Hela kulturen med poesi och sång

"Jag hade en känsla av att om språket var ett hinder, så var det också platsen där allt händer, där allt är möjligt." ~Nicole Brossard, "Att skriva som en bana av begär och medvetande"

Ord har fascinerat mig hela mitt liv sedan jag satt utanför ensam och upprepade spännande fraser som barn, upptäckte ee cummings och TS Eliots poesi som tonåring och ung vuxen, och lärde mig kraften i att sjunga gamla gospelpsalmer och heliga rundor som äldre. vuxen. I åratal har jag studerat språk, älskat ord för deras musik och texturer, ord som pil, sassafrasoch hyacint, till exempel, och skönheten och andedräkten av luminescens. Ord skapar världar och förstör dem. De är fyllda av paradoxer och mystik. De definierar oss och sviker oss.

"Livet och döden är i tungans makt, och de som älskar det ska äta dess frukt", lyder Ordspråksboken 18:21 (KJV). I heliga berättelser sa Gud: "Varde ljus", och det blev ljus. Livet talades till. Ord skapar sinnestillstånd och galenskap, sjukdomstillstånd och hälsa. Ett kärleksbrev förändrar ett liv. En skolas antagningsbrev kan förändra en ung persons väg för alltid. I religiösa ceremonier förvandlar ord bröd och vin till Guds kropp, tror många.

De senaste årens kriser har fått oss att ifrågasätta nästan allt. Nu står vi inför en era, en era då vi kan se stora institutioner gå sönder – finansiella; medicinska och farmaceutiska produkter; militär och industriell; media och teknik; modernt jordbruk; religion och kultur. President Dwight D. Eisenhower varnade för det "omotiverade inflytandet" från det militära industriella komplexet 1961 farväl adress, och sa: "Potentialen för den katastrofala ökningen av felplacerad makt finns och kommer att bestå."

Förutom sammansmältningen av vinstdrivande företag och militären ser vi nu destruktiva krafter som släpps lös när andra institutioner går med. Big Tech, Big Media och Big Pharma gick samman för att sälja oss idéer om låsningar, så vi stannade hemma och konsumerade deras produkter under de senaste åren.

Big Finance och Big Government tjänade. Big Ag samarbetar med Big Pharma för att sälja mat som gör oss sjuka för att sälja oss läkemedel för att lindra sjukdomar orsakade av dålig mat. Och det militärindustriella komplexet kan vara inblandat i att tillverka och sälja sjukdomar och droger förutom att tillverka och sälja krig och vapen i vinstsyfte. Institutioner samarbetar med medie- och teknikföretag som kontrollerar budskapen och språket – orden. 

Ord har makt att förstöra, och ändå förlöser de oss också. Ord som renässans och återfödelse. "Och Ordet blev kött och bodde bland oss", lyder Johannes 1:14 (KJV). 

Vi uthärdar nu tider av dekonstruktion som känns utan motstycke, förtroendekriser i nästan alla delar av vår kultur. Med institutioner som faller sönder kan vi också ifrågasätta språket, orden, som byggde och upprätthåller dessa institutioner. Många ord betyder inte längre samma sak eller har samma associationer - "Vänster" och "Höger; "Liberal" och "Konservativ;" "säkert" och "gratis". Relationer brister. Denna bristning kan skapa öppningar för nya betydelser, associationer och allianser.

Ord skadar och läker. Människor hävdar ord och använder dem sedan mot andra för att nämna och skämmas och undvika. Namnrop finns i överflöd på alla sidor, med ord som "anti-vaxxer", "konspirationsteoretiker", "liberal" och många andra. Ett nyligen provocerande ord är "vaknade", som medlemmar av media utvecklade. Jag är inte säker på vad det här ordet betyder när det viftas om, men jag har förstått att det är en förolämpning, menad att nämna personer som talaren upplever att de beter sig på ett överlägset, trångsynt eller dömande sätt. Jag missade uppkomsten av detta ord, "vaknade", eftersom det uppfanns och spred sig på TV, när min familj hade TV:n avstängd i många år. 

Som med andra ord nu, "vaknade" har fångats; media har tagit det som gisslan och tvingat det att göra sitt bud – att nämna, skämmas och splittra. Ord sviker oss hela tiden. Och ändå kan vi fortsätta att demontera och återmontera dem för att inte bara skapa uppdelningar – utan också för att skapa broar. 

För skrivande elever har jag lärt ut att skrivandets primära syfte är att kommunicera – att bilda broar från tankar, bilder och känslor i mitt sinne till ditt. Ord är de vanliga verktygen vi alla delar – de vacklar och misslyckas, ibland lyser. De är både ödmjuka och magnifika.

Jag beklagar det som har hänt med "vaknat", eftersom det gjordes från ett vackert och beundransvärt ursprung - i "vaket" och "uppvaknande" och i "vaket", när nära och kära samlas runt en kropp efter ett dödsfall. Jag kallar tillbaka detta ord när jag minns att mitt sinne växte, vaknade, till nya sätt att tänka i feministiska litteraturkritikklasser och historieseminarier som doktorand i engelska när lärare ledde diskussioner och tilldelade läsningar, vägledde eleverna att ifrågasätta och granska historier från olika perspektiv, inklusive kvinnors. I litteraturklasser minns jag att jag läste och sedan undervisade Kate Chopins Uppvaknandet. 

En av mina moderna amerikanska favoritpoeter, Dorianne Laux, gav sin första bok titeln, Vaken. Theodore Roethke skrev en förvånansvärt vacker villanell, "The Waking", där han skriver, "Jag vaknar för att sova och tar min uppvaknande långsamt/ jag lär mig att gå dit jag måste gå." James Wright, i sin dikt, "En välsignelse", beskriver förvisso ett slags transcendent uppvaknande när han skriver: "Plötsligt inser jag/ att om jag klev ut ur min kropp skulle jag bryta/ blomma ut." William Stafford skriver om att vara vaken i en annan vacker dikt, "En ritual att läsa för varandra.” Han efterlyser empati och ömhet mot andra, en som stereotypisering säkerligen skulle förneka, när han skriver: "Om du inte vet vilken typ av person jag är/ och jag vet inte vilken typ av person du är/ ett mönster som andra gjorda kan segra i världen/ och att följa fel gud hem kan vi sakna vår stjärna.” Stafford avslutar dikten med dessa rader: ”För det är viktigt för vakna människor att vara vakna . . . Mörkret runt oss är djupt.”

 Jag vill ha "uppvaknande" och "vaken", tillsammans med "medvetenhet" och "medveten" återställd från den fula, trunkerade formen, "vaknade", som högavlönade TV-figurer och flashiga medier skapade och nu knäpper med förakt. Ord och slagord som "vaknade" eller "vaknade mob" sprider sig som reklamknep, som delar av många former av propaganda, som förvirrar, splittrar och försvagar oss. Poesi och andra konstformer kan vara motgift mot propaganda.

Vi kan fortsätta fråga oss själva – vad är det jag försöker säga egentligen? Vad menar jag? Håller jag inte med? Är detta rätt ord eller fras för den här platsen, för detta tillfälle? Menar jag "slutensinnad" eller "trångsynt?" Menar jag "fördömande", "sårande" eller "fel?" Och om fel, på vilka sätt då? Kan jag utveckla, förklara, ge specifika exempel och bilder? – eller kommer jag att använda enkla, tankeväckande ord som håller oss tjafsande och splittrade, utan några broar i förståelsen?

Nyligen träffade jag Gregory i Venedig, Florida, när min man och jag reste dit för att besöka min far. Jag lär mig så mycket av andras berättelser. Gregory och hans fru flyttade nyligen till Florida från Seattle, Washington, mitt i låsningarna, sade han, efter att upprorsmakare tagit över stadskvarteren och han och hans fru oroade sig för ökad brottslighet. Han tillade att två av hans fem söner, båda duktiga musiker, slutade att kunna försörja sig som musiker när hans söner motsatte sig låsningsåtgärder. Sönerna lämnade Seattle, bodde i husbilar i statliga och nationalparker med sina familjer i många månader och undervisade sina barn i hemmet.

"De avbröts i musikbranschen när folk fick reda på att de var konservativa," sa Gregory. Detta verkade vara en annan tid att ifrågasätta ord, etiketter och språk. "Konservativ" brukade betyda stabil, traditionell eller reserverad. Betydde det att spara resurser? Jag växte upp med att tro att det betydde konservativt i utgifter och beteende. Människor som bor i en husbil i månader och hemundervisar sina barn för att slippa regeringens kontroll verkar inte "konservativa" utan mer som hippies från det förflutna, en del av motkulturella, rebelliska eller motståndsrörelser. Vad har hänt? Nu betraktas ifrågasättande eller uppror som "konservativt?"

När institutioner går sönder bryts även kategorier, termer och etiketter ner, demonteras för att ge plats åt nya sätt att tänka och nya allianser.

När jag växte upp lärde mina bröder och jag ordet "anti-etablering". Vi trodde att "anti-etablissemang" var det längsta ordet på engelska. Min collegevän hade ett bildekal där det stod "Frågemyndigheten." 

Vad har hänt? Frågeställare från de senaste åren har kallats namn, stereotypa, avskräckta, hotade, utfrysta och avskedade. Frågeställare har kallats "vaknade" av förakt. "Liberal" brukade betyda fritänkande och fördomsfri, dedikerad till idealen om kraftfull, tydlig diskurs och yttrandefrihet. Det har också betytt generöst. Nu används det som en förolämpning. Ordet "progressiv" har haft positiva konnotationer och en lång historia av att betyda framåtanda, men en vän sa nyligen att han drog ut sina barn från en privat skola som han sa hade blivit för "progressiv". Han menade trångsynt, dömande, orubblig och okgörande.

Ord sköljer bort på vinden. Som fantastiska paradoxer kan de vara hårda som en sten eller ett skal och ändå spridas som damm. De har fysisk form i linjer och kurvor, vilket gör mönster på en sida; de har samlats på sidor i en bok – men de händer också i luften, med musikens korta kvalitet.

"Ni är skyddade av godhetens och ljusets krafter", sa jag till mina söner när de växte upp och hittade till och med på en melodi för den här frasen och sjöng den för dem. Jag hoppades på dess innehåll, bad att min sång skulle göra det så.

I dessa mörka tider av förvirring och förstörelse, när betydelser faller bort från institutioner och från ord, kan vi se framåt för att nya ord och nya betydelser ska dyka upp. För att komplettera ord har jag älskat långa tystnader av många kväkarmöten i min trostradition när vi väntar på Guds ledning och budskap. 

Med perioder av tystnad och tillbedjan, vid läger och retreater, kan mötet sträcka sig till hela dagen, natten, veckorna, medan du arbetar eller går; den kan fortsätta längs vandringsleden eller runt elden. Mötet kan vara runt omkring oss. Vilka nya sanningar kommer att uppstå från tystnaden?