Godisbristen är bara ett tecken på mycket värre

Det här är den första Halloween i min livstid – och egentligen sedan andra världskriget när socker var ransonerades i USA och Storbritannien – där det har funnits godisbrist. Vi kunde alla äta mindre sockerhaltigt skräp, så de säger till oss. Bra. Hur länge måste vi fortsätta att låtsas att allt detta är normalt och acceptabelt? 

Godisbristen är emblematisk för djupare frågor som påverkar det ekonomiska livet efter nedstängningar. De tomma hyllorna du ser i den lokala butiken är bara det sista steget avslöjande av problem som är genomgripande i alla produktionsstrukturer. Problemen åtgärdas inte. De blir alla värre, även efter alla löften om att bristerna, förskjutningarna och inflationen bara var tillfälliga. 

Arbetskraftsdeltagandet har tagit ytterligare en nedgång. Orsaken spårar till storhet, mask- och vaccinmandat, demografiska förändringar och allmän demoralisering. Det är nu på samma nivå som det var 1987, vilket innebär en förlust på 35 år i form av en mer inkluderande arbetskraft. Förlusterna av arbetstillfällen har drabbat kvinnor och minoriteter oproportionerligt mycket. Just nu sliter massskjutningar över vaccinmandat fler människor ur arbetsstyrkan mot deras vilja. 

Den senaste version av lagförslaget som instruerar OSHA att tvinga vacciner på alla företag med mer än 100 arbetare utdömer böter på 700,000 70,000 USD, plus upp till 26 XNUMX USD per dag som anställningen fortsätter eller XNUMX miljoner USD per anställd och år. Dessa böter är outsägliga och anstår en regim som inte ägnar sig åt folkhälsan utan till tvång och plundring. 

Inflationen blir allt värre med varje mått, med Feds föredragna mäta – Index för personliga konsumtionsutgifter – avslöjar förändringar från år till år som överträffar även de värsta i slutet av 1970-talet. De Producentprisindex är också dyster, med en förändring från år till år förra månaden på 40 %. BLS kallade det med rätta "den största 12-månaders ökningen någonsin." 

Det är sant att avbrott i försörjningskedjan och igensatta hamnar kan stå för mycket av detta, men det skulle vara historiskt naivt att tro att monetär expansion utan motstycke inte också bär skulden. Och detta sker trots data om pengars hastighet som avslöjar stigande riskaversion som normalt skulle sammanfalla med deflation. Hastigheten kraschade med början av lockdown-krisen, vilket delvis förklarar varför den enorma ökningen av penningmängden inte resulterade i mer omedelbar depreciering. Men istället för att gradvis återgå till det normala har hastigheten tagit ytterligare en dopp (vilket innebär att efterfrågan på kassatillgodohavanden ökar). Inflationen runt omkring oss sker trots denna motverkande trend. 

Låt oss nu prata om produktion. Nyheterna är lika dåliga. 

"Den amerikanska ekonomin hade några bilproblem under tredje kvartalet," säger Bloomberg. Det är ett sätt att uttrycka det. Bilproduktionen sjönk från en klippa med en minskning med 41 %, främst på grund av chipbristen. Det gav i sin tur BNP en enorm buckla. På årsbasis kröp BNP upp med knappt 2.0 %. Det är patetiskt när man betänker kraschen på 9.3 % som hände förra året. Just nu, bara för att kompensera för denna röra, skulle du behöva konsekvent 5-8% tillväxt bara för att få tillbaka det vi förlorade. Det verkar för närvarande som om förlusterna aldrig kommer att täckas. Vi fick inte bara ett år av våra liv stulet. Det finns enorma osynliga kostnader där ute, inom teknik, utbildning, konst och hälsa. 

Anledningen till kollapsen i bilproduktionen spårar till chipbristen. Det är ett problem att driva upp kostnaderna för datorer, spelkonsoler, kylskåp, tvättmaskiner, luftkontroll i hemmet och nästan allt annat vi förknippar med det moderna livet. 

Chipbristen uppstod vid den här tiden förra året när tillverkare beställde alla chips som de avbröt våren 2020 på grund av låsningar. Strategin med just-in-time inventering fungerade under mer än 40 år. Varför skulle någon förvänta sig att det inte skulle fungera den här gången? 

Men det gjorde det inte. När beställningarna gjordes upptäckte tillverkarna att chiptillverkare i Taiwan, Japan och Hongkong redan hade ombyggt sina fabriker för att tillgodose regionala krav på bärbara datorer och spelkonsoler, bättre för att tjäna pyjamasklassen. Det gjorde att biltillverkarna inte hade några alternativ. De försökte till och med bygga bilar med färre funktioner. 

Bloomberg Quint rapporterade tidigare i år:

"Biltillverkare bygger också fordon med mindre teknik. Peugeot går tillbaka till gammaldags analoga hastighetsmätare för sina 308 halvkombi, snarare än att använda digitala versioner som behöver svåra att hitta chips. General Motors Co. sa att de byggde några Chevrolet Silverado pickupbilar utan en viss bränsleekonomismodul, vilket kostade förare cirka 1 mil per gallon. Nissan minskar antalet fordon med förinstallerade navigationssystem med ungefär en tredjedel.”

Tja, det räckte inte. Det beror på att portarna är igensatta och inte levererar ens de bildelar som är nödvändiga för att färdigställa bilar även utan tekniken som möjliggörs av mikrochips. Detta är ytterligare ett tecken i tiden. Varje gång vi har trott att vi har isolerat det ena problemet som bryter den ekonomiska produktionen, dyker ett annat upp. Patch att en och två till dyker upp. Gör något åt ​​att två och fem till dyker upp. 

Just nu blir chipbristen värre, inte bättre. De WSJ rapporter: 

Väntetiderna för chipleveranser har fortsatt att klättra över en sund tröskel på 9-12 veckor. Under sommaren sträckte sig väntan till 19 veckor i genomsnitt, enligt Susquehanna Financial Group. Men från och med oktober har det svällt till 22 veckor. Det är längre för de knappaste delarna: 25 veckor för energihanteringskomponenter och 38 veckor för mikrokontroller som bilindustrin behöver, sa företaget.

Ekonomisk dislokation påverkar alla djupt, dag för dag en obeveklig rensning av den amerikanska livsstilen. Om en republikan var president skulle vi inte höra om något annat, och det med rätta. Men eftersom media vill skydda presidenten är allt vi får tråkiga recitationer begravda på affärssidorna. 

Samtidigt står regimen inför ett massivt legitimitetsproblem på alla nivåer. Inget den har drivit fungerar. De har möjliggjort massskjutningar mitt i en brist på arbetskraft på krisnivå. En dummare politik är svårt att föreställa sig. Förtroendet urholkas för regimen men även i samhället i stort. 

Precis som poesi speglar Bidens godkännandegrad perfekt de ekonomiska uppgifterna. Den grå linjen är ogillande. Den gröna linjen är godkännande. Men blinka med ögonen och föreställ dig att den grå linjen är inflation och den gröna linjen är produktivitet. Det är just det ögonblicket vi befinner oss i.

Vi hade en chans att vända förra året efter nedstängningarna, men det hände inte. Regeringens politik blev sämre, inte bättre. Nu talar Washington om en aldrig tidigare skådad skatt på orealiserade vinster även samtidigt som man driver på för noggrann övervakning av alla banktransaktioner. Detta sänder en signal till alla i landet. Du äger inte dina pengar. Du hyr den, och regeringen bestämmer din faktura. 

Om man återger allt detta, är det bra att påminna om Kubas moderna historia. Varför? Det är ett fall av ett en gång mycket civiliserat och välmående land som stannade efter en politisk revolution. Det sitter fortfarande fast i tiden, med bilar från 1950-talet som är konstigt nog värdefulla främst som bevarade antikviteter. Kan det hända här? De som skulle utesluta det har inte lärt sig av historien. 

Amerikaner trodde en gång att de var unikt välsignade människor, som lever i rikedomar i den oumbärliga nationen. Det fungerade i många decennier efter andra världskriget. Nu kan vi räkna oss själva bland de unikt förbannade, oförmögna att undkomma den dystra skadan i ett land som styrs av människor som har liten tro eller intresse för hela idén om frihet. 

Lockdowns lärde en generation av härskare att de kunde komma undan med häpnadsväckande politik och ingenting stod i vägen för dem. Låt dem äta godis, sa de, tills godiset också var borta. Alla andras jobb nu är att ta reda på hur man får dem ur vägen, så att vi kan hålla civilisationens ljus tända.