Hur vaccinmeddelanden förvirrade allmänheten

Pivotala randomiserade kontrollstudier (RCT) som underbygger godkännandet av Covid-19-vacciner syftade inte till, och testade inte, om vaccinerna förhindrar överföring av SARS-CoV-2-viruset. Inte heller testade försöken om vaccinerna minskade risken för dödlighet. En genomgång av sju fas III-studier, inklusive de för Moderna, Pfizer/BioNTech och AstraZeneca-vacciner, fann att kriteriet som vaccinerna testades mot var bara minskad risk för covid-19 symtom. 

Det bör inte finnas någon hemlighet kring dessa fakta, eftersom de diskuterades i augusti 2020 i BMJ (tidigare British Medical Journal); en av de äldsta och mest citerade medicinska tidskrifterna i världen. Dessutom var detta inte en isolerad artikel, eftersom chefredaktören också gav sin egen sammanfattning av vaccintestningssituationen, som har visat sig mycket förutseende:

"...vi är på väg mot vacciner som minskar sjukdomens svårighetsgrad snarare än skyddar mot infektion [och] ger endast kortvarig immunitet, ... samt skadar allmänhetens förtroende och slösar globala resurser genom att distribuera ett dåligt effektivt vaccin, detta kan förändra vad vi förstå att ett vaccin är. Istället för långsiktigt, effektivt förebyggande av sjukdomar kan det bli en suboptimal kronisk behandling.” Det var inte bara BMJ som täcker dessa funktioner i RCT:erna. När hälsobyråkraterna Rochelle Walensky, Henry Walke och Anthony Fauci hävdade (i Journal of American Medical Association) att "kliniska prövningar har visat att de vacciner som godkänts för användning i USA är mycket effektiva mot Covid-19-infektion, allvarlig sjukdom och dödsfall" detta ansågs tillräckligt falskt för att tidskriften publicerade en kommentar med bara titeln "Felaktigt påstående. "

Grunden för kommentaren var att det primära effektmåttet för RCT var symtom på Covid-19; en mindre krävande standard än testning för att visa effektivitet mot infektion, svår sjukdom och död.

Ändå är dessa aspekter av vaccinförsöken som diskuteras i medicinska tidskrifter i stort sett okända av allmänheten. För att mäta allmänhetens förståelse för Covid-19-vaccinförsöken lade jag till en fråga om vaccintestning i en pågående nationellt representativ undersökning av vuxna Nya Zeelandbor.

Även om det inte är i fokus för de flesta läsare, är Nya Zeeland en användbar plats för att ta reda på allmänhetens förståelse för vaccinförsöken. Tills nyligen, när några doser av AstraZeneca- och Novavax-vacciner var tillåtna, var det 100 % Pfizer, vilket gjorde det lätt att formulera enkätfrågan mycket specifikt om Pfizer-vaccinförsöken.

Nya Zeelands invånare vaccinerades också under en mycket kort period, strax före undersökningen. I slutet av augusti 2021 var Nya Zeeland sist i OECD när det gäller dosering, men i december, när undersökningen genomfördes, hade det hoppat in i den övre hälften av OECD, med vaccinationer som ökade med i genomsnitt 110 doser per 100 människor på drygt tre månader. 

Denna snabba ökning av vaccination drevs delvis av mandat för hälsa, utbildning, polis och räddningspersonal och även av ett vaccinpasssystem som blockerade de ovaccinerade från de flesta platser. Mandaten tillämpades strikt, och även personer som drabbades av biverkningar efter sitt första skott, som t.ex Bells Pares och perikardit, var fortfarande tvungen att få det andra skottet. Vaccinpasslagen hade gått igenom parlamentet precis innan undersökningen, så vaccinerna, och vad som förväntades av dem, borde ha varit ytterst i folks medvetande. 

Den andra relevanta faktorn om Nya Zeeland är den regeringsdominerade media, som antingen är offentligt finansierad eller kraftigt subventionerad av en "journalistikfond för allmänt intresse" och av generös regering reklam för Covid-19-vaccinerna. Även förment oberoende kommentatorer framstående i media fick sina talande poäng om vaccinerna från regeringen i en noggrant orkestrerad PR-kampanj. 

Det var alltså främst utländska journalister som uttryckte sig oro när Nya Zeelands premiärminister gjorde det orwellska påståendet att i frågor om Covid-19 och vacciner: "Avfärda allt annat, vi kommer att fortsätta att vara din enda källa till sanning."

Ändå gav en regeringskontrollerad media och en vaccinreklam blitz allmänt missförstånd om testerna som vaccinerna genomgick i pivotala försök. Undersökningen frågade om Pfizer-vaccinet hade testats mot: (a) förhindra infektion och överföring av SARS-CoV-2, eller (b) minska risken att få symtom på Covid-19, eller (c) minska risken att bli allvarligt sjuk eller döende, eller (d) allt ovanstående. Det korrekta svaret är (b), försöken syftade bara till att testa om vaccinerna minskade risken att få Covid-19-symtom.

Endast fyra procent av de tillfrågade fick rätt svar. Med andra ord, 96 procent av vuxna nyzeeländare trodde att Covid-19-vaccinerna testades mot mer krävande kriterier än vad som faktiskt är fallet. 

För närvarande är de flesta fall av Covid-19 i Nya Zeeland efter vaccination. Och trots att nästan alla är vaccinerade, och de flesta har fått en boost, är andelen nya bekräftade covid-19-fall en av de högsta i världen. Eftersom människor med egna ögon ser att man fortfarande kan bli smittad kan de ifrågasätta vad de har fått (miss)förstå om vaccinerna.

På annat håll noteras att vaccinfanatism— Speciellt förneka naturlig immunitet — underblåser vaccinskepticism. När folk ser att folkhälsomyndigheter ljög om naturlig immunitet kommer de att undra om de också ljög om vaccinets effektivitet. På samma sätt, när de inser att de fick ett missvisande intryck av vad vaccinerna testades mot, kan de tvivla på andra påståenden om vacciner.

I synnerhet, genom att tro att vaccinerna testades mot mer krävande kriterier än vad som faktiskt var så, var allmänhetens förväntningar på vad vaccination skulle åstadkomma sannolikt för höga. Eftersom allmänheten bevittnar ett misslyckande med massvaccination för att förhindra SARS-CoV-2-infektioner, och en misslyckande med att minska den totala dödligheten, kommer skepsisen mot dessa och andra vacciner att växa.

I Nya Zeeland förvärras denna fråga av att premiärministern skapar en falsk ekvivalens mellan covid-19-vaccin och mässlingsvaccin. För närvarande har den pediatriska vaccinationsfrekvensen (som inkluderar mässlingsvaccinet) för inhemska maorier sjunkit 12 procentenheter på två år och 0.3 miljoner mässlingsvacciner måste kasseras efter att ha gått ut på grund av bristande efterfrågan. Reklamen för Covid-19-vacciner riktar sig särskilt till maorier, med påståenden om att boosters kommer att skydda dem mot Omicron. Infektionsutvecklingen kommer sannolikt att bevisa att detta påstående till stor del är osant, och därför kommer maorierna sannolikt att vara ännu mer skeptiska till framtida vaccination, även för vacciner som verkligen kan beskrivas som "säkra och effektiva."

Om politiker och hälsobyråkrater hade varit ärliga mot allmänheten och angett kriterierna som Covid-19-vaccinerna testades mot, och vad som kunde och inte kunde förväntas av vaccinerna, så behövde inte detta utbredda missförstånd ha inträffat. Istället kommer deras brist på ärlighet sannolikt att skada framtida vaccinationsinsatser och skada folkhälsan.