Den psykiska hälsokrisen på högskolor

Det är en hälsokris på högskolor och det är inte Covid-19.

När höstterminen 2020 närmade sig, varnades det för en psykisk hälsokris bland högskolestudenter. Istället för att fokusera skyddet på utsatta högskolestudenter, införde politiker och högskoleadministratörer allvarliga restriktioner, vilket förvärrade bekymmer med mental hälsa. 

Ett år senare, när psykisk ohälsa och självmord rapporteras, fortsätter ledare att spendera miljoner på restriktioner för covid-19 samtidigt som de bara betalar läpparnas bekännelse till den mentala hälsokrisen. 

Som collegeinstruktör har jag sett att begränsningar av covid-19 påverkar eleverna allvarligt. Under hösten 2020 kontaktade en elev mig och rapporterade oförmåga att delta i lektionen eftersom hennes rumskamrat testade positivt för Covid-19. 

Efter flera e-postmeddelanden till högskoleledare upptäckte vi att hennes krävda karantän var 24 dagar i följd, även efter att hon producerat två negativa tester. Den pålagda karantänen stod för nästan en månad av hennes liv; 20 % av hennes termin. 

Även om karantänsreglerna är mindre stränga 2021, är folkhälso- och högskoleadministratörer fortfarande kräver karantän i 5-7 dagar om en elev är en "nära kontakt" av någon som har testat positivt. I år tvingades flera av mina elever utstå veckolånga karantäner, två eller tre gånger. Ledare borde sluta tvinga eleverna så stränga restriktioner eftersom de kommer med allvarliga psykiska kostnader.

Flera rapporter fungerade som varningssignaler för politiker och högskoleadministratörer under sommaren och hösten 2020. Aktiva känslor, en nationell ideell organisation med ett uttalat uppdrag att öka medvetenheten om psykisk hälsa och självmord hos ungdomar, indikerade pandemibegränsningar förvärrade psykisk ohälsa. 

Organisationen publicerade en undersökning av högskolestudenters mentala hälsa i september 2020 där över 75 % av de tillfrågade rapporterade att deras mentala hälsa hade försämrats sedan pandemin började. På frågan på vilket sätt deras psykiska hälsa hade påverkats svarade 76 % rapporterade "ensamhet eller isolering." På frågan om vad som har varit det "mest stressande" var det vanligaste svaret från eleverna "att känna sig frånkopplad." Denna undersökning överensstämde med en augusti 2020 rapport från CDC som visar "Psykiska hälsotillstånd påverkar oproportionerligt specifika populationer, särskilt unga vuxna ..." 

Även när varningstecknen växte, prioriterade politiker och högskoleadministratörer begränsning av covid-19 framför elevernas mentala hälsa. Därför borde årets våg av psykisk ohälsa inte komma som någon överraskning. Senaste nyheterna om studentsjälvmord kl Dartmouth College, West Virginia Universityoch St Louis University förutom flera allmänt publicerade dödsfall kl University of North Carolina äntligen få ledare att prata om problemet. A räkningen introducerades till och med nyligen i kongressen som syftar till att sätta samman en kommission för att studera mental hälsa bland högskolestudenter. 

Lagförslaget är dock bara en fönsterputsning för att dölja försumligheten från ledare som spenderade miljoner på begränsningar av COVID-19 medan elevernas mentala hälsa fortsatte att försämras. Politiker och högskoleadministratörer isolerar effektivt utsatta människor (redan kl hög risk för utveckling mental sjukdom) från vänner och familj i dagar eller veckor åt gången. Det är väldokumenterat att högskolestudenter är sårbara för att utveckla psykisk ohälsa. 

Psykiatriska sjukhusvistelser för högskolestudenter har stigit 300 % under de senaste två decennierna och tusentals dör genom självmord varje år. De genomsnitt Debutåldern för kronisk psykisk sjukdom är mitten av tonåren till början av tjugotalet, och den näst ledande dödsorsak för denna åldersgrupp är självmord. Psykisk ohälsa och självmord bland högskolestudenter är ett känt hälsoproblem. Det kan vara mer användbart att lägga fram ett lagförslag för att studera motiv och beslut av politiker, universitetsadministratörer och andra ledare som inför sådana skadliga restriktioner och sedan mobbar studenter när de inte följer dem. 

Universitetsledarnas handlingar och ord under hela pandemin har varit alarmerande. Högskolestudenter som misslyckades med att följa restriktioner skämdes offentligt, beskrev som "själviska"Eller"fräck" och deras beteenden är skyllde för hela samhällets hälsa. Framstående siffror och nyhetskanaler avfärdade restriktioner som "obekväm" och till och med kallade dem "små uppoffringar. " 

Vissa universitetsadministratörer har ekat denna känsla, att manipulera studenter genom att säga till dem att följa är att altruistisk. Ledarnas ord och policy har lett till skam, isolering och frånkoppling som alla förvärrar psykisk ohälsa och självmord. Ansvaret för den nuvarande mentala hälsokrisen på universitetsområdena faller delvis på de ledare som införde och genomförde sådana allvarliga restriktioner. 

Hotfulla e-postmeddelanden, dörrkontroller, obligatoriska tester, långa karantäner, plexiglasbarriärer, ökat städmaterial och mobila spårningsappar har alla prioriterats framför elevernas mentala hälsa. Detta liknar att bygga vallar och dammar i öknen, samtidigt som man ignorerar den översvämmade kustlinjen. Studenter står inför mycket allvarligare risker från psykisk ohälsa än de är från covid-19. Även om viruset kan ha varit nytt 2020, var det inte psykisk sjukdom och självmordsrisker bland högskolestudenter. Högskoleadministratörer måste fokusera uppmärksamheten och prioritera resurser där det är viktigt.  

Studenter och familjer behöver höra att det finns hopp om återhämtning. Psykisk ohälsa är en hälsofråga som kan behandlas med medicinering och rådgivning. Orsaker till all sjukdom, inklusive psykisk ohälsa, beror inte enbart på något personligt misslyckande utan kan förvärras av dålig politik, låga resurser och andra sociala strukturer. 

Till de som lider, skyll inte på dig själv. Psykiska problem är behandlingsbara och återhämtning är möjlig! Du är viktig, din mentala hälsa är viktig, och oavsett vilket meddelande du får från din högskola eller universitet så förtjänar du inte att vara ensam. 

Om någon upplever en känslomässig kris eller självmordstankar, gratis, 24/7, finns konfidentiella tjänster tillgängliga. För känslomässigt stöd specifikt relaterat till covid-19 ring Disaster Distress Helpline (800-985-5990), eller sms:a TalkWithUs till 66746. För dem som upplever en självmordskris ring National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) eller sms:a kristextraden (sms:a HEM till 741741). För dem som identifierar sig som en del av HBTQ-gemenskapen ring TrevorLifeline (866-488-7386) eller sms:a START till 678-678. För veteraner som är i kris ring Veterans Crisis Line (800-273-8255 och tryck 1) eller sms:a 838255. För frontlinjearbetare med ångest, stress, rädsla, isolering eller andra svåra känslor skicka ett sms:a FRONTLINE till 741741.