Den ensammaste generationen

Av allt att döma är amerikaner ensammare, mer oroliga, mer deprimerade och mer självmordsbenägna än någonsin. Pew Research Center rapporterar att minst 40 procent av vuxna mötte höga nivåer av psykisk ångest under covid. Alarmerande, unga människor leder denna trend, som de gör med de flesta trender; men med den här är deras "trendighet" en anledning till allvarlig oro. 

• Smakämnen självmordsfrekvensen i USA är den högsta av alla rika nationer. En av fem unga kvinnor och en av tio unga män upplever allvarlig klinisk depression före 5 års ålder. 
• Självmordsfrekvens bland barn 10 år och äldre är den näst vanligaste dödsorsaken bland 10-24-åringar, bakom oavsiktliga skador och olyckor. 
• Närmare 10 procent av barnen 13-17 år har fått en ADHD-diagnos och över 60 procent av dessa barn har fått medicin. Och 60 procent av dem har fått diagnosen en andra känslomässig störning eller beteendestörning. Trettio procent av dem som diagnostiserades med ADHD fick också diagnosen ångest. 
• Bland tonårsflickor som rapporterar självmordstankar, 6 procent av dem spårade lusten att ta livet av sig till Instagram. Vad värre är, Instagram – som ägs av Facebooks moderbolag Meta – visste att deras plattform påverkade tonårsflickor negativt och gjorde ingenting för att stoppa det, förmodligen för att det skulle störa den ständigt ökande skärmtiden för dessa unga flickor. Under 2019 läser en bild från Meta internt företag i en presentation: "Vi gör kroppsuppfattningsproblem värre för en av tre tonårsflickor." Men mer skärmtid = mer data att bryta = mer vinster för sociala medieföretag. 

Notera att dessa alarmerande siffror alla sannolikt är underskattningar jämfört med det nuvarande tillståndet, eftersom de alla är från INNAN man isolerade covid-politiken. 

I mars 2020 kastades våra barn upp på skärmar i timmar och timmar varje dag och fick sitt enda sätt att "socialisera" för att vara online eller "virtuella". De tvingades zooma och DM och Twitch och TikTok hela dagen varje dag, om de inte bara gav upp helt och höll i sina rum under täcket, med absolut noll interaktion alls. 

Om unga människor har litet hopp om framtiden, känner sig isolerade, frånkopplade och som om deras existens inte spelar någon roll, vilket hopp har vi då för framtiden som samhälle? Och när barn anses vara oväsentliga, deras skolgång och aktiviteter längst ner på listan över våra samhälleliga prioriteringar, hur ska de annars känna sig än oväsentliga?

Nyligen skrev den demokratiska Connecticut-senatorn Chris Murphy ett stycke för Bålverket kallas "Ensamhetens politik.” Han erkände med rätta att ökad teknik och användning av sociala medier har bidragit till en ständigt accelererande social isolering, vilket i sin tur har lett till mer ångest och depression. Han citerar "pandemin" som att ha accelererat denna trend, vilket är den första punkten jag skulle utmana. Det var pandemipolitik inte viruset i sig som accelererade isoleringen, förlusten av anslutning och en minskad känsla av gemenskap. 

Medan i början av pandemin stängde nästan alla guvernörer ner skolor, gudstjänstlokaler och företag, var det demokratiska ledare som fortsatte med att hålla dem stängda, eller kraftigt begränsade i över två år. Jag lägger skulden rakt på dem. Och så mitt tålamod med att senator Murphy dyker upp för att låtsas att han har svaret är i stort sett obefintligt. 

Förmågan att samlas, fira, sörja, samlas och protestera togs från medborgarna i dessa vänsterinriktade lokaler. Det fanns inga bröllop, examen, bal, högtidsfirande, begravningar, AA-möten eller personligt arbete med vattenkylare samtal. Och då var vi ensamma. Och demokratiska politiska ledare hade magen att beväpna vår ensamhet mot oss. Vi blev demoniserade och sa att vi var själviska att ens vilja ha dessa saker. Om vi ​​längtade efter personlig kontakt, blev vi stämplade som mördare och mormor-mördare, vilket skapade skam för att överhuvudtaget önskade anslutning. Vi blev förtalade för att vara MÄNNISKOR. 

"Lösningen" de sålde oss: sluta vara så självcentrerad; gå online mer (Zoom cocktail hour någon?); och droga dig själv och dina barn (om Zoom ensam inte klipper det.)

Och barnen led av de mest allvarliga restriktioner och skador. Utomhuslekplatser var stängda i San Francisco i mer än 8 månader. Lekplatser! Basketkorgar togs bort från backboards och skridskoramper fylldes med sand, men golfare fick träffa länkarna. San Francisco är staden med minst barn per capita i Amerika. Jösses, jag undrar varför? 

Är det någon överraskning att unga människor blev ännu mer deprimerade och förtvivlade under nedstängningar? Vad är ett liv annat än summan av livsmarkörer, milstolpar och vardagliga aktiviteter? När ett barn inte har någon aning om när den påtvingade isoleringen kommer att upphöra – när lättnad kan beviljas från dessa auktoritära dikter – hur klappar de ihop ett liv med något sken av hopp om en meningsfull icke-virtuell tillvaro? 

Stängda skolor stänger av barn från all känsla av gemenskap. Som Ellie O'Malley, en mamma i Oakland vars dotter Scarlett har drabbats av allvarliga psykiska effekter från de offentliga skolornas stängningar, sa i en intervju för en dokumentärfilm jag gör:

”Skolorna är mer än summan av sina delar och mer än utbildning. De är mer än bara denna lärare för elevkunskap. De handlar om gemenskap. De handlar om livets upp- och nedgångar och hur du hanterar dem och att träna på att hantera dem i en säker miljö där du kan ha en kris, men det är okej eftersom en lärare lugnar dig eller en vän och du har den här webben av samhället omkring dig. Och utan det, när det försvann för barn, fanns det bara ett tomrum.” 

Ellies dotter, Scarlett Nolan, som tillbringade månader på sjukhus för sin känslomässiga och mentala nöd, förstärkte detta när hon förklarade hur det var att stänga skolan för henne:

”Du ska ha skola. Det ska vara ditt liv. Skolan är tänkt att vara ditt liv från dagis till sista året. Det är din utbildning. Du har dina vänner där, du befinner dig där. Du hittar hur du vill vara när du växer upp där. Och utan det tappade jag helt den jag var. Allt som jag var. Jag var inte den personen som arbetade för att få raka A längre. Jag brydde mig inte... Det är inte det verkliga livet. Varför skulle jag bry mig?"

Jim Kuczo från Fairfield, Connecticut förlorade sin son i självmord 2021. Han berättade för mig:

”Du kan inte behandla barn som fångar och förvänta dig att de ska vara okej. Jag tror att våra ledare lägger största delen av bördan på barn.”

San Francisco gymnasieexamen, Am'Brianna Daniels, upprepade samma teman:

”Jag hade väldigt liten motivation att faktiskt gå upp, gå på Zoom och gå på lektionen. Och då tror jag att det kommer upp på årsdagen av den första nedstängningen [mars 2021] och då är bristen på social interaktion något av det som tog en vägtull på min mentala hälsa eftersom jag är en sådan social person.”

Och det är här jag verkligen tar upp senator Murphys rekommendation: han hävdar att det finns en roll för regeringens politik att vända denna oroande trend. 

Det handlar om att mordbrännare vill få jobbet att släcka den brand som de själva anlagt! 

Nej tack. Håll dig utanför våra liv och våra barns liv. Du har gjort tillräckligt med skada. 

Regeringsåtgärder startade oss på den här banan långt före covid och nedstängningar. Mysiga relationer med Big Tech och Big Pharma ledde till mycket beroendeframkallande metoder för sociala medier i syfte att samla in data, censur på sociala medier, överförskrivna läkemedel till våra barn – vilket satte dem på vägen mot en livstid av medikalisering och osäker användning av receptbelagda läkemedel överlag (kom ihåg att det var FDA som gav Purdue Pharma märkningen "icke-beroendeframkallande" för OxyContin).

Samarbetet mellan regeringen och Big Pharma och Big Tech fick oss i den här situationen. Vid varje steg, vare sig det handlade om ett åsidosättande av minderårigas välbefinnande (TikTok, Instagram) eller överreglering i form av vaccinmandat och påtvingad Zoom-skola, har regeringen samarbetat och stöttat Tech och Pharma för att öka vinsterna för dessa företag. Och sätta våra barn sist. 

Förlåt mig om jag inte vill ha din hjälp med att "fixa" det du gick sönder. 

Lämna oss ifred. Inga fler ingrepp. När vi släpper in dig förstör du det. Vi tar tyglarna härifrån, tack. 

Mammor och pappor - lägg ifrån dig dina telefoner, gå en promenad, lek med dina barn, prata med dina barn, berätta för dina tonåringar att de behöver få ett jobb eller gå med i ett idrottslag eller debattklubben, uppmuntra dem att gå ut i världen och göra vad de än vill göra. 

We bestämma hur vi spenderar vår tid, vilka vi ser, när vi ser dem och hur många människor som är i rummet. Vår tid, våra barn, vårt val. 

Senator Murphy, din hjälp behövs inte. Du gör det värre, inte bättre. Lämna oss och våra barn ifred.

Återpublicerad från författarens understapel