Lockdowns kodifierade ett kastsystem

Användningen av termen "frontline" som ett adjektiv är endast från 1915. Ansökan var militär. I det stora kriget, som med de flesta krig, är det mer sannolikt att du får i uppdrag att konfrontera fienden och riskera ditt liv, ju lägre du är i militären. Vissa människor är i skyttegravarna i hopp om att undvika giftgas; andra är i biljardrummen med träpanel och njuter av cigarrer. 

Krigets uppförande har alltid varit och kommer alltid att använda ett kastsystem. De som fattar beslut bär minst risk; de väljer alltid andra – deras mindre – att bära den högsta kostnaden. Den härskande klassen skapar reglerna, och de reglerna skonar den härskande klassen framför allt. Frontsoldater är foder. De tar emot order eller blir straffade för bristande efterlevnad. 

Kriget mot Covid har inte varit annorlunda. Att vara en "frontline"-arbetare i dessa dagar kan vara ett heroiskt val. Eller så kan det vara ett grymt uppdrag av dina bättre. Generalerna och officerarna i kriget mot viruset höll sig säkra och drog sig tillbaka till sina bunkrar för att titta på kriget på Internet, medan deras underordnade höll varorna och tjänsterna i rörelse. 

Smakämnen New York Times gav vägledningen här: den instruerade sina privilegierade läsare att stanna hemma, vara säkra och få sina matvaror och andra tjänster levererade till dem av andra, förmodligen människor som inte njuter av lyxen att läsa New York Times. 

De som gjorde leveranserna var i frontlinjen, de personer som fick i uppdrag att konfrontera den patogena fienden mest direkt genom exponering. 

På något sätt lyckades den härskande klassen utvisa detta råd som att bry sig om andra. Det var inte det. Det tvingade bördan av flockimmunitet på arbetarna, medan klassen för bärbara datorer kunde vänta på naturlig endemitet eller ett vaccin. De rena och mäktiga dikterade villkoren för de orena och maktlösa. 

Vi är omgivna av symbolerna för denna nya krigstidsfeodalism. Kunden blockeras från att interagera med arbetarna via en plexiglassköld. I många delar av landet och världen maskerar servrarna medan konsumenterna andas fritt. Du måste hålla dig 6 fot bort från slumpmässiga främlingar eftersom gud bara vet om en person är dem och inte vi. Vissa människor kan resa internationellt medan andra inte kan: skillnaden är tillgång till tillstånd från regeringen. 

När vaccinet väl anlände, krävde samma härskande klass ännu mer icke-exponering för sig själva genom att insistera på att de skulle antas universellt – inte fördelade utifrån demografiska risker eller svårighetsgrad utan tvingades på hela befolkningen. De som fick immunitet från exponering räknades inte.

Det finns dock vissa undantag: de mäktiga fackföreningarna inom US Postal Service och den lagstiftande myndighetens hela personal, till exempel. På något sätt föreställer sig Biden-administrationen att den har makten att tvinga på varje person i USA som arbetar för ett företag som sysselsätter mer än 100 personer men drar gränsen för att påtvinga dem som stiftar lagarna. 

Samtidigt har samma administration valt att stigmatisera och demonisera de arbetande människorna som löper risk för exponering och som nu tvivlar på vaccinet, inte irrationaliteten: de är mer benägna att vara bland de miljoner med naturlig immunitet. Dom är oproportionerligt från arbetarklasserna och från minoritetssamhällen – människor som den härskande klassen mycket lätt betraktar som dumma och orena. De tvingas till efterlevnad, baserat på det felaktiga intrycket att den här vägen ensam kommer att skydda alla andra – där "alla andra" i det här fallet återigen är samma personer som skapade reglerna och tror sig ha rätt till ett patogenfritt liv. 

Det är inget förvånande med detta. Kastsystemet definierade hela svaret på Covid. Det var till skillnad från allt vi har upplevt under våra liv, krigsorganisationen och dess privilegiebaserade riskfördelning gällde hela samhället. Vi undvek sådan brutalitet i tidigare erfarenheter av patogener, och gynnade istället jämlikhet, social funktion, läkare-patient-relationer och medicinsk vetenskap framför centrala planer. Den här gången bestämde vi oss för att skydda människor inte genom rationell riskbedömning som vi hade tidigare utan genom social position och klass, allt administrerat av en vetenskaplig/planerande elit som mest tänkte på sig själva. 

Detta verkade självklart för mig från början, och jag ville inte ta del av det. Jag har undvikit att använda leveranstjänster för mat och andra föremål av den här anledningen, men det är också en meningslös strävan: verkligen de människor som tagit steget och hållit samhället fungerande har varit hjältar hela tiden, även om de inte valt sin situation. 

Många av dem är entreprenörer som förtjänar en belöning för sin tjänst. De gjorde inte policyn. De stängde inte skolorna och förstörde mänskliga rättigheter. De gör vad de kan och måste för att överleva under svåra tider. De förtjänar vår tacksamhet i samma grad som de som vågade gruppera arbetare till väsentliga och oväsentliga förtjänar vårt förakt. 

För många yngre människor i en viss klass är leveranstjänster precis som de lever. De får allt levererat. Speciellt under Covid-lockdowns tog dessa tjänster verkligen fart, och nu har de skapat en vana för miljoner. Bra för företagen som såg möjligheten och hoppade på den. Här är själva kärnan i den bästa delen av fritt företagande: service till andra. Ja, det skämmer bort oss, men det är det bästa systemet som hittills uppfunnits för att möta mänskliga materiella behov. 

I normala tider skulle utvecklingen av sådana tjänster vara något att fira. Nedstängningarna förvrängde marknadens naturliga utveckling. En sådan politik skulle aldrig ha försökts för 20 år sedan. Tekniken för att en stor del av befolkningen ska "hålla sig hemma och vara säker" – beställa online och Netflix i väntan på leveransaviseringar – fanns inte. Nedstängningar missbrukade de tekniska framsteg vi har upplevt på sätt som orättvist privilegierade vissa på andras bekostnad. 

Mannen som kom till min dörr i går kväll var ung, frisk och hade i princip ingen risk från patogenen. Han vet det, även om CDC aldrig kommunicerade det till människor direkt. Han har inte slutat arbeta de senaste 18 månaderna; han valde att använda det senaste året till att öka sin inkomst genom att möta ökad efterfrågan på marknaden. 

Han jobbar för DoorDash. Det är en imponerande tredjepartstjänst som många andra tjänster ansluter till. Den privata-för-nu-tjänst som heter Drizly, till exempel, kom på något sätt att navigera i strikta spritlagar för att länka till många lokala butiker, och sedan avtalar de i sin tur med serviceleveranser som DoorDash för att få den flaskan till din dörr inom en timme eller två. 

Mannen som levererade mina varor hade några minuter över men inte så många. Jag pratade med honom om hans liv och arbete. Han vaknar väldigt tidigt varje dag och levererar till UPS. När det jobbet är klart, tar han tag i sin bil och loggar in på sin DoorDash-app och börjar pyssla med de leveranserna också, och arbetar under middagstimmen och ibland sent på kvällen. Han gör detta 7 dagar i veckan, samlar ihop så många timmar som möjligt och samlar in så många tips som möjligt. Det är en sann inspiration! 

Så har det varit under hela pandeminlåsningar. Även när försörjningskedjor över hela världen har krossats, har nya inom leveransbranschen utvecklats och förankrats. Inte vid något tillfälle under låsningarna nekades människor möjligheten att få en flaska sprit levererad till sin dörr. USA: du kan stänga kyrkor och konserter, utesluta människor utan Covid från att ha tillgång till medicinska tjänster och rådgivning, men att stänga spritbutiker och grytbutiker är absolut otänkbart. 

När Amazon först talade om att utveckla sin egen version av UPS med lastbilar och chaufförer, tyckte jag att idén var för ambitiös. Nu är de där lastbilarna överallt. Företaget fann att det var effektivare att internalisera leveranskostnaderna än att arbeta med en tredje part. Man kan anta att det skulle vara omöjligt att komplettera med UPS och posten, men på något sätt kom Amazon på det. Dess "Flex"-program rekryterar förare från Uber och Lyfte på daglig basis, vilket ökar lönerna för förare på ett sätt som inga mandat på statlig nivå har uppnått. 

Tyst men viktigt, sista mils leveranstjänster har dramatiskt förändrat amerikansk detaljhandel under låsningar. Postmates och Instacart tävlar om alla möjliga leveranstjänster, tillsammans med förare och bilar. Target följer Amazon och startar en egen tjänst som heter Shipt. Walmart kommer också in i verksamheten med GoLocal, som riktar sig direkt mot Amazon. Man har för avsikt att också ha egna lastbilar och chaufförer. 

Världen är en sådan katastrof i dessa dagar att det ibland är hjälpsamt och hoppfullt att titta på de många sätt på vilka kreativa människor kan komma på hur man kan klappa ihop ett civiliserat liv, trots allt. När min leveranskille gick gav jag honom goda tips och tackade honom för hans service. I tider när regeringar arbetar övertid för att förstöra livet som vi känner det, förtjänar dessa människor all vår respekt och uppskattning, särskilt eftersom den härskande klassen uppenbarligen inte bryr sig om dem. 

De tilldelades frontlinjerna. De bar bördan, inte bara av att göra jobbet utan av att exponeras för viruset och få naturlig immunitet som den härskande klassen nu säger till dem inte räknas som verklig immunitet. Har de anledning att vara förbittrade? Svaret är klart ja. Vi har all anledning att fira deras uppoffring, försvara deras rättigheter och friheter och fördöma dem som vågade föra krigets kastsystem till en social ordning som tidigare har gjort så imponerande vinster i jämlikhet och mänskliga rättigheter. 

Detta är världens nedstängningar och vaccinmandaten har förankrats. Det är förmodernt och brutalt, ett socialt system konstruerat i sjukdomsbekämpningens namn som låser in alla i sina klasser och stater, en värld där våra härskare uttrycker orden frihet och val endast med avvisande förakt. Att klora oss tillbaka till en human och fri social ordning av jämlikar – ett samhälle som avvisar tilldelad rang och juridiskt privilegium till förmån för universella rättigheter – är vår tids stora utmaning.