Nationen av plexiglas

Den gångna helgen reste jag runt lite, hoppade från plats till plats för att lära känna det nya Amerika. Så mycket som det verkar normalt jämfört med förra året vid den här tiden – då hela landet var vindpinat från nedstängningar – är landet inte i närheten av normalt. Det är förnedrat på konstiga sätt, mycket minskat från det liv vi alla tog för givet 2019. Och ändå finns det en känsla av domningar i kulturen. Varför klaga på saker man inte kan ändra på? 

Överst på listan över oföränderliga är plexiglasets allestädes närvarande. Det finns överallt, och verkligen konstigt. Den har legat där i ett år eller mer så den ser smutsig och smutsig ut nu. 

Det får verkligen inte finnas en levande själ runt omkring som tror att dessa ark av klar plast, som sitter på varje yta och hänger i tak i butiksmiljöer över hela landet, verkligen skyddar någon från coronaviruset. Säkerligen inte. 

Även New York Times har krossat detta.

Forskning tyder på att i vissa fall kan en barriär som skyddar en kontorist bakom en kassadisk omdirigera bakterierna till en annan arbetare eller kund. Rader av klara plastsköldar, som de du kan hitta i en nagelsalong eller klassrum, kan också hindra normalt luftflöde och ventilation... En studie publicerad i juni och ledd av forskare från Johns Hopkins, till exempel, visade att skrivbordsskärmar i klassrum var förknippade med en ökad risk för coronavirusinfektion.

Samtidigt måste arbetare skrika högre – ett konstant klagomål – särskilt när de också bär masker. Det slutar med den vanliga situationen där konsumenten och expediten flyttar tre fot åt ​​höger eller vänster så att de faktiskt kan kommunicera. 

Jag påpekade hur absurt allt detta är vid varje stopp och varje arbetare instämde. När kommer de ner? Rycka på axlarna. Det är upp till ledningen. Eller centralkontoret. Eller det nationella kontoret. När ordern kom ner för att sätta upp spärren följde de. Ingenting verkar vända det nu. 

Vad i New York Times utelämnat är att dessa var på uppdrag av regeringen. Berättelsen i tidningen låtsas som om dessa saker bara var ett lite irrationellt påtvingande av privat industri men en snabb sökning visar följande mandat drivs av Occupational Safety and Health Association (OSHA): "Installera plexiglaspartitioner vid räknare och kassaregister." 

Svårt att vara tydligare än så! Detta mandat åsidosätter också alla undantag och undantag på statlig nivå, vilket potentiellt utsätter arbetsgivare för utredningar och böter. Så det är inte ett mysterium om ursprunget till detta nonsens. Precis som desinfektionsmedel och social distans (båda länkarna går till andra NYT berättelser som visar hur fånigt det hela är), det var ett mandat från regeringen som senare avslogs av vetenskapen. 

Ändå består plexiglaset. Ingen är villig att ta ansvar och bara säga: "De här sakerna är dumma, så ta ner dem nu." De juridiska skulderna är för osäkra. Vissa makthavare föredrar att bevara det irrationella, oanvändbara i stället för att återställa ett normalt mänskligt liv och ta risken att hamna i trubbel. 

Dessutom är maskerna tillbaka men utan den senaste tidens övertygelse. Den här gången är de rent performativa, ett sätt att säga "Jag tänker på viruset." Så vitt jag kan se verkställs de inte, även när de är obligatoriska. Jag gick till och med ombord på flera plan under de senaste veckorna utan ett, bara blev manad att spänna fast den precis innan start. 

Ett annat inslag i livet som vi tidigare aldrig upplevt är den extrema bristen på arbetskraft. Alla pratar om det. De som arbetar med gästfrihet och tjänster är bittra. De klagar på sina försvunna kollegor, sina vänner som har valt att leva på stort snarare än arbete, och oroar sig över de otroliga bördor de bär för att hålla friåkare leva på dem. Ja, det här gör folk extremt arga. 

Drifttider för barer och restauranger bestäms av om det finns några anställda som ska arbeta skiftet, eller om arbetarna istället föredrar det fentanyl-genomblöta livet i en soffpotatis som andra betalar. Ett ställe där jag åt middag stängde dörrarna klockan 5 eftersom det inte fanns någon att servera bord, och kocken hade arbetat sedan 8:10 och hade gjort dessa timmar ensam i XNUMX raka dagar. 

Det spelar ingen roll vad du betalar för ett hotell, du har turen att få någon service överhuvudtaget. Glöm dagliga ändringar i ark. Rumsservice är sällsynt. Bara att ha någon nere för att svara i telefoner och checka in folk är svårt nog. Att få ett extra kaffepaket levererat till ditt rum är för det mesta uteslutet på många ställen. 

De normala sakerna vi förväntade oss innan förra året har bara avdunstat. Det finns märkliga och slumpmässiga brister. En vän rullade upp till en McDonald's i Massachusetts och beställde en hamburgare bara för att få veta att de har slut på nötkött. Tänk dig att! Butiker har tomma hyllor med produkter som man aldrig förväntar sig att ta slut. Menypriserna skjuter i höjden varje gång du går tillbaka till din favoritplats – men dessa prishöjningar är bara tillfälliga, vet du inte! 

En märklig cynism genomsyrar hela landet. Vi är insatta i att leva mindre bra, som om det är vår belägenhet och vårt öde som vi inte kan göra något åt. Vi vet att våra ledare har ljugit för oss. Vi kan inte börja räkna vägarna. Men ingen ansvarig kommer faktiskt att erkänna det. De låtsas ha kunskapen och ha kontroll och vi låtsas som om de har trovärdighet och förtjänar efterlevnad, även om vi inte tror och bara slumpmässigt följer dem. 

För det mesta förblir närvaron av regering i våra liv abstrakt. Detta är designat. Vi gillar det så och statens agenter föredrar att inte konfrontera medborgarna direkt. Vaccinet är annorlunda. Här har vi en statligt subventionerad produkt som ägs och distribueras helt av privata företag. Vi fick höra att vi skulle kavla upp ärmarna för att skydda oss själva och andra. Det var ett tydligt och rent besked vi förstod eftersom vi har erfarenhet av vaccinationer. 

Men sedan började det hela bli dimmigt, långsamt först, sedan snabbare, sedan på en gång. CDC antydde starkt att vaccinet hade begränsad användning för att stoppa infektion, vilket direkt motsäger uttalanden som gjordes bara veckan innan. Med tiden blev det klart att jabben i själva verket inte skulle stoppa infektionen alls, men hej, det är fortfarande bra att stoppa överföringen, tills det löftet också föll av vägen. Det gör inte det heller. 

Men det stoppar åtminstone allvarliga utfall bland de utsatta, vilket är bra, men i så fall, varför sa vi inte från början att denna terapeutiska injektion bör övervägas för personer över 65, samtidigt som alla andra lämnas ifred?

Istället för att lyssna på CDC:s nya varning om att vaccinet inte är det bästa med allt, började borgmästare och VD:ar runt om i landet införa vaccinmandat, även om de flesta av oss känner människor som tog greppet och blev riktigt sjuka ändå, även efter att ha umgåtts med bara andra jabbade människor. Hur är detta vettigt? Ställ den frågan och du riskerar att få dina sociala mediekonton strypa och raderade. 

Hittills påverkar mandaten New York City, San Francisco och New Orleans. Men när FDA väl ger sitt officiella godkännande på saken kommer det att bli värre. Mandat kommer till varje blå stat, och varje multi-stat företagsenhet. Människor kommer att behöva lägga sina farhågor åt sidan och acceptera saken på tro att det åtminstone inte kommer att göra allvarlig skada. 

Min erfarenhet av att köra och flyga runt i landet under de senaste veckorna introducerade mig till ett Amerika som jag aldrig har stött på. Det är en mörkare plats, ett land krossat av genomgripande misstro och sjudande av ilska. Den hastighet med vilken nedgången har skett är häpnadsväckande, kanske inte lika snabbt som den afghanska regeringen föll, men mycket snabb med vilken historisk standard som helst. 

Jag hade en bild av ett sydligt hus som jag en gång turnerade för eventuellt köp. Det var vitt med enorma pelare och en vacker storhet av ett plantageområde från 19-talet. Charmen och skönheten var överväldigande och jag kunde inte förstå varför den sålde för ett så lågt pris. Fastighetsmäklaren förklarade att hela grunden är sprucken. Det förändrar saker, inte sant, även om du inte kan se det.

Den enda sanningen om den spruckna grunden innebar slutet på förtroendet. Och när det var slut sjönk husets värde. Ett år senare revs huset. Ingen skulle köpa den. Det verkade omöjligt att tro att något så vackert på utsidan skulle visa sig vara så värdelöst. Så en dag var det borta. Senare byggdes något med en starkare grund just där. 

De flesta av oss hade ingen aning om hur skört det gamla normala var och hur lätt och snabbt det kunde ersättas med något annat, oavsett hur oanvändbart, irrationellt och självklart löjligt det hela är. Vilka lärdomar detta lär? Vi kommer att ägna ett decennium eller mer åt att försöka reda ut det. 

Samtidigt tillbringar vi våra dagar med att försöka göra det möjligt för två maskerade personer bakom plexiglas att kommunicera, ett scenario som tvingas på oss i namnet att stoppa spridningen.