Dårskapens globala marsch

Under hela pandemin har media ivrigt jämfört Covid-statistik mellan olika länder. Men sådana jämförelser är ofta vilseledande.

Ta till exempel användningen av Covid-fall räknas. Dessa beror inte bara på antalet personer som är smittade utan också på mängden tester som utförs. Även om de är användbara för att utvärdera om fall ökar eller minskar inom ett visst land, är de vilseledande när man jämför länder. Om vi ​​verkligen ville veta skulle det vara enkelt, genom slumpmässiga seroprevalensundersökningar som mäter andelen personer med antikroppar. Men inte alla regeringar har varit ivriga att genomföra dessa undersökningar, medan vissa vetenskapsmän till och med har gjort det hamnade i trubbel för att göra dem.

Att jämföra dödssiffrorna för Covid mellan länder, som många journalister har gjort, är lika problematiskt. Ett Covid-dödsfall definieras olika i olika länder, med varierande testtrösklar och olika maximala antal dagar som krävs mellan ett positivt test och dödsfall. Därför varierar länder i andelen rapporterade Covid-dödsfall som, för det första, verkligen beror på Covid, för det andra har Covid som en bidragande faktor men inte som huvudorsak, och för det tredje, som visar om en individ dog med snarare än från Covid. 

Denna förvirring kan leda till en överrapportering av Covid-dödsfall. Om vi ​​verkligen ville veta skulle det vara enkelt. Vi kunde slumpmässigt välja några rapporterade dödsfall och utvärdera deras medicinska diagram. Förvånansvärt få sådana studier har utförts.

Andra länder har underrapporterad dödlighet i Covid. Till exempel har Nicaragua rapporterat väldigt få Covid-dödsfall. Men från rapporter om att snickare arbetade övertid för att uppfylla växande efterfrågan på gravkistor i trä 2020 vet vi verkligen att ett stort antal människor dog av Covid där.

Media har också snubblats av flera betydande variabler. Till exempel kom pandemin och ökade vid olika tidpunkter i olika länder, och även inom länder – som man kan förvänta sig av vilken pandemi som helst. Under den första vågen 2020 prisades vissa länder för sina strikta låsningar och låga dödlighet i Covid, men efterföljande vågor drabbade några av dem så hårt att de nu har bland de högsta dödlighetstalen i världen.

Covid är också säsongsbetonad. Det betyder att den följer olika årstidsmönster i olika regioner. Detta faktum gjorde också journalister svindlande. År 2021 skyllde många journalister (ofta New York-baserade) den säsongsbetonade sommarvågen i södra USA på Covid-politiken. Men när den efterföljande vintervågen anlände till norra USA stod det klart för alla att det var en säsongseffekt. 

Extrema Covid-restriktioner, som de som införts av Australien, Hongkong och Nya Zeeland, höll verkligen viruset i schack ett tag. Men det sköt bara upp det oundvikliga. Alla länder måste förr eller senare arbeta sig igenom pandemin.

Dessutom ignorerar fokuset på Covid-fall, dödsräkningar och så vidare den bilaterala folkhälsoskadan från Covid-restriktioner. Dessa har bidragit till dödsfall från andra sjukdomar, och sådana dödsfall är lika tragiska som Covid-dödsfall. En grundläggande folkhälsoprincip är att man aldrig ska fokusera på en enskild sjukdom utan betrakta folkhälsan som en helhet. Även om låsningarna minskade Covid-dödligheten, för vilket det finns knappa bevis, måste man också överväga den skada som låsningarna orsakade på andra hälsotillstånd såsom försämrade resultat av hjärt- och kärlsjukdomar, missad cancerscreening och behandling, lägre barnvaccinationsfrekvens och försämrad mental hälsa.

Med tanke på allt detta, hur ska vi jämföra länders hantering av pandemin? Även om det inte är perfekt, är det bästa sättet att jämföra överdödlighet; det vill säga det observerade totala antalet dödsfall under pandemin minus det genomsnittliga antalet dödsfall som observerats under åren före pandemin. Eftersom pandemin ännu inte är över har vi inte hela bilden ännu. Ändå, a senaste artikeln i Lansettenvisar överskottsdödsfall för 2020-2021 för nästan alla länder i världen. Kartan nedan visar resultaten:

Vad kan vi lära oss av dessa data? Hur jämfördes tre huvudsakliga pandemistrategier: (a) en gör-ingenting, låt-det-rip-strategi; (b) fokuserat skydd av äldre personer med hög risk med endast begränsade restriktioner för andra, och (c) allmänna nedstängningar och restriktioner för alla åldersgrupper? 

Vitryssland och Nicaragua gjorde lite för att skydda äldre människor och de införde väldigt få Covid-restriktioner. De rapporterar också bland de lägsta siffrorna för Covid-dödlighet. Från data om överdödlighet är det tydligt att de inte undkom pandemin. Nicaragua hade 274 dödsfall per 100,000 483 invånare, vilket är exakt samma som det regionala genomsnittet. Vitryssland hade 100,000 dödsfall per 345 316, högre än genomsnittet för antingen Östeuropa (XNUMX) eller Centraleuropa (XNUMX). 

I Västeuropa hade de skandinaviska länderna den lättaste Covid-restriktioner medan de försökte skydda sin äldre högriskpopulation. Sverige kritiserades hårt för detta av internationella medier. De väktare, till exempel, rapporteras i 2020 att livet i Sverige kändes "overkligt", med "par som strosa[r] arm i arm i vårsolen". Många journalister, politiker och vetenskapsmän förväntade sig att den lättare skandinaviska touchen skulle leda till katastrof. Så blev det inte. Sverige har bland de lägsta rapporterade Covid-dödlighetstalen i Europa. Av de europeiska länderna med mer än en miljon människor är Danmark (94), Finland (81), Norge (7) och Sverige (91) fyra av endast sex länder med en överdödlighet på mindre än 100 per 100,000 12 invånare, de andra två Irland (93) och Schweiz (XNUMX). 

Hur är det med Storbritannien, med sina mer hårdhänta Covid-restriktioner? Jämfört med det västeuropeiska genomsnittet på 140 dödsfall per 100,000 126, hade England 131, Skottland 135, Wales 132 och Nordirland XNUMX.

I USA införde South Dakota få Covid-restriktioner, medan Florida försökte skydda äldre människor utan alltför många restriktioner för den allmänna befolkningen. Resulterade det i den förutspådda katastrofen? Nej. Jämfört med det nationella genomsnittet på 179 dödsfall per 100,000 212, hade Florida 156 medan South Dakota hade XNUMX. 

Länder i Afrika söder om Sahara rapporterar den lägsta Covid-dödligheten globalt, med sju dödsfall per 100,000 102, men deras överdödlighet är 100,000 dödsfall per XNUMX XNUMX. Utan åldersstratifierade siffror vet vi inte hur mycket av denna skillnad som beror på underrapporteringen av Covid-dödsfall i motsats till de hårda nedstängningarna som orsakade undernäring och svält bland de fattiga.

Länderna med högst överdödlighet är Bolivia (735), Bulgarien (647), Eswatini (635), Nordmakedonien (583), Lesotho (563) och Peru (529), och inga andra länder har över 500 dödsfall per 100,000 XNUMX. . Enligt Oxford Stringency Index, Peru har genomlidit några av världens hårdaste Covid-restriktioner medan de i Bulgarien, Eswatini och Lesotho var närmare genomsnittet. Bolivia hade mycket hårda restriktioner 2020, men inte 2021.

Även om data om överdödlighet fortfarande bör behandlas med försiktighet, visar de att de få platser som avvisade drakoniska Covid-restriktioner inte såg de katastrofala dödstalen som vissa hade förutspått.

Pandemin är inte över, och med olika säsongsmönster i olika regioner och olika nivåer av befolkningsimmunitet har vissa länder ännu inte sett det värsta. För exempel40 procent av alla rapporterade Covid-dödsfall i Danmark inträffade under de första 80 dagarna av 2022. Danmark är inte ett lika extremt fall som Hongkong, där 97 procent av alla rapporterade Covid-dödsfall har inträffat 2022.

Den största svagheten med statistik över överdödlighet är att även om de räknar Covid-dödsfall, fångar de inte helt dödsfallen, för att inte tala om de biverkningar för folkhälsan, som kommer från Covid-restriktioner själva. Missade cancerscreeningar och behandlingar leder inte till omedelbara dödsfall, men en kvinna som missade sin livmoderhalscancerscreening kan nu dö om tre eller fyra år istället för att leva ytterligare 15 eller 20 år. Dödlighetsstatistiken återspeglar inte heller icke-fatala sidoskador såsom ökande psykiska problem eller missade utbildningstillfällen. Dessa skador måste räknas upp och åtgärdas under de kommande åren. 

Politiker hävdade att de drakoniska nedstängningarna behövdes för att skydda liv. Från data om överdödlighet vet vi nu att de inte var det. Istället har de bidragit till de enorma sidoskador som vi kommer att få leva med i många år framöver. Det är tragiskt.

I hennes klassiska bok, Dårskapens marsch, historikern Barbara Tuchman beskriver hur nationer ibland fullföljer handlingar som strider mot deras intressen. Hon börjar med Troja och den trojanska hästen och slutar med USA och Vietnamkriget. Genom att ignorera grundläggande, långvariga principer för folkhälsa under pandemin, marscherade de flesta nationer längs dårskapens väg tillsammans. Ledarna för dessa nationer kommer att må bra, med undantag för vissa förtidspensioneringar. Förödelsen av barn, de fattiga, arbetarklassen och medelklassen kommer å andra sidan att ta decennier att reparera.

Publicerad från Spiked-Online