer de inte tillbaka snart. 

Mask- och vaccinmandaten hjälper inte heller och även nu krävs dessa över hela landet. Det är fullständigt förnedrande att tvingas maskera sig medan människorna du serverar kan äta och dricka utan ansiktet täckt. Detta har säkerligen ökat bristen på arbetskraft. Jag skulle älska att se ett experiment här: ändra inget annat än maskmandatet och se hur mycket det ensamt lindrar arbetskraftsbristen i tjänstesektorerna. 

Snälla tillåt mig att gå ut lite här och spekulera om vad som kan vara en annan väg framåt. Intressant nog, JD Tuccille nyligen observerad att vi har sett en välsignelse i ungdomssysselsättningen. I decennier nu har upplevelsen av att få ett jobb som tonåring blivit allt mer sällsynt. Nu är det på uppgång, delvis på grund av att skolorna stängde och lämnade inget för unga att göra. Att få ett jobb representerar åtminstone en viss spänning, några bevis som inte enbart handlar om att bläddra igenom aviseringar på sin telefon. 

"Pandemitidens försvinnande av många vuxna från arbetsmarknaden var en välkommen möjlighet för många tonåringar som, i motsats till sina äldre, vill arbeta", skriver Tuccille. "Tonåringar får jobb i antal som inte har setts sedan maltbutikernas och drive-ins storhetstid."

Ta en titt på detta diagram. År 1978 hade 60 % av 16-19-åringarna jobb. Det föll gradvis under decennierna. Vid den lägsta ebben under nedstängningar sjönk det till 30 %. Under tiden stängdes skolorna och sportprogram avslutades. Hela scenen skapade ett sant trauma för en hel generation. 

Så det är säkert bra att vi ser ökningar här och fler och fler företag förlitar sig på tonårsarbetskraft i tider av allmän brist. 

Och ändå finns det ett problem. Stränga arbetsbegränsningar förbjuder människor att delta fullt ut i arbetskraften tills det sista året på gymnasiet eller första året på college. Ja, du kan få jobb vid 16 men bara med gränser. Det finns en mycket tunn uppsättning villkor under vilka du till och med kan arbeta vid 14, men byråkratin är omöjlig för många företag. En lösning - om politiken verkligen fungerade i det här landet - skulle vara att liberalisera restriktionerna för tonårsarbete. 

Ja, vi kallar det "barnarbete", men det är löjligt. Det frammanar bilder av 7-åringar i kolgruvor. Sanningen är att arbetslagarna, som infördes för första gången i hela landet 1938 som en FDR-strategi för att statistiskt minska antalet arbetslösa, är brutala mot barn. Det hindrar dem från att göra spännande saker som att arbeta på restauranger eller hotell eller på annat sätt upptäcka en värld där de värderas som människor genom deltagande i kommersiell kultur.

Dessa restriktioner är också hemska för föräldrar. De ser sina 13-åringar tappa intresset för skolan och vända sig till andra farliga sysselsättningar som inte är bra för deras kroppar och sinnen. De skulle älska att se dem komma till jobbet i ett meningsfullt jobb, kanske efter skolan eller två dagar i veckan eller på helger. Men lagen förbjuder det. Till skillnad från när jag var liten, tillämpas dessa lagar på allvar nu. 

Barnen har blivit utsatta för enorma övergrepp från pandemipolitiken under de senaste två åren, slitna från sina sociala kretsar, och själva meningen med livet ifrågasattes med deras skolor stängda samtidigt som de tvingades stanna hemma och gå absolut ingenstans. De skulle bara vakna, göra ingenting hela dagen, gå och sova, vakna och göra ingenting, och så vidare utan slut. Det har varit en fruktansvärd grymhet. 

Många har upptäckt en annan väg genom möjligheter att delta i handelslivet. Det är säkert en bra sak. Det minsta samhället skulle kunna göra vid denna tidpunkt skulle vara att låta dem komma in i arbetslivet och tjäna pengar. Därför bör inträdesåldern till arbetsplatsen sänkas. Varför inte släppa in dem i livsmedelsbutiker för att lagra hyllor, göra hamburgare på snabbmatsställen eller ta biljetter på bio eller vad det nu ska vara? Varför inte låta dem jobba på lagren, som betalar mycket höga löner nu, träffa nya människor, börja spara pengar och uppleva något äventyrligt?

Ja, jag är djupt medveten om tabut i detta ämne. Generationer har trott att de gör gott genom att förbjuda tonåringar från arbetsplatsen eller bara släppa in dem under mycket strikta regler. Samma sällskap som tyckte att det var bra för barn att vara i isolering i sina hem tycker inte att det är grymt att förbjuda dem att lära sig repen i ett modernt lager eller köpcentrum. Det finns ingen konsekvens här. Jag pratar inte om våld. Jag pratar möjlighet här, en väg mot att göra livet meningsfullt och spännande. 

Varför inte tillåta dem att ta sig ut ur huset och lämna regementet på skolan där de föreläses, uppmärksammas och propagandas, och in i en värld där de värderas och betalas för sitt värde? 

Och låt oss vara tydliga med historien om de nuvarande restriktionerna. 1938 var förhållandet mellan barnarbete och grundskolan direkt. Det var just vid den tidpunkt då regeringar på statlig och lokal nivå förbjöd arbete för barn som samma barn utsattes för våld när de fick dem att gå i skolan. 

Du kan prata hur mycket du vill om exploatering av arbetskraft, men det är meningslöst att förbise en situation som säkerligen är problematisk: alla barn som inte var i hans eller hennes skolbänk utsattes för att bli kidnappade i namnet av att upprätthålla lagar mot så kallat skolk. Ett system som fungerade utan tvång undanträngdes av ett system som i grunden var beroende av tvång.

Idag hålls de med tvång utanför arbetskraften och då blir vi chockade när vi upptäcker att den genomsnittliga högskoleexamen idag har svårt att komma in i sitt spår vid 23 års ålder. 

När jag var liten kunde man komma runt lagarna om man kände rätt personer. Eller så kan du bara ljuga om din ålder. Jag gjorde trädgårdsarbete vid 11, stämde kyrkorglar och flyttade pianon vid 12, grävde vattenbrunnar vid 13, sopade golv och krossade lådor vid 14, så vid 15 var jag redo att diska och lägga tak. Dessa är alla extremt fina minnen för mig, och de är mer förutseende än de ändlösa timmarna i klassrummet.

Idag skulle detta inte tillåtas eftersom lagarna tillämpas hårt, och varje arbetsgivare som anställer minderåriga utsätts för skrämmande påföljder. Under tiden tvingades barnen i viruskontrollens namn att stirra på sina datorer från sina sovrum i två år. Dessutom har vi en enorm brist på arbetskraft! 

För ett sekel sedan uppfann vi ett system som föreställde barn som medborgerliga soldater. Barn som sitter fastskruvade i stolar med absolut ingen hud i spelet har abstrakt "information" dunkade in i deras huvuden av skattebetalda instruktörer som undervisar från statligt godkända böcker. Sedan hade de sina egna skolor stängda i ett eller två år. Det är inte konstigt att vi har en demoraliseringskris bland ungdomarna. 

Vi driver dessa barn genom systemet och förvägrar dem varje chans att inse sitt mänskliga värde i förvärvsarbete i en gemenskap av produktivitet och verkligt lärande. Sedan stänger vi deras skolor och kräver att de håller sig borta från alla andra. Nu säger vi åt dem att skrapa ihop 100,000 15 dollar för ännu en examen som på något sätt kommer att få dem att komma in i arbetskraften, men allt dessa demoraliserade och cyniska barn slutar med är ett tomt CV och XNUMX år av skulder.

Som jämförelse är det en enorm befrielse att hålla kvar ett riktigt jobb och få betalt, särskilt efter dessa fruktansvärda och grymma skolnedläggningar. Det är dags att vi slutar gratulera oss själva för att vi tagit bort respektabla yrkesmöjligheter från barn. Deras liv har totalförstörts under denna pandemirespons. En liten tröst skulle vara att fira när barnen vill arbeta, tjäna pengar, känna sig värdefulla och finna någon mening utöver att bara följa skolmästare och byråkrater.