Sanningen om tyranni

I den enkla modellen av tyranni vi lärde oss som skolbarn finns det en skurk på toppen, eller kanske flera för att han behöver rådgivare, och sedan finns det alla andra som lider under hans ok. Frihetens uppgift är att störta den mäktiga skurken och sätta alla fria. 

Jag säger den enkla modellen, men jag är ganska säker på att jag trott på detta hela mitt liv. Och det finns mer än ett korn av sanning i detta. De största konflikterna i världshistorien ställer alltid regeringen mot folket. Detta är av den enkla anledning som länge har lyfts fram av den liberala traditionen: regeringen åtnjuter unikt det juridiska privilegiet att hota och utöva våld. Den makten är föremål för missbruk. 

Och ändå händer det mer här. Jag minns att jag läste Den svarta boken av kommunismen när den kom ut 1999. Kapitlet om Kina tyckte jag var mest fängslande. Den beskrev den skrämmande styrkan som kallas Röda gardet. Det var vad vi idag kallar en icke-statlig organisation. Terrorister mer exakt. De var mer övertygade om Maos lära än Mao själv. De var förblindade av den röda ideologin och beredda att döda för den. Dom gjorde. Många miljoner dog. 

Det rapporteras att Mao själv var orolig över deras våldsamhet, som bidrog till masssvält och så småningom kannibalism, men inte tillräckligt för att sätta stopp för det. Hans läror hade släppt helvetet lös. Han var tvungen att tända tändstickan, men bränslet som fick den att rasa kom underifrån, eftersom grannar vände sig mot grannar och familjer slet sig isär. Människor tävlade med varandra för att se hur mycket terror och förtryck de kunde utöva mot varandra i namn av att bygga kommunism och vara lojala mot partiet. 

Men visst, tänkte jag, är detta en kulturell vana som är unik för Kina. Något som har med det kollektivistiska/konformistiska tänket att göra. Vi vet lite eller ingenting om det i väst, eftersom vi hyllar individualism och är misstänksamma mot makt. Vi går inte med i mobs. Vi finner ingen mening i överensstämmelse. Vi utövar inte våld mot varandra av valfrihet. Ett sådant exempel på gräsrotstyranni kan inte hittas i vår civilisation. 

Eller så trodde jag... 

Under denna pandemiperiod har vi fått reda på annat. Det hela började i mars 2020, när miljontals amerikaner rekryterades till vad jag skämtsamt kallade Corona Justice Warriors. De var våra flagellanter, lustiga i sin dräkt och sina maudlin lidanden. Med tiden blev de mindre av ett skämt och mer av ett hot. De började med att bevaka våra samhällen för maskbärande. De hängde runt i livsmedelsbutikerna och skrek åt folk för att de gick åt fel håll. De skulle fördöma dig för att du står för nära andra. 

Inledningsvis hade jag antagit att nationen skulle resa sig mot order om att stanna hemma, stängningar av skolor och kyrkor och de diskriminerande nedläggningarna av företag som gynnar storlådehandlare framför lokala handlare. Jag hade fel. Regeringar kunde rekrytera mängder till de irrationellas led. Rädsla gjorde folk följsamma. Denna efterlevnad gjorde många människor till förkämpar för sin egen svåra situation och lustfyllda efter massöverensstämmelse med den nya despotismen och tyranni 

Det var en konstig tid. Men det är knappast över. Igår ville jag hjälpa en person som kämpade uppför trappan med en stor låda. Hon var kraftigt maskerad. Jag försökte hjälpa, men hennes ögon brann genom mig av eld. Hon skakade på huvudet åt höger och vänster. Jag försökte igen och hon hoppade tillbaka i ilska. Okej, jag antar att min lilla handling av generositet inte uppskattas här. Så jag gick bort och hon gick tillbaka till att kämpa själv, lyckligare i sin svåra situation än att ta risken att jag skulle smitta henne. Eller något. 

Alla dessa exempel låter lite små. Men egentligen är impulsen bakom dessa handlingar mycket mer hotfull. De sliter isär landet, och det med presidentens uppmuntran. Med varje tal letar Biden efter och hittar syndabockar för offentlig konsumtion. Först var det södern. Då står det röda. Sedan migrerade viruset så han slog på de ovaccinerade. Nu demoniserar han de som inte vill det och uppmuntrar alla andra att göra detsamma. 

De ovaxade är fienden, precis på det sätt som filosofen Carl Schmitt sa att fienden ska fungera: en godtycklig tilldelning av illvilja som ett medel för att intensifiera den politiska makten genom social splittring. Detta är kärnan i politiken, skrev Schmitt gillande. Det är konflikter, stridigheter och lidande – inte social fred och välstånd – som ger livet mening. 

Varje regim som vill stanna vid makten behöver känna till denna hemlighet till hegemoni: önskan att rena samhället från fienden är det som tvingar efterlevnad. Varje tyranni i historien har varit beroende av rekryter till sina egna led inifrån kulturen. De tror på lögnen och vet mycket väl att det är en lögn. Lögnen tillåter dem att delta i utrensningen. De blir de villiga bödlarna. Det har varit sant genom historien, oavsett de särskilda och skiftande önskemålen hos ögonblickets despotism. 

Den kulturella impulsen bakom demoniseringen av de ovaccinerade är i huvudsak puritansk. Vi måste göra oss av med orena saker och människor. Det är därför vi hör om de ovaccinerade som avvisats från sjukhus, och varför det råder nästan tystnad från medias sida för grymheten i deras skjutningar. 

Vaccination har kommit att fungera som en proxy för politisk lojalitet, precis som maskering gjorde förra året. 

Att ha fel politisk ideologi gör dig oren. Du borde bli utrensad. Det är därför Biden-administrationen inte heller är bekymrad över massskjutningar. Det hjälper till att rena landet från motsträviga. Det är en maoistisk impuls, och Biden har sitt eget röda gardet, karenerna skriker på Twitter och i butiker och bär masker ensamma i bilar. De är tyrannerna på gräsrotsnivå. 

Historikern Will Durant skrev: ”Det finns alltid, i alla samhällen, en minoritet vars instinkter gläds åt tillståndet att förfölja; det är en befrielse från civilisationen.” Han har rätt. Det är Jokern. Det är Röda gardet. Det är de missnöjda som letar efter någon mening med sina eländiga liv, och de tror att de har funnit det i förföljelsen av andra. Regeringen drar nytta av detta och släpper lös lusten att pålägga smärta. Den sadistiska impulsen sprider sig och sprider sig och hotar själva civilisationen. 

Hannah Arendt in Totalitarismens ursprung erbjöd den mest förutseende analysen, och några av hennes punkter är lätta att identifiera i vår nuvarande miljö: 

I en ständigt föränderlig, oförstående värld hade massorna nått den punkt att de samtidigt skulle tro allt och ingenting, tro att allt var möjligt och att ingenting var sant. … Masspropagandan upptäckte att dess publik alltid var redo att tro det värsta, oavsett hur absurt det än var, och hade inte särskilt emot att bli lurad eftersom den ansåg att varje uttalande var lögn i alla fall. De totalitära massledarna baserade sin propaganda på det korrekta psykologiska antagandet att man under sådana förhållanden kunde få människor att tro på de mest fantastiska uttalanden en dag, och lita på att om de nästa dag fick ovedersägliga bevis på sin falskhet, skulle de ta sin tillflykt i cynism; istället för att överge ledarna som hade ljugit för dem, skulle de protestera mot att de hela tiden hade vetat att uttalandet var en lögn och skulle beundra ledarna för deras överlägsna taktiska klurighet.

Därför kommer vändpunkten när människor tror på lögnen och vet att det är en lögn. Moral, sanning och fakta har inte längre kulturell tyngd. Ingen är riktigt säker i denna värld. Humor är till exempel uteslutet mitt i social, kulturell och politisk utrensning. Oliktänkande i allmänhet är farligt. Intensifieringen av "avbrytkulturen" mitt i denna kris är ingen tillfällighet. Det är allt en del av blodlusten som släpps lös i en värld som konsumeras av hyperpolitisering och det allmänna förkastandet av den liberala andan. 

Tänk på det här. Detta helvete av låsningar, förföljelse och utrensning började i goda ekonomiska tider. Vi är nu på väg mot mycket dåliga ekonomiska tider. Vi varnas för tvåsiffrig inflation. Faktum är att den tvåsiffriga inflationen redan är här, med 20 % och över för producentinsatsvaror. Hashtaggen #emptyshelves trendar just nu på Twitter. Jag trodde aldrig att jag skulle se det i min livstid. Folk skyller på leveranskedjor, även om de inte vet vad de är. Men trassigheten sitter mycket djupare. Sedan har man arbetskrisen som intensifieras. Och eldningsoljeterminerna skjuter i höjden när vi går in i vintern. 

Jag pratade med en känd epidemiolog igår. Han förväntar sig en våg av sjukdom i vinter, inte bara Covid (massvaccination kontrollerar inte infektion eller spridning) utan alla andra sjukdomar som släpptes lös av låsningarna som förstörde immunförsvaret, stoppade cancerundersökningar och ledde till viktökning och drog- och alkoholmissbruk . Depression och ångestsjukdomar påverkar hundratals miljoner, och allmän ilska har släppts lös på en nivå som vi inte tidigare har upplevt. Syndbockar är viktiga i sådana tider, och det finns alltid människor som är redo och villiga att åsamka dem lidande. 

Slå ihop allt detta och du har förutsättningarna för en överhängande katastrof. Vi har redan tänt på varandra i dessa tillverkade dåliga tider. När vår tid blir riktigt hemsk, med matbrist och spridning av ohälsa, kommer det att bli värre. Vi kommer att upptäcka sanningen om tyranni. När det gäller behöver inte drivkraften vara diktatorn. Det är ofta våra grannar, kollegor, familj och vänner.