Kanadas oavsiktliga biosäkerhetsstat

Det tråkiga tillståndet för Kanadas Covid-svar är uppenbart. Ontario är låst. Quebec är under utegångsförbud. Ontario, BC, Alberta och Quebec har börjat året med stängda skolor. Samtidigt är USA öppet och ledande amerikanska politiker bestraffa de sällsynta återstående uppmaningarna till låsningar, insistera passionerat att skolor också är öppna, och drifter medborgare att acceptera viruset som bara en risk bland de många som vi möter i det dagliga livet. 

En anledning till hopp i Kanada är att landets Covid-respons fortfarande tog ett enormt steg framåt förra året: Noll Covid avvisades slutligen som den vägledande principen. Kanadensiska politiker och experter var tvungna att erkänna att vi inte har tekniken för att stoppa Covid. Det var ett tragiskt misstag att basera politiken på en orealistisk fantasi.

Vår oförmåga att stoppa Covid håller trots Covid-vaccinernas stora framgångar. Vaccinerna har avsevärt minskat sannolikheten för allvarlig sjukdom och död till följd av en infektion med viruset. De är en kraftfull demonstration av några av de bästa aspekterna av mänskligheten – vår uppfinningsrikedom och vårt samarbete.

De äldre, som möter mer än en tusen gånger högre risk att dö om de är smittade än unga, har haft störst nytta av vaccinerna. Det tål att upprepas att för barn utan ett allvarligt medicinskt tillstånd har risken för allvarlig Covid alltid varit "så låg att den är svår att kvantifiera", som The New York Times Ställ det.

Men Covid-vaccins effektivitet för att förebygga infektioner börjar avta snabbt inom bara månader. Således kommer även universell vaccination inte förhindra de oundvikliga säsongsbetonade Covid-ökningarna.

Andra tekniker – testning, spårning, maskmandat, gränsstängningar, vaccinpass, låsningar och skolnedläggningar – hade aldrig en chans att förhindra Covid-vågor trots många falska löften om motsatsen från kanadensiska experter och politiker. Denna oförmåga att stoppa Covid borde inte ha förvånat någon. Pre-pandemiska planer ansåg inte att utrotning var realistisk utan ett vaccin som förhindrar infektioner effektivt och varaktigt. 

Förseningen med att acceptera denna verklighet om Covid var kostsam. Illusionen att vi har medel för att stoppa Covid försvagade politikers incitament att investera i att utöka sjukhuskapaciteten och skydda de mest utsatta, som människor på långtidsvårdshem. Liv gick förlorade på grund av hybris. Kanadensare har anledning att vara tacksamma för att landets experter och politiker äntligen gav upp om Zero Covid-fantasien.

Med Zero Covid-fantasien äntligen borta, vad är den nya organiseringsprincipen för Kanadas pandemipolitik? Den olyckliga sanningen är enkel: ingenting. Det finns för närvarande inga långsiktiga mål eller strategier som driver Kanadas pandemisvar.

Kanada har sömnpromenerat in i en biosäkerhetsstat.

I normala liberala demokratiska samhällen väljer förtroendevalda och tillsynsmyndigheter politik som förmedlar mellan flera sociala mål. Policyalternativ kommer med både kostnader och fördelar, så varje beslut som fattas av beslutsfattare innebär avvägningar mellan önskvärda slutpunkter.

Den biosäkerhetsstat som Kanada har kommit till är markant annorlunda. Covid-policyer är inte resultatet av en noggrann, balanserad och offentlig granskning av policyernas förtjänster. 

Regeringen och media uppmanar ständigt folket att fokusera sin uppmärksamhet och ansträngning på att kontrollera en enskild sjukdom. Restriktioner, mandat, karantäner och stängningar införs utan hänsyn till enorm hälsa och ekonomiska skador som individer och samhälle åsamkas. Folkhälsan försummade till och med dödligare sjukdomar som cancer och hjärtsjukdom att driva noll-Covid.

Covid-policyer uppfinns i farten och ändras regelbundet. Regler för testning, karantän och isolering, till exempel, ändras ofta med kort varsel med liten motivering för att stödja dem. Covid-policyn ligger på medborgarnas nacke hela tiden och myndigheterna fortsätter att flytta den.

Covid-policyerna är också ogenomskinliga trots sin allomfattande och inkräktande natur och drakonisk ändarna och påföljder som följer med dem. Bristen på transparens är förståelig; myndigheterna vet också hur pinsamma många av reglerna är. Ändå har politiken inga praktiska sätt att utmana dem.

Smakämnen ad hoc karaktären av Covid-restriktioner har också inneburit att även åtgärdernas fördelar förblir osäkra idag, nästan två år efter att pandemin började. Politiker och folkhälsotjänstemän motiverar sin politik med data om Covid-fall, sjukhusinläggningar och dödsfall men försummar data om skadorna av dessa policyer.

Ett annat avgörande inslag i Kanadas biosäkerhetsstat är en skenande diskriminering av småföretag, de omaskerade och ovaccinerade.

Tidigt i pandemin, den differentiella effekten av de kanadensiska nedstängningarna på små och stora företag väckte mycket debatt. Nu den chockerande kollapsen av Small Business i Kanada utlöser knappt ett meddelande.

Masker ger en synlig demonstration av hur slöa våra sinnen har blivit. Medan vuxna umgås i masklösa sammankomster tvingar folkhälsan små barn att bära masker hela dagen inomhus, utomhus och under sport. Barn tvingas bära den tyngsta bördan, med kraftiga störningar i sina liv, trots att de står inför överlägset minsta risk för skada från Covid själv. 

Även upplysningens förmodade ledstjärnor – universiteten – upprätthåller också denna maskerade apartheid. Till exempel, vid University of Waterloo, där jag undervisar, kan fakulteten träffa varandra masklösa om de socialt tar avstånd, men studenter som träffar fakulteten eller går på föreläsningar måste bära masker oavsett hur långt ifrån varandra de är från varandra. Detta var innan universitetet frivilligt övergick till isolerat lärande igen. Det är anmärkningsvärt att universitetens behandling av studenter under Covid drar ökande kritik.

På restauranger och evenemang kräver folkhälsan att arbetare bär masker hela dagen medan de serverar masklösa gäster. I ögonen på många bland Kanadas härskande klass är de fattiga och outbildade maktlösa och orena. 

Vaccinpass förankrar diskrimineringen ännu djupare. Kanada exkluderar nuovaccinerade små barn från idrott och skolverksamhet, trots att många andra utvecklade länder har tvekat att godkänna vaccinerna för friska barn. Kanadensare är så vana vid utfrysning d ovaccinerad att den knappast registreras hos allmänheten.

Den biosäkerhetsstat som har uppstått i Kanada är inte resultatet av en konspiration eller en ondskefull plan. Snarare uppstod den kanadensiska biosäkerhetsstaten utan eftertanke eller debatt i ett vakuum av långsiktiga mål och noggrann planering. Det är resultatet av att regeringar – politiker och tjänstemän med de allra bästa avsikterna – bevingat det snarare än att förlita sig på sedan länge etablerade pandemiplaner.

Kanadensare kan rysa av tanken att deras land är en biosäkerhetsstat. Men termen är beskrivande snarare än nedsättande. De ivrigaste förespråkarna för Kanadas pandemiförlopp borde vara de mest angelägna om att kalla sitt land en biosäkerhetsstat. De har obevekligt argumenterat för en singular fokus på Covid och att viruset måste vara 'kämpade' oavsett de enorma kostnader som Covid-politiken medför för individer och samhälle.

Kanada kommer inte att vara en biosäkerhetsstat för alltid. 

Covid-policyerna vi ser idag i Kanada är produkten av att under två år låtsas att Covid kan stoppas, att det inte finns några avvägningar när det kommer till Covid, och att undvika debatt om även de mest uppenbara avvägningar och alternativa Covid-policyer. Bristen på uppmärksamhet på de mänskliga och ekonomiska kostnaderna för Kanadas Covid-respons har varit skrämmande. 

Men livets minskade karaktär i Kanada och barndomen i synnerhet har blivit omöjlig för någon att ignorera, och fler och fler människor är nu förhör Kanadas Covid-svar och avsaknaden av en slutspel. Detta bådar gott för framtiden. Kraftfull debatt om Covid-politiken och fördelarna med Kanadas framväxt som en biosäkerhetsstat kommer att hjälpa landet att blomstra oavsett hur länge det bestämmer sig för att fortsätta på denna väg.

Återpublicerad från författarens blogg