Det akuta behovet av att återupptäcka meningen

En strävan efter visdom av David Lorimer är en fascinerande och vacker bok, en av de pärlor som du utan vidare upptäcker och skakar på huvudet över din lycka. Även om den är ny och jag fick den i present, påminner den mig om några böcker som jag har upptäckt genom åren när jag letade i begagnade bokhandlar som har skrämt mig in i ett nytt perspektiv på livet. Ironiskt nog har dessa böcker rådet mig, vare sig uttryckligen eller underförstått, att sluta med böcker, eftersom det jag sökte inte finns i dem, för det flyter på vinden. Men denna paradox är deras hemlighet. Sådana upptäckter är minnesvärda, och det här är en minnesvärd bok på så många sätt.

Trots att jag läst fler böcker än jag vill minnas, hade jag aldrig hört talas om David Lorimer förrän en vän fick besked. En skotsk författare, poet, redaktör och föreläsare av stora prestationer, han är redaktör för Paradigm Explorer och var direktör för det vetenskapliga och medicinska nätverket 1986-2000 där han nu är programdirektör. Han har skrivit eller redigerat över ett dussin böcker.

Han är en av en döende ras: en sann intellektuell med en själ, för hans författarskap täcker vattnet, med vilket jag menar det stora havet av filosofi, vetenskap, teologi, litteratur, psykologi, andlighet, politik, etc. En strävan efter visdom är precis vad dess namn antyder. Det är ett kompendium av omfattande essäer som skrivits under de senaste fyrtio åren i jakten på meningen med livet och klokheten att inse att man aldrig kommer fram till visdom eftersom det är en process, inte en produkt. Som att leva.

Hans öppningsuppsats om Victor Frankl, den österrikiske psykiatern som överlevde Auschwitz och skrev så djupt om det i Människans sökande efter mening, sätter scenen för alla uppsatser som följer. Ty Frankls liv och verk, och berättelserna han berättar om det, handlar om erfarenhetsmässiga, inte teoretiska, upptäckter i världen där man befinner sig – till och med Auschwitz – där han lärde sig att Nietzsches ord var sanna: ”Den som har ett varför att leva kan stå ut med nästan hur som helst.” Han upptäckte att längs livets väg – mellan liv och död, lycka och lidande, toppar och dalar, igår och imorgon, etc. – är det där vi alltid befinner oss genom att svara på de frågor som livet ställer oss. Han säger till oss, "Allt kan tas från en man utom en sak: den sista av de mänskliga friheterna - att välja sin attityd under en given uppsättning omständigheter, att välja sin egen väg."

Vi är alltid mittemellan, och det är vår attityd och vårt beteende som gör att vi fritt kan välja meningen med våra liv, oavsett vad. Frankl kom att kalla detta sökande efter mening logoterapi, eller meningsterapi, genom vilken en individ alltid är fri att välja sin ståndpunkt eller handlingssätt, och det är genom ett sådant val som livets storhet kan mätas och mening bekräftas i vilken som helst. ögonblick, även i efterhand. Han hävdar att moderna människor är desorienterade och lever i "ett existentiellt vakuum", strävar efter lycka när det inte går att eftersträva eftersom det är ett derivat, en bieffekt, och "det är själva strävan efter lycka som omintetgör lycka." Lyckan faller ur våra fickor när vi inte tittar. Dessutom, som Lorimer skriver om Frankl, "Han avvisar psykoanalytisk determinism ... och förverkligandet av jaget genom någon form av tillfredsställelse." 

Det gör Lorimer också, för han är en människa mittemellan (som vi alla är om vi bara insåg det), oavsett om han skriver om Frankl, det absurda och mystiska, Tao, vetenskap och andlighet, hjärnan och sinnet, nära döden-upplevelser (”nära” är nyckelordet), Albert Schweitzer, Dag Hammarskjöld, frihet och determinism, etik och politik m.m.

Vilket ämne han än berör belyser han och lämnar läsaren att förhöra sig själv. Jag hittar sådana frågor i varje uppsats i den här boken, och vägen att besvara dem slingrar sig igenom sidorna. 

Jag blev särskilt berörd av hans essä från 2008, som ursprungligen var en minnesföreläsning, om hans vän, den irländska författaren och filosofen John Moriarty, som dog 2007. Moriartys verk var rotat i det vilda landet i västra Irland, en plats vars oländiga skönhet har många passionerade konstnärer och visionärer som har druckit djupt av de mytiska andliga kopplingarna mellan irländsk kultur och naturlig skönhet. Han var en briljant tänkare och berättare – den mystiska egenskapen som verkar så irländsk – som lämnade en akademisk karriär för att söka djupare sanningar i naturen. Influerad av DH Lawrence, Wordsworth, Yeats, Boehme, Melville och Nietzsche, bland andra visionärt sökande konstnärer, upptäckte han en Blakean känsla av verklighet som motverkade förgudandet av Reason och betonade behovet av att återhämta våra själar genom sympatisk vetskap som innebar en omfamning av intuition som gick bortom kognition. Lorimer skriver: 

Eller, som John skulle uttrycka det, 

vi har ramlat ur vår historia och behöver hitta en ny. Inte bara en ny berättelse, utan också ett nytt sätt att se och vara, att förhålla sig som en del till helheten, som individer till samhället, som celler till kroppen... Att vara är att ha potentialen att bli något annat, en potential som vi inte alltid uppfyller, trots livets inbjudningar och initieringar... Vi drar oss alltför lätt tillbaka i rädsla, vi slår ner luckorna i säkerhetens namn, vilket bara är en skugga av fred.

Lorimer är uppenbarligen inte antivetenskap, eftersom han i trettiofem år har varit djupt involverad i det vetenskapliga och medicinska nätverket. Men han har länge insett vetenskapens begränsningar och alla essäer berör detta tema på ett eller annat sätt. Visdom är hans mål, inte kunskap. Han nämner Iain McGilchrists arbete i detta avseende – Mästaren och hans sändebud: The Divided Brain and the Making of the Western World - vart i  McGilchrist argumenterar för en återbetoning av huvudhöger hjärnhalva "med dess kreativa och holistiska uppfattningssätt", snarare än den vänstra hjärnhalvan med dess logiska, vetenskapliga uppfattningssätt. ”Två resor”, säger Lorimer, ”två uppfattningssätt, som borde samexistera i ett tillstånd av ömsesidig respekt. Det rationella och det intuitiva kompletterar snarare än utesluter varandra.” Icke desto mindre, i sin strävan efter visdom, har Lorimer, trots sin nick till denna ömsesidighet, upptäckt att återhämtningen av själ och mening endast kan hittas bortom kognition och kantianska kategorier.

Hans essä om "Tao och vägen mot integration", som bygger på Carl Jung och Herman Hesse, et al., är en klar utforskning av vad Jung kallar "kallelsen till personlighet." Detta är den uppmaning livet ger alla men många vägrar att höra eller svara: "Bli den du är", med Nietzsches gåtfulla ord, ett råd som är lika mycket en fråga som en deklaration. Lorimer skriver:

De som inte har konfronterats med denna fråga kommer ofta att betrakta de som har det som säregna, och tillägger att det inte finns något sådant som en kallelse till personlighet, och deras känsla av att vara isolerad och annorlunda är en form av andlig arrogans; de borde syssla med de verkligt viktiga sakerna i livet, nämligen att "gå vidare" och leda en oansenligt normal tillvaro.

Dessa rastlösa-upptagna människor är fångade på löpbandet för att få och spendera, och måste i sitt alienation från sitt sanna jag förakta dem som söker helhet genom att förstå livets polariteter och paradoxer. Stillhet i rörelse, vara i tillblivelse. Paradox: från latin till = i motsats till, och doxa = åsikt. Tvärtemot vanlig tro eller förväntningar.

I "Cultivating a Sense of Beauty" använder Lorimer sin etymologiska förståelse - som är så viktig för djupt tänkande och som han använder frikostigt genom hela boken - för att förklara "skönheten i helighet, och överensstämmelsen mellan skönhet och sanning." Han är inte någon lycksalighetsninny som är i inredningsbranschen för själsdekoration utan politisk medvetenhet och omsorg. Långt ifrån. Han förstår sambandet mellan verklig skönhet i dess djupaste mening och dess koppling till kärlek till all existens och det ansvar som detta ger alla att stå emot krig och alla former av politiskt förtryck. Vad Camus försökte göra: Att tjäna skönhet och lidande. "Det engelska ordet 'beauty', liksom det franska 'beauté, kommer från latinets 'beare' som betyder att välsigna eller glädja, och 'beatus', saliga är de lyckliga." På lämpligt sätt citerar Lorimer Wordsworth från "Intimations of Immortality":

Tack vare det mänskliga hjärtat som vi lever av,
Tack vare dess ömhet, dess glädje, dess rädsla,
För mig kan den elakaste blomma som växer ge
Tankar som ofta ligger för djupt för tårar.

Oavsett om han skriver om Albert Schweitzer, Swedenborg, Voltaire, Dag Hammarskjöld, Peter Deunov (en bulgarisk mystiker som jag först lärde mig om här), väver han in deras tankar och vittnesbörd i sitt övergripande tema om sökandet efter visdom. Visdom inte i navelskådande mening utan i större mening som visdom för att skapa en värld av sanning, fred och rättvisa. 

I mitten av bokens tre avsnitt, kallade "Medvetande, död och transformation", erbjuder han olika spännande stycken som utforskar nära döden-upplevelser och de filosofiska, erfarenhetsmässiga och vetenskapliga argumenten för deras verklighet. I detta förkastande av den materialistiska uppfattningen om sinne, hjärna och medvetande förlitar han sig på tänkare som William James och Henri Bergson, men särskilt den svenske vetenskapsmannen, filosofen, teologen och mystikern Emanuel Swedenborg (1688-1772) som hade många psykiska och andliga upplevelser som har blivit både accepterade som inspirerade och avvisade som hokum. 

Lorimer påminner oss om att Swedenborg inte var någon galning utan var en lysande och skicklig tänkare. "Det är inte känt att Swedenborg skrev en 700-sidig bok om hjärnan, där han var den förste att föreslå kompletterande roller för de två hemisfärerna." På samma sätt har Lorimers arbete med The Scientific and Medical Network och Galileo-kommissionen under decennierna förankrat hans skrivande om detta ämne i många framstående neurovetenskapers arbete och är långt ifrån New Age-snackor. Det är seriöst arbete som kräver seriös uppmärksamhet. Han skriver exakt:

Problemet med döden kommer inte att försvinna om vi ignorerar det. Förr eller senare måste vi komma överens med vår egen natur och vårt öde. Vad är människans natur, döden, och vad har dödens konsekvenser för det sätt på vilket vi lever våra liv? De två första frågorna handlar om att fråga om medvetandets natur.

I det tredje och sista avsnittet – ”Ta ansvar: Etik och samhälle” – tillämpar Lorimer, ofta på Albert Schweitzer som har djupt påverkat honom, de naturliga konsekvenserna av den själfulla visdom han omfamnar i de två första avsnitten. Inför oändliga krig, fattigdom, ekologisk försämring och hotet om kärnvapenkrig etc., skriver han: ”De som har mänsklighetens intressen i hjärtat kan inte bara stå tillbaka i hjälplöshet och förtvivlan: de måste agera själva och väcka de omkring dem till liknande handlingar eller på annat sätt abdikera sin mänsklighet genom att inte ta sitt ansvar.” 

Detta kan uppnås genom ett engagemang för sanning, kärlek, fridfullhet, vänlighet och ickevåldshandlingar, först på individnivå men avgörande sedan när ett tillräckligt antal människor kan organiseras för denna ansträngning. "Detta kräver i sin tur ett andligt engagemang och ett första steg av tro eller självförtroende, som den person som vill ägna sig åt mänskligheten inte har råd att ta."

Hans uppsats om Dag Hammarskjöld, FN:s före detta generalsekreterare, som var en nyckelallierad till president John F. Kennedy i deras arbete för fred och avkolonisering och som, liksom JFK, mördades av CIA-organiserade styrkor, är en perfekt exempel på sådan tro och engagemang hos en sann offentlig tjänsteman. Hammarskjöld var en djupt andlig man, en mystisk politisk handlingsman, och Lorimer, med utgångspunkt från Hammarskjölds eget författarskap, visar hur han förkroppsligade alla de egenskaper som finns hos en som verkligen var vis: självutplåning, stillhet i handling, lösryckning, ödmjukhet, förlåtelse och mod inför det okända. Han citerar Hammarskjöld:

Nu, när jag har övervunnit min rädsla – för andra, för mig själv, för det underliggande mörkret – vid gränsen till det ohörda: Här slutar det kända. Men från en källa bortom den fyller något mitt väsen med sina möjligheter.

Jag påminns om JFK:s kärlek till Abraham Lincolns bön, som Kennedy levde efter i de mörka tiderna före mordet, som han förutsåg: ”Jag vet att det finns en Gud – och jag ser en storm komma. Om han har en plats för mig tror jag att jag är redo.”

Den sista uppsatsen i denna upplysande och inspirerande bok – “Mot en kärlekskultur – en etik av sammankopplade” – skrevs 2007, och alla går tillbaka många decennier, men om en läsare av denna recension kanske undrar var Lorimer står idag har han lagt till ett efterord med en efterskrift där han kortfattat skriver om dagens angrepp på kätteri, oliktänkande och de som felaktigt har kallats "konspirationsteoretiker" i CIA:s beväpnade term. 

Jag nämner det för att klargöra det En strävan efter visdom är inte en uppmuntran till navelskådning och någon sorts pseudo-andlighet. Det är en uppmaning till ett andligt uppvaknande i dagens kamp mot radikal ondska. Han klargör att etiketten för konspirationsteoretiker används orättvist mot dem som ifrågasätter JFK-mordet, kommissionens rapport 9/11, Covid-19, etc. Han säger att vi utsätts för ett stort informationskrig och omfattande censur av icke- mainstream åsikter.” Han sammanfattar det så här: 

Under de senaste månaderna har vi sett ett nytt avsnitt av Inquisition och det implicita skapandet av ett onlineindex över förbjudet material. Det har skett en brant ökning av censuren från sociala medieföretag av åsikter som strider mot vanliga berättelser: dissidentinnehåll tas bort summariskt. Kätterska och subversiva åsikter tolereras inte, öppen debatt kvävs till förmån för officiellt sanktionerad ortodoxi, visselblåsare misshandlas och demoniseras. Manipulerade av rädsla och under en svag förevändning av säkerhet, riskerar vi att abjektalt ge upp själva tanke- och yttrandefriheten som våra förfäder så modigt kämpade för att säkra på XNUMX-talet och som utgör kärnan i vårt upplysningsarv...

Detta är en vis mans ord och författare till en underbar bok.