Några raka iakttagelser om en Trumpkandidatur 

Den 15 november tillkännagav Donald Trump sin kandidatur för det republikanska partiets nominering till president 2024. Med nuvarande trender är han sannolikt men inte säker på att vinna partiets nominering. Situationen bör vara klar i mitten av 2023. Skulle han bli den nominerade kommer han sannolikt att förlora, möjligen till och med mot Joe Biden igen, men mycket kommer att bero på hur händelserna utvecklas under de kommande två åren.

Under tiden kommer hans inträde sannolikt att minska utsikterna för den som är den eventuella republikanska kandidaten. En otålig och bittert omtvistad primärval kommer att tillfoga allvarliga sår på alla hoppfulla, inklusive Trump själv. Om han nekas partinomineringen kan Trump också göra en Ross Perot och tävla som oberoende. Ingen borde vara under någon illusion om potentialen hos Trumps ego som gör att Amerika förlorar igen.

Omvänt, om vinden hade gått ur Trumps segel i mitten av 2023 och Ron DeSantis tillkännager en kandidatur till presidentposten, kommer partiets utsikter att ljusna avsevärt för alla tre i Vita huset, senaten och huset. 

När det gäller konsekvenserna är inverkan på DeSantis mycket mer betydande än att öka Trumps chanser att vinna en andra mandatperiod. Eftersom DeSantis är en helt acceptabel förkämpe för saken, erbjuder nästan alla fördelar utan några av bristerna hos en Trump-personlighet, är Trumps beslut att beklaga.

Trump lanserar sitt bud från en svag position efter att den förväntade röda vågen knappt visade sig vara en krusning. Det fanns en märkbar frånvaro av buzz runt tillkännagivandet. 

Som en trefaldig förlorare (2018 mellanårsperiod, 2020 presidentval och 2022 mellanperiod) är han sårbar för hån som, långt ifrån segertröttheten som Trump förutspådde, istället är republikaner "'trött på att förlora", som den tidigare allierade Chris Christie uttryckte det. Christie tror att partiet måste engagera sig i kampen för att undkomma Trumps dödviktsskugga och övertyga de troende att "En röst på Donald Trump är en röst på en demokratisk president."

För att vara säker, Mitch McConnell delar skulden för partiets underprestationer i senaten men han kandiderar inte som president. Trots en fortfarande lojal bas, totalt sett, Trump stöter bort fler väljare än han lockar, särskilt bland de valavgörande oberoende. Exit polls visade att 32/19 procent röstade för att motsätta sig/stödja Biden och 28/16 procent för att motsätta sig/stödja Trump. Skulle Biden och/eller Trump vara de nominerade, skulle var och en börja som ett nettodrag på deras partis framtidsutsikter med negativiteten för båda, misstänker jag, öka med tiden. Större givare har redan signalerat en förskjutning bort till yngre rivaler.

I motsats till Trump har den 44-årige DeSantis visat konservativa hur man kämpar för att vinna. En post-midterm YouGov-undersökning visade att DeSantis leder Trump bland republikanerna med 42-35 procent – ​​en minskning med 20 procent för Trump på mindre än fjorton dagar. Ännu en undersökning för Posterity PAC visar honom släpa efter DeSantis i tre tidiga omröstningsstater: 34-59 i New Hampshire, 31-59 i Iowa, 42-53 i Nevada. Fortfarande andra satte honom bakom DeSantis med 20 poäng i Georgia och 26 poäng i Florida. Folkvalda republikaner undvek Mar-a-Lagos tillkännagivande.

Vissa misstänker att Trumps tillkännagivande kan ha drivits av önskan att skydda sig själv från uppbyggande juridiska problem som en utropad presidentkandidat. Ändå kan han i verkligheten ha hjälpt till att i förebyggande syfte förstöra den mest effektiva skölden hos en republikanskt kontrollerad senats genom att tvinga fram förlorande kandidater på vinnarbara platser, utvalda för deras personliga lojalitet mot honom och hans stulna valberättelse från 2020. Det sista kan eller kanske inte är sant – korruptionen av de amerikanska valen är legendarisk över hela världen – men är utan tvekan en valkvarnsten.

Trump testades och befanns sakna Covid, den största ledarskapsutmaningen han ställdes inför som president. Under honom förvandlades amerikanska lockdowns från utlovade femton dagar för att stoppa spridningen till en oändlig mardröm. Hans nya presidentbud kom utan ursäkt för nedstängningen 2020 och, säger Justin Hart, en Trump-väljare 2016, "hans beslut att godkänna och förlänga drastiska Covid-interventioner borde diskvalificera honom för en andra mandatperiod."

Däremot, efter en första men barmhärtigt kort omfamning av lockdown, skapade DeSantis Florida som en tillflykt för förstånd i en värld som blivit Covid-galen. Som Michael Senger noterar är hans seger en enorm vinst för anti-lockdown-saken.

DeSantis erkände att låsningar baserades mer på hysteri än vetenskap. Han engagerade sig i omfattande konsultationer med ett brett sortiment av experter, började ställa de svåra men nödvändiga frågorna, utvärderade ekonomiska och sociala tillsammans med hälsokostnader och skador, var inte imponerad av andra staters och länders flockpanik och gjorde framgångsrikt motstånd. påtryckningar från president Joe Biden, Covid-oraklet Anthony Fauci och media. Alla av dem höll på med hans blod eftersom han påstods vara på väg att förvandla Florida till Amerikas nya mördarfält.

Christopher Rufo, som har jobbat med honom, berättar hur DeSantis skulle läs den medicinsk-vetenskapliga litteraturen och ring personalen dygnet runt och ber att få kontakt med några av författarna. Under sitt besök i Australien i oktober erkände Jay Bhattacharya att han var imponerad av guvernörens bekantskap med den aktuella litteraturen. 

Smakämnen resultat är med och styrker honom starkt, liksom hans anmärkningsvärda triumf från en knivskarp majoritet 2018 till att färga Florida från ljusrosa till rubinröd med en jordskredsseger i år. Floridas åldersjusterade Covid-statistik är bland den bäst presterande tredjedelen av USA:s stater även om den undvek många av de ekonomiska, utbildningsmässiga och sociala skadorna vars räkningar kommer att betalas i låsningsälskande stater och länder.

Ledarskapet och integriteten som demonstrerats på Covid har också visat sig i kulturkrigen, där DeSantis, mer än någon annan, har utnyttjat brinnande ilska i de heta frågorna om ras, religion, kön och sexualitet och valt och vunnit mycket omtalad slagsmål, bland annat med Disney Corp. Så läckert att Disney, ungefär samtidigt som DeSantis vann ett rungande omval, har avsatt den vakna vd:n Bob Chapek och ersatt honom med sin egen föregångare Bob Iger. Vem säger att historien inte gör ironi?

För att expandera på DeSantis segertal är Florida under honom inte bara där "vakna går att dö”, men också där låsningar, masker och vaccinmandat går för att gå med i vakenhet på kyrkogården för allmän ordning. I stället prioriteras föräldraval och individuellt ansvar. DeSantis älskas av arbetarklassväljare, gör etablissemanget galet och hånar media: vad är det att inte gilla?

Inget av detta skulle ha uppgått till mycket utan den parallella demonstrationen av kompetent och effektiv styrning. DeSantis har bevisat Trumps jämlikhet i karaktärsstyrka och vilja att utkämpa den goda kampen, den överlägsna i intellektuell skicklighet och vetenskaplig förståelse, och de mer skickliga på policysmart och utnämningar på toppnivå – inklusive Dr. Joseph Ladapo som överläkare. Och han kommer utan Trumps uppenbara karaktärsbrister och bagage.

Trump skulle kunna hissas på sin egen petard långt innan han måste möta DeSantis. Hans uppenbara svartsjuka på DeSantis popularitet och tweet-inkontinens kan få honom att säga obehagliga saker som kommer att stänga av många republikaner även bland hans bas och särskilt kvinnliga väljare. Trumps inträde kommer att medföra upprepade påminnelser om sleaze, kaos och upplopp under hans första mandatperiod som de flesta amerikaner vill lägga bakom sig och omfamna förnuft och lugn vanlighet istället.

An tidigare version av detta publicerades i Åskådare Australien.